SUD FM – SUD GEOPLUS du 29 octobre 2026 Na het terugtrekken van Macky Sall uit de race om het secretariaat-generaal van de Verenigde Naties, voert Afrika een nieuw diplomatiek spel op met de verkiezing tot algemeen directeur van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO). De Togolese Gilbert Houngbo, die een tweede mandaat ambieert, zal het opnemen tegen de Spaanse Yolanda Díaz Pérez en de Peruviaan Xavier González-Olaechea. Los van de concurrentie tussen drie persoonlijkheden rijst bij deze stemming een reeks fundamentele vragen over de draagkracht van het continent in de internationale arena, de Afrikaanse solidariteit en de toekomst van werk in een wereld die voortdurend in beweging is.
Zal Afrika erin slagen om een van de weinige strategische posities die het inneemt bij de grote internationale instellingen te behouden? Dit vormt een van de hoofdvraagstukken bij de verkiezing van de nieuwe directeur-generaal van de ILO. Voor Gilbert Houngbo, de eerste Afrikaan die aan het hoofd van deze instelling stond, is het doel om zijn mandaat te verlengen en de hervormingen die hij heeft ingezet voort te zetten. Maar het pad blijft hobbelig.
Tegen de Togolese leider willen twee concurrenten de steun van de bestuursraad winnen: de Spaanse Yolanda Díaz Pérez en de Peruviaan Xavier González-Olaechea. Alle drie kandidaten zijn geselecteerd voor de verkiezing waarvan de hoorzittingen gepland staan op 9 november 2026, gevolgd door de geheime stemming op 16 november. Het nieuwe mandaat zou op 1 oktober 2027 moeten aanvangen.
Een instelling in het hart van de mondiale sociale verhoudingen
Opgericht in 1919 neemt de ILO een bijzondere plaats in binnen het systeem van de Verenigde Naties. De kenmerkende eigenschap is de tripartiete werking: overheden, werkgeversorganisaties en vertegenwoordigers van werknemers werken er samen. Deze structuur maakt van de ILO een uniek platform voor sociale dialoog en internationale onderhandelingen.
Zoals Hassan Diop, voormalig minister van Gezondheid en Werk in Senegal en oud-onderhandelaar bij het internationaal arbeidbureau (BIT), benadrukt, berust de organisatie op een bestuursraad van 56 leden, met 28 vertegenwoordigers van overheden, 14 van werknemers en 14 van werkgevers.
Het is deze instantie die de directeur-generaal kiest en die toezicht houdt op de grote lijnen van de organisatie, inclusief de activiteiten en het financiële beheer.
Sinds de oprichting heeft de ILO bijna 200 internationale convenanten aangenomen die onderwerpen behandelen als vakbondsvrijheid, de bestrijding van dwangarbeid, de bescherming van migrerende werknemers en arbeidsomstandigheden.
Het belang van de ILO blijft groot nu technologische transformaties, kunstmatige intelligentie, de opkomst van werk op afstand en economische veranderingen de arbeidsrelaties fundamenteel hervormen.
Gilbert Houngbo: een bilan dat verdedigd moet worden, verworvenheden die geconsolideerd moeten worden
Voor zijn supporters vormt Houngbo’s staat van dienst een sterk dossier voor een tweede termijn. Zijn periode aan het hoofd van de organisatie zou hebben bijgedragen aan een stabieler functioneren in een moeilijke context, aan de bevordering van sociale rechtvaardigheid en aan de versterking van regionale initiatieven.
Hassan Diop beoordeelt het werk van de huidige directeur-generaal over het geheel genomen positief. Hij noemt vooral zijn betrokkenheid bij de kwestie van het recht op staken, die een belangrijke ontwikkeling doormaakte met tussenkomst van het Internationale Gerechtshof. Ook wijst hij op initiatieven ter ondersteuning van de informele economie en de werkgelegenheid voor jongeren.
