De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een waarschuwing afgekondigd na de detectie van een hantavirusuitbraak aan boord van MV Hondius, een cruiseschip dat momenteel aangemeerd ligt in Praia. Het voorlopige dodental bedraagt drie. Hoewel het risico voor het continent als ‘laag’ wordt ingeschat, geldt waakzaamheid in West-Afrika.
De dreiging komt uit de oceaan. Op maandag 4 mei 2026 bevestigde de WHO dat drie personen aan boord van het cruiseschip MV Hondius zijn overleden, voor de Kaapverdische kust. De vermoedelijke boosdoener: hantavirus, een ernstige virale ziekte die gewoonlijk wordt overgedragen door knaagdieren.
Het schip, geëxploiteerd door de Nederlandse onderneming Oceanwide Expeditions, maakte een verbinding tussen Ushuaïa (Argentinië) en de Kaapverdische archipel. Momenteel ligt het schip vast in de haven van Praia en staat onder strikte bewaking. Volgens de laatste informatie van de VN-organisatie is één geval formeel bevestigd door een laboratorium, terwijl vijf andere verdachte gevallen onder observatie staan.
Onder de slachtoffers bevindt zich een Brit van 69 jaar die naar Johannesburg, Zuid-Afrika, is gevlogen, waar hij momenteel onder intensieve zorg ligt. De WHO faciliteert de coördinatie tussen de betrokken landen om medische evacuaties te organiseren en om het virus te sequentiëren om de exacte stam te bepalen.
Hantavirus wordt vooral overgedragen op mensen door contact met de uitwerpselen, urine of speeksel van geïnfecteerde knaagdieren, of door inhalatie van besmette stofdeeltjes. Hoewel mens-tot-mens overdracht zeldzaam wordt geacht, blijft deze mogelijk en kan leiden tot ernstige acuut-ademhalingssyndromen, met vroege symptomen die lijken op die van griep (koorts, spierpijn, hoofdpijn).
“Ernstig maar onder controle”: de oproep tot kalmte van de WHO Afrika
In afwachting van mogelijke ongerustheid in de subregio, benadrukte Dr. Mohamed Janabi, Directeur van het regionale kantoor van de WHO voor Afrika, dat de bevolking gerustgesteld moet worden: “Het gaat om een ernstige maar beheersbare gebeurtenis. Paniek is ongegrond en op dit moment hoeven er geen reisbeperkingen te worden opgelegd.”
Toch vereist de nabijheid van Senegal tot Kaapverdië waakzaamheid van de haven- en luchthavendiensten. WHO Afrika geeft aan de surveillance en paraatheid in kustlanden te zullen versterken om snel te kunnen reageren als er nieuwe gevallen buiten het schip worden vastgesteld.
Voorlopig lopen de epidemiologische onderzoeken aan boord van de MV Hondius door om te begrijpen hoe het virus kon binnendringen en zich kon verspreiden onder de passagiers van deze transAtlantische cruise.
