Op 25 april 2026 kantelde Mali in een nieuwe fase van de oorlog met een gecoördineerde aanval van ongekende omvang, gelijktijdig gericht op zes steden langs een front van circa 1.200 kilometer, van Kidal tot Bamako. In een artikel door Jeune Afrique beschrijft de journalist Matteo Maillard een operatie die lang is voorbereid, gebaseerd op geheimhouding, snelheid, de verspreiding van troepen en, vooral, op een bewuste samenwerking tussen de jihadistische beweging JNIM en de onafhankelijkheidsbeweging FLA.
Volgens dit verslag verliep de aanval niet improviserend. De woordvoerder van de FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane, spreekt van “maanden voorbereiding” en de mobilisatie van “duizenden strijders”, al wordt het cijfer van 12.000 aanvallers dat door Africa Corps genoemd wordt door waarnemers in het onderzoek als sterk overdreven beschouwd. Een kenner van beide bewegingen legt aan Jeune Afrique uit dat tijdens de hele voorbereidende fase slechts enkele leiders van het plan op de hoogte waren en dat sommige officieren pas bij het inladen in hun voertuigen hun bestemming en doel ontdekten. Die compartimentering maakte het mogelijk om de infiltratiemogelijkheden van de Mali-ke Inlichtendienst te omzeilen, die bekend staat als het hebben van informanten binnen de gewapende groeperingen.
De brute aard van de aanval verraste een veiligheidsapparaat dat, ondanks verschillende geruchten eerder, de dreiging niet serieus genoeg nam. De minister van Defensie, Sadio Camara, bleef bij zijn routine en sliep in zijn woning in Kati, waar hij de volgende ochtend omkwam bij de instorting van zijn huis na de ontploffing van een door een tienerlid van de JNIM bestuurd voertuig. Voor Jeune Afrique illustreert dit uitgeselecteerde gericht handelen al in de eerste uren een duidelijke wens om de besluitvormingsketen van Mali te ontwrichten in een cruciaal moment.
De originele aard van dit offensief ligt ook in de tactische opzet. Maillard toont aan dat de JNIM en de FLA op hun eigen manier een logica van oorlogssnelheid hebben toegepast die draait om gelijktijdige slagvelden, ontwrichting van het vijandelijke bevel, snelle uitvoering en verrassing. Zonder banden met tanks of luchtoverwicht gaven de aanvallers hier hun zwakte te compenseren door de mobiliteit van colonne pickups en motorfietsen, terwijl ze vertrouwen op quadcopter-drones om de bewegingen van de Malinese en Russische troepen te volgen.
Deze evolutie markeert een doctrinaire breuk in een conflict dat sinds 2012 vooral werd gevoerd via hinderlagen, aanvallen op geïsoleerde kampen en het tarten van perifere plaatsen. Door vooral grote stedelijke centra aan te vallen en meerdere doelwitten tegelijk te raken, hebben zij aangetoond een veel complexere operatie uit te voeren die infiltratie combineert met snelle manoeuvres en psychologische druk op de tegenstander. De enquête van JA onderstreeent bovendien dat deze veranderde methode ook geïnspireerd is door het Syrische voorbeeld Hayat Tahrir al-Cham, een groep die zich heeft ontwikkeld van een strikt op opstand gerichte beweging naar een politiek-territoriaal ambitieus streven.
Het hart van deze dynamiek is de alliantie tussen de JNIM en de FLA, die voor het eerst op deze schaal met bloedwerk concreet werd. Een onderzoeker die in het artikel wordt geciteerd, vat de complementariteit van deze verstandhouding samen door te stellen dat “ieder een wederzijdse legitimatie zoekt”: de FLA heeft de slagkracht van de JNIM nodig om zijn militaire geloofwaardigheid te vestigen, terwijl de JNIM in de FLA een vehikel ziet om politiek en diplomatiek met externe actoren te onderhandelen. Met andere woorden, de een levert de militaire kracht, de ander een politiek-diplomatieel draagvlak.