Een andere participant in het debat merkt op dat Houngbo erin is geslaagd de stabiliteit van de organisatie te behouden terwijl zij door een bijzonder lastige periode ging. Ook noemt hij de invoering van nieuwe internationale instrumenten onder zijn leiding.
Toch bevat het bilan ook zwakke punten. De financiële crisis en beheersproblemen hebben de capaciteiten van de ILO om in te grijpen aangetast. Een terugval in bijdragen van sommige landen, mede door spanningen rond de financiering van het multinationale systeem, vormt een extra uitdaging.
De vraag is dus of de verworpenheden van het eerste mandaat voldoende zijn om de herverkiezing te rechtvaardigen of dat de organisatie een frisse impuls nodig heeft.
Drie kandidaten, drie visies voor de toekomst van de ILO
Naast de persoonlijkheden gaat de competitie ook over drie benaderingen van bestuur van de instelling.
Xavier González-Olaechea pleit voor een aanpassing van de ILO aan technologische en economische transformaties. Zijn benadering streeft ernaar de koppeling tussen vaardigheden, productiviteit, werkgelegenheid en sociale bescherming te verbeteren. De grootste uitdaging van deze koers zal zijn om deze ambities om te zetten in operationele, financieel haalbare programma’s die meetbare resultaten opleveren.
Yolanda Díaz Pérez richt zich meer op institutionele en financiële transformatie. Haar aanpak draait om het definiëren van duidelijke prioriteiten, betere afstemming op regionale realiteiten en het mobiliseren van middelen om de efficiëntie van de organisatie te vergroten.
Gilbert Houngbo daarentegen kiest voor voortzetting en consolidatie van wat er al is opgebouwd. Zijn bilan, met name op het gebied van sociale rechtvaardigheid, vormt zijn belangrijkste argument. Hij zal echter moeten overtuigen dat zijn ervaring kan bijdragen aan het aanpakken van de nieuwe uitdagingen op het gebied van werkgelegenheid en werknemersbescherming.
Hoewel vernieuwing van mandaten een gangbare praktijk is bij diverse internationale instellingen, geldt dit niet automatisch. Houngbo’s kandidatuur moet dus op basis van resultaten en de capaciteit om een nieuw project te dragen, worden verdedigd.
Afrika tegenover zijn eigen diplomatieke tegenstrijdigheden
Dit vormt wellicht een van de meest prangende aspecten van de verkiezing. De steun van de Afrikaanse Unie aan Gilbert Houngbo is een belangrijke diplomatieke meevaller. Maar zo’n unaniem steunende positionering garandeert op zichzelf geen overwinning.
Het is dan ook noodzakelijk om deze gezamenlijke positie om te zetten in een echte mobilisatiestrategie onder vertegenwoordigers van regeringen, arbeiders en werkgevers.
Tijdens de discussie kwamen de opvallende uitdagingen van het continent naar voren om de eenheid van zijn kandidaturen in internationale competities te bewaren.
Het terugtrekken van Macky Sall uit de race voor de leiding van de Verenigde Naties werd genoemd als illustratie van de diplomatieke coördinatieproblemen waaraan Afrika nog altijd worstelt.
Voor de deelnemers ligt het probleem niet alleen in de machtsverhoudingen op het internationale toneel. Het gaat ook om de capaciteit van Afrikaanse staten om met één stem te spreken en collectief hun belangen te verdedigen.
Afrika moet bovendien rekening houden met ongunstige economische machtverhoudingen. Ondanks de rijkdom aan natuurlijke en menselijke hulpbronnen vertegenwoordigt het continent slechts een klein aandeel van de mondiale economie, wat zijn invloed in internationale onderhandelingen beperkt.
In één van de bijdragen wordt betoogd dat het versterken van de economische zwaartekracht van het continent, de lokale verwerking van zijn hulpbronnen en de ontwikkeling van intra-Afrikaanse uitwisselingen cruciaal zijn om zijn diplomatieke positie te verankeren.
