De internationale rechterlijke macht is op weg in Den Haag, en het is een hoge Senegalese rechter die de aanklacht leidt in een van de meest besproken dossiers van het decennium. Mame Mandiaye Niang, adjunct-aanklager bij het Internationaal Strafhof (ICC), verzocht maandag de opening van een proces tegen de voormalige Filipijnse president Rodrigo Duterte, beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid, meldt het persagentschap Reuters op 23 februari 2026.
Gearresteerd en in maart 2025 overgebracht naar Den Haag, moet Rodrigo Duterte, 80 jaar oud, zich verantwoorden voor drie aanklachten van moord in het kader van misdaden tegen de menselijkheid. Deze beschuldigingen vloeien voort uit zijn gewelddadige campagne tegen drugshandel in de Filipijnen tussen 2016 en 2022.
Bij de opening van de voorbereidende zittingen maakte de Senegalese adjunct-aanklager Mame Mandiaye Niang zich onverzettelijk. « De zogenaamd oorlog tegen drugs van Duterte heeft geleid tot de moord op duizenden burgers, waaronder talloze kinderen », verklaarde hij voor de rechters van het ICC. Volgens de aanklacht heeft de voormalige leider een centrale rol gespeeld bij het opzetten, financieren en bewapenen van doodseskaders die veronderstelde drugsdealers en -gebruikers moesten elimineren.
« M. Duterte moet op verantwoording worden geroepen en deze zaak moet worden bevestigd zodat een proces kan plaatsvinden », herhaalde Niang, een gerespecteerde figuur van de Senegalese magistratuur die internationaal in de belangstelling is komen te staan en die onlangs Amerikaanse sancties heeft opgelegd gekregen voor zijn betrokkenheid bij andere gevoelige onderzoeken van het ICC.
De verdediging beroept zich op een ‘niet-criminele’ retoriek
Tegen de Senegalese aanklager pleitte de verdediging voor zuivere vrijspraak. De advocaat van de voormalige president, Nicholas Kaufman, omschreef de beschuldigingen als « politiek gemotiveerd ». Hij beweert dat zijn cliënt altijd binnen het strikte kader van zelfverdediging heeft gehandeld. « De retoriek van Duterte was bedoeld om angst en respect voor de wet op te wekken. Dat was zijn intentie, het was niet crimineel », pleitte de advocaat, toevoegend dat de voormalige president zijn onschuld « volledig » bleef verklaren.
Rodrigo Duterte was niet aanwezig bij de zitting van maandag. Zijn advocaten hebben aangevoerd dat hij leed aan een « cognitieve achteruitgang » die hem weerhield de procedure te begrijpen, een argument dat vorige maand door de rechters van tafel werd geveegd toen zij hem geschikt voor verschijning hebben verklaard.
Tijdens dat Niang zijn requisitoir hield, verzamelden zich tientallen Filippijnse demonstranten voor het gebouw van het Hof, roepend in het Tagalog: « Houd Duterte verantwoordelijk! ».
Voor de mensenrechtenactiviste Cristina Palabay, geciteerd door Reuters, bestaat er grote hoop dat de beschuldigingen bevestigd zullen worden. Een gevoel dat gedeeld wordt door Sheerah Escudero, wiens broer tijdens de zuivering werd gedood. Zij noemde de afwezigheid van de beklaagde « lafheid » en zei ervan overtuigd te zijn dat Duterte niet aan zijn verantwoordelijkheden zal ontkomen.
De zittingen moeten vrijdag eindigen. De rechters van het ICC zullen daarna een termijn van 60 dagen krijgen om te bepalen, op basis van het dossier dat door de aanklager wordt verdedigd, of het bewijs toereikend is om een historisch proces te openen.
