Een investering van 11,7 miljard FCFA, 500 hectare aan boomgaarden, een jaarlijkse verwerkingscapaciteit van 8.500 ton en 1.000 banen bij de start aangekondigd. De eerste steen van SM10 AGRO werd gelegd in Bambali, in het departement Sédhiou, door Sadio Mané.
Tijdens de ceremonie was Ousmane Sonko, voorzitter van de Nationale Vergadering en voormalig premier, aanwezig en nam hij het woord voor een internationaal Senegalese publiek. Zijn toespraak mengde eerbetoon, herinneringen en engagementen.
Sonko erkende dat hij lange tijd had getwijfeld voordat hij op de uitnodiging reageerde, uit vrees voor misverstanden die zorgvuldig in stand waren gehouden. Hij koos uiteindelijk om zijn getuigenis te geven over Sadio Mané, die hij omschrijft als « Excellentie » en als een van de beste ambassadeurs van het land.
Volgens zijn verhaal begon het allemaal in 2023, tijdens een telefoongesprek met Mané, destijds in Duitsland. De voetballer sprak over toeristische en residentiële projecten. Sonko zou hem hebben voorgesteld om zich te richten op agro-industriële activiteiten, zodat ter plaatse de vruchten van de Casamance die in grote hoeveelheden rijpen zouden worden verwerkt, met name de cashewnoten, waarvan meer dan 80% van de productie naar India gaat om gepeld te worden. Hij benadrukt dat hij niet beweert dat zijn advies is opgevolgd; Mané overwoog die pistes reeds met zijn teams. Na zijn aantreden als president in 2024 heeft hij de voetballer in contact gebracht met de directeur-generaal van APIX voor een nauwere begeleiding.
Voor de aanwezigen schatte Sonko dat deze realisatie de sportieve prestaties van Mané overstijgt: een carrière is kort, terwijl de industriële eenheid lang moet bestaan en duizenden jongeren tewerkstellen. Hij benadrukte de ernst van de aanpak, ondersteund door een studie en een businessplan die de rendabiliteit van de site bevestigen, en herinnerde eraan dat de 11,7 miljard FCFA ‘jaren van opoffering, pijn’ en druk betekenen voor de speler. Hij riep iedereen op om dit project tot het zijne te maken.
De voormalige regeringsleider koppelde het succes van het project aan de vrede in Casamance. Hij herinnerde aan het plan « Diomaye pour la Casamance », gelanceerd na het interministeriële overleg van 8 oktober 2024, met een fonds van 53 miljard FCFA waarvan meer dan 30 miljard al is geïnvesteerd. Hij noemde 203 dorpen die terugkeren en 6.730 huishoudens die inkomsten hebben, evenals twee nieuwe machines voor humanitaire ontmijning. Wat het onroerend goed betreft, een van de belangrijkste belemmeringen voor de investeringen van het project, hij gaf aan dat wetsvoorstellen worden onderzocht om dit te beveiligen.
Sonko verklaarde dat hij geen politieke relatie onderhoudt met Mané, « broer » die hij als zodanig beschouwt. Met het oog op een mogelijke kandidatuur in 2029 maakte hij op een speelse noot: « het voetbal is jij, maar de politiek ben ik ».