Met andere woorden, het Afrikaanse aanwezig zijn in de grote instellingen kan niet langer rusten op de claim voor betere vertegenwoordiging alleen. Het moet berusten op een echte capaciteit om mee te wegen bij mondiale beslissingen.
Jeugdwerkgelegenheid en informele economie: de echte urgente dossiers voor Afrika
Buiten de diplomatieke strijd vormen sociale uitdagingen een van de kerndossiers voor de toekomstige directeur-generaal.
In Afrika, en met name in Senegal, blijft de kwestie van jeugdwerkgelegenheid een zorgwekkend vraagstuk. Hassan Diop trekt de aandacht voor het grote aantal jongeren dat actief is in de informele economie en in rurale gebieden, waar vaak onvoldoende sociale bescherming bestaat.
Volgens hem kunnen beleid op het gebied van werkgelegenheid niet langer beperkt blijven tot formele en moderne sectoren. Ze moeten ook de werknemers in de landbouw, kleine producenten, ambachtslieden, handelaren en andere actoren in de informele economie omvatten.
Hij pleit voor een territoriale aanpak van openbaar beleid en een betere waardering van lokale economische potentieel.
Zijn aanpak is gebaseerd op de ontwikkeling van nieuwe generatie coöperaties die de hele waardeketen kunnen integreren: opleiding, productie, verwerking en commercialisering.
Het voorbeeld van de landbouw is veelzeggend. Verbeterde landbouwopbrengsten, de ontwikkeling van veeteelt, kunstmatige inseminatie en de waardering van agro-foresten kunnen volgens hem bijdragen aan hogere inkomsten voor plattelandsbewoners en het scheppen van duurzame banen.
Hij noemt specifiek het potentieel van de baobab, waarvan vruchten en verschillende componenten kunnen worden omgezet in voedingsmiddelen en cosmetica. Een betere organisatie van producenten zou ervoor zorgen dat meer waarde wordt toegevoegd ten gunste van landelijke gemeenschappen.
Maar deze transformatie vereist een verandering in structuur. In plaats van oplossingen aan de informele economie op te leggen, zouden overheden en internationale instellingen hun beleid samen met hen moeten vormgeven, via een diepgaand sociaal gesprek.
Sociale bescherming, een ambitie die nog lang niet voltooid is
Een andere belangrijke zorg betreft de uitbreiding van sociale bescherming naar mensen die nog steeds buiten alle traditionele dekkingsmechanismen vallen.
Hassan Diop wijst op de historische inspanningen van de ILO op dit gebied, met name de goedkeuring van aanbeveling 202 over sociale beschermingsgrondslagen in 2012.
Deze maatregel biedt landen richting aan om stap voor stap essentiële waarborgen op het gebied van gezondheid en economische zekerheid te realiseren, rekening houdend met hun capaciteiten en ontwikkelingsniveau.
Toch blijven de vooruitgangen in veel Afrikaanse landen achter. De voormalige BIT-official betreurt vooral de beperkte betrokkenheid van sommige staten bij de implementatie van deze instrumenten.
Hij meent dat Afrikaanse regeringen vaker technische assistentie van de ILO moeten inroepen en internationale verplichtingen omzetten in concrete nationale beleidsmaatregelen.
De kwestie van huishoudelijk personeel illustreert ook dit achterblijven. Ratificatie van Verdrag 189, betreffend werknemers en werknemers in huishouding, blijft een belangrijk punt voor Senegal, vooral in het licht van de moeilijkheden die veel vrouwen die in het buitenland werken ondervinden.
Arbeidsmigranten: voor een veiligere en beter gereguleerde migratie
Bescherming van migrerende werknemers blijft een another centraal dossier van de verkiezing.
