In Mali gaat de militaire opmars van de JNIM en het Front de Libération de l’Azawad niet langer gepaard met een louter territoriale veroveringslogica. In een artikel dat op 2 mei 2026 werd gepubliceerd, toont David Baché, voor RFI, aan dat de jihadistische organisatie er nu naar streeft zich te vestigen als politiek actor, precies op het moment dat de overgangsautoriteiten hun wil bevestigen om de oorlog voort te zetten met de steun van Rusland.
Na de inname van Kidal zetten de gewapende groepen hun opmars voort door op 1 mei de militaire kampen van Tessalit en Aguelhoc in te nemen. Volgens RFI gebeurde deze intrede zonder gevecht, nadat de Malinese soldaten en hun Russische partners uit de Africa Corps waren teruggetrokken, wat de verzwakking van het militaire dispositif in het noorden bevestigt. De symboliek van deze fase is sterk: een van de leiders van de JNIM, Seidane Ag Hitta, werd gefotografeerd in het kamp van Tessalit met in de hand de sleutel van de site die vroeger aan de Malinese troepen werd overhandigd bij het vertrek van Barkhane.
De opmars beperkt zich niet tot deze twee kampen. Sinds de terugkeer van de gewapende groepen naar Kidal op 25 april, registreert RFI ook hun aanwezigheid in Ber, Tessit, Hombori en Gourma Rharous, dat weer doelwit werd van een aanval. In de grote noordelijke steden wekt deze dynamiek het spook van 2012 op, toen meerdere stedelijke centra binnen enkele dagen in handen vielen. In Tombouctou vertelde een notabele aan RFI dat « het scenario van 2012 zich aan het ontvouwen is », terwijl in Gao een inwoner een stilstaande stad beschrijft, waar de winkels vrijwel allemaal gesloten blijven in afwachting van wat komen gaat.
Confront met deze druk tonen de Malinese autoriteiten geen tekenen van politieke terugtrekking. Het leger houdt operaties rond Kidal aan en claimt bombardementen uit te voeren tegen onder meer het gouvernorat, het militaire kamp en wapenkelders, terwijl het beweert meerdere strijders te hebben geneutraliseerd en materieel te hebben vernietigd. Maar deze beweringen worden betwist door bronnen binnen de FLA, en RFI wijst erop dat geen onafhankelijk bilan kon worden geverifieerd. De Malinese troepen en hun Russische partners trokken zich terug naar Anefis, gepresenteerd als de laatste militaire positie in het gebied van Kidal die nog niet was gevallen.
Wat de betrokkenheid van Rusland betreft, lijkt die tot nu toe niet ter discussie te staan. Terwijl vragen gerezen waren na de onderhandelde terugtrekking van de Russische strijders uit Kidal, verzekerde de woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov, op 30 april dat Rusland « zijn hulp aan de huidige autoriteiten zal blijven verlenen » en zijn strijd tegen « extremisme, terrorisme en andere negatieve verschijningsvormen » zal voortzetten. Tegelijkertijd stelt Africa Corps dat zij in de afgelopen dagen operaties hebben uitgevoerd in diverse regio’s, van Gao via Sikasso tot Menaka en Koulikoro.
Het conflict verschuift ook richting Bamako, waar de JNIM geleidelijk een blokkade inzet die eerder deze week werd aangekondigd. Controlepunten zijn op verschillende strategische wegen rondom de hoofdstad geplaatst om het verkeer te belemmeren. Desondanks bereikte op vrijdag een colonne van meer dan 800 vrachtwagens Bamako onder land- en luchtwaarbewaking van het Malinese leger en zijn Russische partners, volgens officiële mededelingen geciteerd door RFI. Diezelfde dag maakte de openbaarde procureur bij het gerechtshof van Bamako bekend dat meerdere militairen zijn gearresteerd op verdenking van medeplichtigheid aan de aanvallen van het afgelopen weekend.
Maar waarschijnlijk de meest opvallende evolutie zit in het discours. In een communiqué dat werd verspreid in de nacht van 30 april op 1 mei, richt de JNIM zich tot « alle vitale krachten van de Malinese natie », een formulering die RFI als nieuw beschrijft in zijn retoriek, die traditioneel militair en religieus is. De groep beweert te vechten zodat « Mali zijn ware soevereiniteit en waardigheid herwint », en gaat daarmee verder op het pad dat tot nu toe centraal stond in het politieke narratief van de overgangsautoriteiten.
Deze poging tot politisering komt nog duidelijker naar voren in het voorstel van de beweging. De JNIM roept « alle oprechte patriotten », de politieke partijen, de strijdkrachten, de religieuze autoriteiten, de traditionele leiders en alle segmenten van de Malinese samenleving op om « samen te staan in een front » om « met alle legitieme middelen een einde te maken aan de dictatuur » van de « terreurjunta ». De groep verwijst vervolgens naar een « vreedzame overgang » bedoeld om « een nieuw Mali op te bouwen », terwijl ze duidelijk een van haar kernambities opstelt: « de invoering van de sharia ».
Deze aanbieding wordt verschillend ontvangen in kringen die tegen de macht zijn. Een voormalige minister, een van de felste tegenstanders van de overgang, vertelde aan RFI dat « er een nieuw gezag zich aan het vormen is », terwijl hij erkende dat de invoering van de sharia onverenigbaar blijft met de seculiere en republikeinse principes van de Malinese staat. Een bron nabij de Coalitie van Kracht voor de Republiek, geleid door imam Mahmoud Dicko, bevestigt dat het doel van dialoog er is sinds de start van dit platform, en verduidelijkt dat de gesprekken betrekking hebben op de FLA, en niet rechtstreeks op de JNIM.
Daarentegen probeert Assimi Goïta opnieuw de steun rondom de staat en het leger op te bouwen. In zijn eerste (en enige) publieke optreden sinds het begin van deze nieuwe fase heeft de overgangsleiding de Malinezen opgeroepen tot een « nationale opbloei » en verklaard dat iedereen zich moet verzetten tegen « de verdeeldheid en sociale scheuring ». Hij verzekerde ook dat « geen geweld » noch « geen intimidatie » de koers van het land zal kunnen veranderen.
