De Rechtbank van Justitie van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) moet haar werkwijze afstemmen op de institutionele, technologische en sociale veranderingen die de regio doorkruisen. Dit is de oproep die werd geformuleerd door de minister van Justitie, Moussa Sarr, bij de opening van de Internationale Conferentie 2026 van de communautaire jurisdictie, die gisteren, maandag 21 september in Dakar werd gehouden rondom het thema: “De Rechtbank van Justitie op de kruispunten: gerechtigheid, innovatie, bescherming van mensenrechten en de toekomst van integratie.”
Voor de minister van Justitie betekent deze bijeenkomst een beslissend moment voor de toekomst van de West-Afrikaanse integratie. Hij herhaalde de bijzondere positie die Senegal inneemt binnen ECOWAS, met president Bassirou Diomaye Faye aan het hoofd van de Conferentie van Staatshoofden en Regeringsleiders en generaal Birame Diop aan het hoofd van de Commissie van de organisatie.
In zijn toespraak benadrukte Me Moussa Sarr de centrale rol van de Rechtbank bij de versterking van democratie, rechtsstaat en de bescherming van fundamentele vrijheden. Hij onderstreepte vooral de mogelijkheid voor individuen om rechtstreeks bij de communautaire rechtbank een zaak aan te spannen wanneer zij van mening zijn dat hun fundamentele rechten zijn geschonden. Een bevoegdheid die helpt om de gemeenschapsrechtspraak dichter bij de burgers te brengen en die de principes die in de regionale teksten zijn vastgelegd, daadwerkelijk uitvoerbaar maakt.
Deze openstelling voor de rechtzoekenden is, volgens Me Sarr, een extra verantwoordelijkheid voor de Rechtbank van Justitie van ECOWAS. Het moet hand in hand gaan met een rechtspraak die toegankelijker, effectiever en sneller is. Tegen een achtergrond van toenemende burgerverwachtingen en een juridisch en institutioneel landschap in volle evolutie, wordt van de Rechtbank gevraagd haar methoden en procedures te heroverwegen om haar missie volledig te blijven vervullen.
DE OVERGANG NAAR DIGITALISERING
De digitale transformatie is in dit verband een van de belangrijkste middelen die door de minister zijn aangemoedigd. De digitalisering van procedures, de modernisering van de werkmiddelen, het gebruik van virtuele hoorzittingen en het zorgvuldige gebruik van kunstmatige intelligentie behoren tot de pistes die zijn genoemd om de werking van de gemeenschapsrechtbank te verbeteren en de toegang van rechtzoekenden tot haar diensten te vergemakkelijken.
Maar Me Moussa Sarr pleitte voor voorzichtigheid. Innovatie mag nooit ten koste gaan van de fundamentele waarborgen van een eerlijk proces. Kunstmatige intelligentie kan het werk van de rechter ondersteunen, helpen bij analyse en bij de uitvoering van bepaalde taken, maar kan de toetsing door de rechter niet vervangen, mag zijn onafhankelijkheid niet schaden en mag geen nieuwe vormen van uitsluiting creëren. “Innoveren in de rechtspraak”, zo betoogde hij in wezen, moet synoniem blijven met vooruitgang ten dienste van de menselijke waardigheid. De kern is om te profiteren van nieuwe technologieën terwijl de principes die de legitimiteit van de rechterlijke macht vormen, behouden blijven.
HET VERSTERKEN VAN HET DIALOOG TUSSEN DE JURIDISCHE INSTANTIES
Naast de technologische uitdagingen plaatst de minister van Justitie de samenwerking tussen nationale en communautaire rechtspraak in het hart van de toekomst van de regionale integratie. Die integratie kan niet beperkt blijven tot vrij verkeer van personen, goederen en kapitaal. Ze vereist ook een coherente rechtsruimte, robuuste instellingen en toegankelijke rechtspraak.
Daarom moet het dialoog tussen de nationale en communautaire rechterlijke instanties worden versterkt om een coherente interpretatie en een effectieve toepassing van het communautaire recht te bevorderen. De effectiviteit van de beslissingen van het Hof is volgens hem een essentiële voorwaarde voor de geloofwaardigheid van de regionale integratie.
Senegal, zo verzekerde Me Moussa Sarr, zal zijn steun aan het ECOWAS Court of Justice en aan regionale juridische samenwerking voortzetten. Hij noemde ook de recente ontvangst in Dakar van de tweede editie van de pleitwedstrijd en de organisatie van deze conferentie.
Tot slot riep de minister de actoren van de communautaire rechtspraak op om van het West-Afrikaanse gebied een plek te maken waar “het recht mensen dichterbij brengt” en waar de rechtspraak daadwerkelijk de rechten en vrijheden garandeert. Volgens hem is dit de voorwaarde waardoor regionale integratie niet alleen een institutioneel kader blijft maar een concrete realiteit wordt van rechtvaardigheid, bescherming en vertrouwen voor de bevolking.