De debatten hebben de problemen belicht waarmee Afrikaanse werknemers in sommige bestemmingslanden te maken krijgen, met name in het Midden-Oosten en de Golfstaten. Praktijken zoals het kafala-systeem, contractuele misstanden en schendingen van fundamentele rechten blijven zorgwekkend.
Voor de sprekers moet de ILO haar rol versterken in het bevorderen van een beroepsmatige migratie die ordelijk, veilig en met respect voor de rechten van de arbeiders verloopt.
Dit vereist onder meer een tripartiet dialoog tussen regeringen, werkgevers en werknemersorganisaties uit zowel de herkomst- als de bestemmingslanden. Het doel is eerlijke contracten te waarborgen, werving beter te reguleren en de effectieve toepassing van internationale normen te verzekeren.
Maar de beste oplossing voor de kwetsbaarheid van migrerende arbeiders blijft ook de creatie van banen in hun land van herkomst.
Hassan Diop benadrukt de noodzaak om economische activiteiten in de regio’s te ontwikkelen, met name in landbouw, veeteelt, groente- en fruitteelt en agroforestry. Hij meent dat Afrikaanse landen beschikken over middelen en vaardigheden die nog onvoldoende worden benut om hun jeugd professionele perspectieven te bieden.
Welke directeur-generaal is nodig om de uitdagingen van morgen aan te pakken?
Aan het einde van de uitwisseling komt een duidelijke overtuiging naar voren: de volgende leider van de ILO zal verder moeten kijken dan institutioneel beheer en concrete antwoorden moeten bieden op de transformaties in de wereld van werk.
Kunstmatige intelligentie, technologische verschuivingen, de toenemende kwetsbaarheid van werk, de informele economie, jeugdwerkloosheid, sociale bescherming en beroepsmigratie vormen allemaal prioritaire werkpaden.
De financieringsvraag zal eveneens doorslaggevend zijn. Een organisatie die niet over voldoende middelen beschikt, kan haar missies niet ten volle vervullen, vooral in regio’s waar de sociale behoeften het grootst zijn.
De drie kandidaten hebben elk verschillende troeven, zo erkennen de deelnemers. De uiteindelijke keuze zou moeten rusten op de relevantie van hun voorstellen, hun ervaring en hun vermogen om te voldoen aan de verwachtingen van werknemers en bevolkingsgroepen.
Volgens een van de aanwezigen verdient Gilbert Houngbo het om door te gaan met het werk dat is begonnen. Een tweede mandaat zou onder meer moeten worden besteed aan een internationale campagne voor de implementatie van sociale-zekerheidbasis in ontwikkelingslanden.
Een verkiezing die verder reikt dan het lot van een enkele kandidaat
De verkiezing van de directeur-generaal van de ILO is uiteindelijk veel meer dan een strijd tussen drie persoonlijkheden. Het is een test voor de Afrikaanse diplomatie, maar ook een kans om de prioriteiten van het continent te herpositioneren in wereldwijde debatten over werkgelegenheid en sociale rechtvaardigheid.
Afrika kan zich niet tevreden stellen met het eisen van een grotere vertegenwoordiging in internationale instellingen. Het moet ook aantonen dat het in staat is om gezamenlijke posities te bouwen, zijn partners te mobiliseren en programma’s te verdedigen die tegemoet komen aan de behoeften van zijn bevolking.
Op 16 november 2026 zal de bestuursraad van de ILO de drie kandidaten uiteenzetten. Voor het continent is de inzet tweeledig: een Afrikaanse aanwezigheid aan het hoofd van deze instelling behouden en ervoor zorgen dat de prioriteiten van de ontwikkelde landen niet langer centraal staan, maar dat de prioriteiten van de landen van het Zuiden een centrale rol krijgen in haar toekomstige actie.
Want, naast Gilbert Houngbo, Yolanda Díaz Pérez en Xavier González-Olaechea, draait deze verkiezing uiteindelijk om de toekomst van werk, sociaal beschermingsstelsel en sociale gerechtigheid wereldwijd.