Deze convergentie is niet plots ontstaan. Het magazine herinnert eraan dat op 29 maart 2025 een belangrijke bijeenkomst tussen leidinggevenden van beide organisaties in de Malinese woestijn werd gehouden, en dat er sprake bleek te zijn van een toenadering die al langer aan de gang was. Ondanks uiteenlopende doeleinden — de FLA zoekt erkenning van Azawad in een logica van zelfbeschikking, de JNIM probeert een regionaal kalifaat te vestigen op basis van zijn interpretatie van de sharia — besloten de twee bewegingen samen een front tegen Bamako te vormen.
Toch lijkt deze overeenstemming niet te rusten op formeel politieke akkoorden. Mohamed Elmaouloud Ramadane stelt dan ook dat “er geen officieel akkoord” met de JNIM bestaat, terwijl hij erkent dat de aanwezigheid van die groep in Azawad vereiste dat er “een gemeenschappelijke basis” gevonden zou moeten worden om naast elkaar te bestaan, incidenten te voorkomen en een gezamenlijke vijand het hoofd te bieden. De alliantie komt dus over als pragmatisch, gestoeld op onmiddellijke militaire druk dan op een duidelijke gedeelde politieke orde.
De doorbraak van de Alger-akkoorden betekende een beslissend moment in deze omslag. Na de gevechten die in augustus 2023 opnieuw opgloeiden en de herovering van Kidal door de Fama met steun van Wagner in november van dat jaar, werd het vredesproces uit 2015 ontmanteld en vervolgens formeel door Bamako van tafel geveegd. Voor de FLA fungeerde deze breuk als een brutaal signaal. Ramadane stelt dat de opstandelingen in 2023 terugtrokken omdat zij “niet waren voorbereid op oorlog”, nog steeds vasthoudend aan een vredeslogica, alvorens zich opnieuw te reorganiseren en terug te keren om de “bevrijding van alle Azawad-terreinen” voort te zetten.
De herovering van Kidal op 25 april 2026 illustreert deze herconfiguratie. Jeune Afrique meldt de aanwezigheid van hoge FLA-functionarissen in de stad, met name Bilal Ag Acherif en Alghabass Ag Intalla, laatstgenoemde als een van de architecten van de toenadering tot de JNIM. Aan jihadistische zijde wordt het lokale bevel gevoerd door Abdourahmane Zaza, die al betrokken was bij de aanval op Tinzawaten in juli 2024 tegen Wagner. Deze cohabitatiesituatie op het terrein laat een militaire coördinatie zien die verder gaat dan louter tactisch opportunisme.
De rest van het plan lijkt te volgen een logica van uitputting. Terwijl de JNIM een blokkade van Bamako aankondigde om de Malinese troepen rond de hoofdstad te fixeren, zet de FLA zijn uitbreiding in het Noorden voort door vooruitgeschoven posten terug te winnen en Tombouctou te profileren als volgend doel. Tegelijkertijd voert de JNIM aanvallen uit van Tessalit tot Gao, via het centrum, terwijl een derde actor, ISGS (Islamitische Staat in het Groot-Sahara-gebied), ook profiteert van de algemene ontwrichting om naar het oosten op te rukken. Voor Jeune Afrique heeft de aanvankelijke oorlog van korte afstand plaatsgemaakt voor een zwermen-oorlogstrategie, bedoeld om de respons van de Fama en Africa Corps te overbelasten en te verdelen.
Deze algehele druktaak annuleert de vuurkracht van het regeringkamp niet. Het Malianse leger en zijn partner uit Rusland beschikken over zwaardere uitrusting, waaronder Turkse drones Akinci en TB2 en Sukhoi-bommenwerpers, die al zijn ingezet om posities van de FLA en JNIM te raken in Kidal. Maar de inzet lijkt op dit moment minder te draaien om technologische superioriteit dan om het terugwinnen van de initiatiefneming tegenover vijanden die hebben aangetoond dat zij door geheimhouding, snelheid en coördinatie het tempo van de oorlog kunnen bepalen.
