In Johannesburg, zoals in verschillende andere steden van het land, verandert de sociale onvrede in een jacht op migranten. Volgens een exclusief Reuters-bericht van 9 juli hebben groepen Zuid-Afrikaanse burgers de woningen van buitenlanders aangevallen en deuren vernield om mensen op te sporen die zij beschouwen als mensen zonder papieren.
In de township Alexandra, in het noordoosten van Johannesburg, was een Reuters-journalist getuige van deze gewelddadige taferelen. De demonstranten arresteerden meerdere personen, waaronder een vrouw en een jong kind uit Malawi, voordat ze hen naar politiewagens begeleidden om mee te worden genomen.
Ook legale bewoners doelwit
De anti-migrantenwaan spaart ook degenen die legaal verblijven niet uit. Total Mhlanga, een Zimbabweaanse onderdaan die door de menigte werd aangehouden, vertelde aan het persbureau: « Ik ben houder van een ZEP » (Zimbabwean Exemption Permit), een vergunning die tienduizenden Zimbabwaanse burgers wettelijk toestaat om in Zuid-Afrika te wonen en te werken.
Deze golf van intolerantie bereikte ook Soweto, waar demonstranten gewapend met stokken paradeerden en duidelijk maakten dat ze buitenlanders bij hen thuis wilden opsporen. Aanplakbiljetten die een « vreedzame mars » aankondigden, gevolgd door « poort-voor-poort »-operaties, waren uitgedeeld, terwijl een soortgelijke demonstratie Durban teisterde.
Bongani Msomi, een gemeenschapleider die aanwezig was bij de Alexandra-mars, vatte het doel van deze geïmproviseerde milities samen tegenover Reuters: « We lopen rond en doen deur-aan-deur om buitenlanders weg te halen ».
Een economische kruistocht geleid door de beweging « March and March »
Het regenboogland, geteisterd door massale werkloosheid, ziet xenofobe bijeenkomsten de afgelopen maanden toenemen. Op 30 juni marcheerden nationale demonstraties op een informeel ultimatum dat de uitzetting van illegale migranten eiste. Aan het hoofd van deze opstand stond de voormalige radiopresentatrice Jacinta Ngobese-Zuma, die beloofde dat de acties elke donderdag zouden herhalen totdat de eisen van haar beweging, « March and March », zouden worden ingewilligd.
Deze groep wijst immigranten zonder papieren aan als de verantwoordelijken voor de economische moeilijkheden van het land. Ze eist strikte grenscontroles, massale uitzettingen en dat toegang tot onderwijs en gezondheidszorg primair aan Zuid-Afrikanen wordt verleend.
De regering overrompeld door een snelle volksrechtspraak
Geconfronteerd met deze volksrechtspraak probeert president Cyril Ramaphosa de gemoederen te bedaren. Hij waarschuwde zijn medeburgers tegen de verleiding om immigranten de zondebokken van de structurele problemen van het land te maken. Zijn regering maakte bovendien duidelijk dat het niet aan de burgers is om de immigratiewet toe te passen.
Toch heeft de Zuid-Afrikaanse politie in de praktijk de arrestaties van migranten in illegale situatie versterkt als reactie op deze mobilisaties, en escorteert nu enkele marsen ‘om veiligheidsredenen’, aldus Reuters.
De gevolgen van deze punitieve expedities zijn al regionaal voelbaar. De Malawische regering kondigde op dezelfde donderdag de gedwongen terugkeer aan van meer dan 38.000 van haar onderdanen in de afgelopen weken, die op de vlucht waren voor onveiligheid. De buurland Zimbabwe registreerde daarentegen de gedwongen repatriatie van meer dan 60.000 van haar burgers.
