(Nederlands) – Senegal heeft op dinsdag 31 maart in Dakar officieel het project Digital Innovation for Circular Economy Africa (DICE Africa) gelanceerd, een regionaal initiatief bedoeld om het midden- en kleinbedrijf dat actief is in de circulaire economie te ondersteunen via digitale innovatie. Tijdens de nationale lanceringsworkshop kwamen vertegenwoordigers van de overheid, technische en financiële partners, onderzoekers, ondernemers en maatschappelijke actoren samen, en werd de basis gelegd voor een programma dat de circulaire waardeketens wil versterken en tegelijkertijd de economische inclusie van jongeren en vrouwen bevorderen.
Het project, gedragen door het Nigeria Climate Innovation Center (NCIC) en financieel ondersteund door het Canadian International Development Research Centre (IDRC) van Canada, past in een context waarin circulaire economie in West-Afrika steeds meer belangstelling krijgt. In Senegal steunt deze dynamiek zich op een netwerk van ondernemende initiatieven, met name op het gebied van afvalbeheer, verwerking van materialen en waardering van bijproducten. Maar deze activiteiten blijven nog sterk versnipperd en kampen met obstakels op het gebied van structurering en toegang tot financiering. Volgens de gegevens die tijdens de workshop werden gepresenteerd, bedraagt de nationale afvalproductie meer dan drie miljoen ton per jaar, een volume dat zowel een milieu-uitdaging als een economische kans biedt voor innovatieve bedrijven.
In zijn openingsbetoog benadrukte de Canadese ambassadeur in Senegal, de heer Marcel Lebleu, het strategische belang van de circulaire economie om groei, sociale inclusie en milieubescherming te verenigen. “Voor Canada vormt de circulaire economie een essentieel strategisch hefboom om duurzaamheid, economische groei en sociale inclusie te verweven,” verklaarde hij, terwijl hij de inspanningen van de Senegalese autoriteiten prees om deze aanpak in het beleid te integreren.
De Canadese diplomaat benadrukte bovendien verschillende nationale initiatieven, waaronder het verbod op plastictassen met een grote milieu-impact en de oprichting van de Société nationale de gestion intégrée des déchets (SONAGED). Volgens hem getuigen deze hervormingen van een sterke politieke wil om het land in een duurzamer ontwikkelingsmodel te betrekken. “Senegal profileert zich, door de kracht van zijn ambities en de helderheid van zijn visie, als een belangrijke speler in de transitie naar een circulaire economie in West-Afrika,” aldus hij.
Het DICE-project, gefinancierd door Canada voor meer dan 400 miljoen CFA-frank, heeft precies als doel deze transformatie te ondersteunen door inzet op digitale innovatie. De initiatief voorziet onder meer de productie van data over de bijdrage van digitale technologieën aan circulaire waardeketens, de versterking van de capaciteiten van het midden- en kleinbedrijf (mkb), evenals de promotie van economische modellen die gendergelijkheid en toegang tot klimaatinvesteringen integreren.
Namens de Senegalese minister van Communicatie, Telecommunicatie en Digitale Zaken, Serigne Abdou Lahat Sylla, hoofd van het Bureau voor digitale diensten en toepassingen, benadrukte hij de centrale rol van technologie in deze transitie. “Senegal heeft van digitale transformatie een centraal speerpunt gemaakt in de modernisering van de publieke dienstverlening, de economische productiviteit, innovatie en inclusie,” herinnerde hij zich.
Volgens hem komt het DICE‑project op een cruciaal moment, nu het land probeert digitale transformatie en duurzame ontwikkeling te verzoenen. “Door digitale innovatie ten dienste te stellen van de circulaire economie creëert dit project concrete perspectieven om onze bronnen beter te valoriseren, de efficiëntie van onze waardeketens te verbeteren en de opkomst van lokale, innovatieve oplossingen aan te moedigen,” legde hij uit, en stelde dat de circulaire economie inmiddels “een strategische noodzaak” vormt die uitnodigt om productie- en consumptiemethoden te heroverwegen.
Aan de andere kant benadrukte Flaubert Mbiekop, hoofdprogramma’s bij het CRDI, de transformatieve dimensie van het initiatief. Hij herinnerde eraan dat het Canadees instituut al tientallen jaren samenwerkt met ontwikkelingslanden bij het zoeken naar innovatieve oplossingen voor maatschappelijke en economische uitdagingen. “In een context van klimaatverandering en veranderingen in de wereldeconomie is de inzet van DICE om een convergence te creëren tussen economische groei, klimaatactie en digitale transformatie,” verklaarde hij. Volgens hem is het doel om alle actoren – overheden, bedrijven, onderzoekers en lokale gemeenschappen – te mobiliseren zodat de grote globale richtlijnen kunnen worden vertaald naar concrete oplossingen die passen bij de lokale realiteiten.
Het programma voorziet activiteiten op het gebied van onderzoek, capaciteitsopbouw en het mobiliseren van financieringen bestemd voor circulaire bedrijven. “Het gaat erom lokale initiatieven om te zetten in bankbare projecten die investeringen kunnen aantrekken en een duurzame impact kunnen genereren,” verduidelijkte Mbiekop, en hij benadrukte dat het project een budget heeft van circa één miljoen Canadese dollars voor vier landen (Nigeria, Ghana, Ivoorkust en Senegal) over een looptijd van dertig maanden.
Buiten de institutionele ondersteuning legt het project ook de nadruk op de creativiteit van innovatoren en technologische startups. Oluwatosin Ajide, programmaverantwoordelijke bij het Nigeria Climate Innovation Center en hoofdcoördinator van DICE Africa, gaf aan dat een van de eerste stappen zal bestaan uit het identificeren van ondernemers die digitale oplossingen kunnen voorstellen die aansluiten bij de uitdagingen van de circulaire economie. “We willen eerst de vernieuwers in kaart brengen en degenen belichten die oplossingen ontwikkelen die circulaire bedrijven kunnen verbeteren,” legde hij uit. In dit kader zal een hackathon worden georganiseerd om lokale talenten te mobiliseren en de ontwikkeling van digitale tools ten dienste van circulaire waardeketens aan te moedigen.
Volgens Ajide zullen de ideeën die uit dit proces voortkomen worden geïntegreerd in een toekomstige digitale platform bedoeld om het ecosysteem van de circulaire economie in Senegal te ondersteunen. “De oplossingen die door de vernieuwers worden voorgesteld, zullen een centrale rol spelen bij de bouw van dit platform en bij het verbeteren van de economische modellen van circulaire bedrijven,” verduidelijkte hij.
De komende maanden zullen gewijd zijn aan een diepgaand onderzoeksproces om de huidige stand van zaken van de circulaire economie in het land te analyseren, de belangrijkste obstakels voor mkb’s te identificeren en de meest relevante digitale oplossingen te bepalen. Het doel is een ecosysteem te bouwen dat de waardeketens kan structureren, de onderlinge samenwerking tussen actoren kan vergemakkelijken en de toegang tot financiering kan verbeteren.
Via het DICE-project willen de partners zo de basis leggen voor een duurzame transformatie van de circulaire economie in West-Afrika. Voor de organisatoren gaat de taak verder dan de eenvoudige uitvoering van een samenwerkingsprogramma. Op de lange termijn gaat het erom een gunstig kader te creëren voor innovatie, ondernemerschap en de ecologische transitie in een regio die wordt geconfronteerd met belangrijke milieu- en economische uitdagingen.
