In de nacht van maandag op dinsdag zijn er in meerdere wijken van Gambia demonstraties uitgebroken, dicht bij de officiële residentie van president Adama Barrow. De politie gebruikte traangas om de demonstranten uiteen te drijven, die het lange stroomonderbrekingenproblematiek aankaarten die delen van het land treffen, volgens bewoners en een getuige van Reuters.
Te Banjul en in de omgeving hebben demonstranten autobanden verbrand en barricades op straat opgericht, terwijl ze onder andere “Barrow must go!” riepen, terwijl dikke rookwolken uit de vuurhaarden langs de hoofdwegen opliepen.
De woede groeit terwijl de elektriciteitsvoorziening in het land blijft wankelen. Sommige bewoners beweren dat de storingen tot wel 48 uur kunnen duren. Dit gebeurt enkele maanden voor de presidentsverkiezingen die in december plaatsvinden, waarbij Adama Barrow naar verwachting een derde termijn ambieert.
De protesten verspreidden zich ook naar andere gebieden. In Farato verzamelden demonstranten zich voor de residentie van vicepresident Mohammed B.S. Jallow en vernietigden banieren die in de kantoren van de National People’s Party (NPP), de regerende partij, waren opgehangen. De Gambische politie had nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar over deze incidenten.
Vanwege de oplopende spanning zou president Adama Barrow dinsdagmorgen naar de installaties van de National Water and Electricity Company Ltd (NAWEC), de nationale water- en elektriciteitsmaatschappij, afreizen. Ook werd hij ’s avonds verwacht om een toespraak tot de natie te houden om 20.00 uur GMT.
NAWEC had op 15 augustus jl. toegegeven dat er een onverwachte stijging was in de vraag naar elektriciteit tijdens de spitsuren, die Volgens hen vooral voortkwam uit de hoge temperaturen. Het bedrijf meldde ook een technisch incident dat een van de belangrijkste productie-eenheden van het import-systeem trof, zonder verdere details te geven.
Volgens het bedrijf zou deze situatie leiden tot stroomonderbrekingen in meerdere regio’s van het land, zonder de duur of de getroffen gebieden te specificeren. NAWEC had dinsdag nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
In Banjul is de onvrede bijzonder voelbaar. “Er is nergens licht. Er is geen elektriciteit,” vertelde Ousainu Jammeh, een inwoner van de wijk Westfield. Hij bevestigt dat hij zich bij de demonstranten heeft aangesloten nadat traangas ook zijn huis bereikte. Toen de bijeenkomsten in de vroege uren werden uiteengejaagd, sloot hij zich aan bij groepen jongeren die de branden blusten en de barricades op straat hadden verwijderd.
Dinsdagochtend begon het verkeer in de Gambiaanse hoofdstad geleidelijk aan weer normaal te verlopen.
