Het is een schaduw uit het verleden die een van de machtigste figuren uit het Franse kapitalisme bijhaalt. Bijna tien jaar nadat hij formeel in verdenking werd gesteld, zal miljardair Vincent Bolloré in december voor de rechtbank moeten verschijnen. In het hart van deze explosieve rechtszaak staan beschuldigingen van omkoping bij de verwerving van lucratieve havencontracten in Afrika, vijftien jaar geleden.
In een artikel dat donderdag 19 maart 2026 door Bloomberg werd gepubliceerd, schetst journalist Gaspard Sebag de contouren van deze uitgestrekte affaire, waarvan het Parquet National Financier (PNF) zojuist de doorverwijzing naar de rechtbank heeft bevestigd, gesteund door informatie van Le Monde. De Franse industriële groep zal zich moeten verantwoorden voor beschuldigingen van omkoping met betrekking tot het verkrijgen van een havencontract in Togo, evenals tegen feiten van verduistering van fondsen in verband met de exploitatie van containerterminals in Guinee.
De aanklacht wijst op een bijzonder verfijnd systeem van wederzijdse gunsten. Volgens Bloomberg zou het reclamebureau Havas — destijds onder controle van de Bolloré-groep — campagneadvies tegen gereduceerde prijs hebben geleverd om de verkiezingen van Alpha Condé tot president van Guinee en Faure Gnassingbé in Togo mogelijk te maken. In ruil daarvoor zou de groep lucratieve havenconcessies in beide landen hebben veiliggesteld.
Het Togolese dossier is door Franse onderzoekers bijzonder goed gedocumenteerd. Zij beweren dat een dochteronderneming van de Bolloré-groep de betaling van 300 000 euro (drie kwart van de totale factuur) voor de campagneadviezen van M. Gnassingbé heeft geregeld.
Deze verwijzingsorder markeert het mislukken van een poging tot buitengerechtelijke oplossing die destijds veel opschudding veroorzaakte. In 2021 had Vincent Bolloré vergeefs geprobeerd de vervolging af te wenden door schuldig te pleiten, terwijl zijn onderneming een schikking van 12 miljoen euro met het PNF aanging.
Vandaag is de verdediging van de miljardair offensief. De advocaten van de zakenman hebben formeel betwijfeld dat er sprake is van een steekpenning, en stellen dat deze betaling van 300 000 euro binnen het kader van normale commerciële relaties tussen de Bolloré-groepen en Havas viel.
Daarnaast kiezen Olivier Baratelli en Céline Astolfe, de raadslieden van de ondernemer, voor een strategie die zich richt op procedurefouten. Ze beweren dat een eerlijk proces onmogelijk is na het mislukken van de onderhandelingen over een pleidooi, aangezien dit hoofdstuk onherroepelijk aangetast de rechten van de verdediging van hun cliënt en de onschuldpresumptie heeft. Een juridisch argument waar de Parijse rechters eind dit jaar over zullen moeten beslissen.
