Iran verliest de centrale figuur van zijn regime. Volgens een bericht van het persbureau Reuters dat op zaterdag 28 februari 2026 werd gepubliceerd, is ayatollah Ali Khamenei op 86-jarige leeftijd om het leven gekomen. De Iraanse staatsmedia hebben bevestigd dat de Opperste Leider omgekomen is bij luchtaanvallen uitgevoerd door Israël en de Verenigde Staten, die zijn complex in het centrum van Teheran verwoest hebben. Deze spectaculaire eliminatie markeert het hoogtepunt van decennialange spanningen rondom het Iraanse nucleaire programma en het mislukken van recente diplomatieke onderhandelingen.
Sinds 1989 aan de macht heeft Ali Khamenei de Islamitische Republiek met een strakke hand geleid gedurende 36 jaar. Als opvolger die aanvankelijk niet het charisma van de grondlegger Ruhollah Khomeini bezat, wist hij alle staatsinstellingen te verankeren. In een gesprek met Reuters beschrijft de onderzoeker Karim Sadjadpour van de Carnegie Endowment voor Internationale Vrede hem als een toeval in de geschiedenis, die evolueerde van een zwakke president, daarna aanvankelijk zwakke Opperste Leider, tot een van de vijf machtigste Iraners van de afgelopen honderd jaar.
Met de eindverantwoordelijkheid over alle staatszaken, gesteund door de machtige Revolutionaire Garde en een financieel imperium dat op tientallen miljarden dollars wordt geschat, heeft de ayatollah systematisch de openheid van gematigde presidenten die onder zijn bewind aan de macht kwamen onderdrukt.
Internationaal stond Khamenei’s bewind bekend om een diepe vijandigheid jegens de Verenigde Staten, die hij regelmatig als de Grote Duivel omschreef, en Israël. Decennialang financierde en bewapende hij sjiïtische milities in Irak, Libanon (Hezbollah), Jemen (Houthis), evenals de Palestijnse Hamas en het Syrische regime van Bashar al-Assad in Syrië.
Toch, zoals Reuters opmerkt, stortte deze strategie vanaf 2024 in door Israëlische offensieven die leiders van deze bewegingen uitroeiden en de val van Assad veroorzaakten. De schaduwoorlog veranderde in open conflict in de zomer van 2025, wat leidde tot massale uitwisseling van raketten. Ondanks de druk van de terugkeer van Donald Trump aan de macht in de Verenigde Staten in 2025, weigerde Ali Khamenei elk nucleair compromis, en bekritiseerde hij de onbeschaafde en arrogante leiders van Amerika en beloofde in januari 2026 dat zijn land nooit aan de vijand zou toegeven.
Internaal laat de Opperste Leider een land achter dat verdeeld en geïsoleerd is. Tegenover de opeenvolgende volksopstanden (van de verkiezingsrellen van 2009 tot de 2022-revoltes na de dood van Mahsa Amini) reageerde Khamenei uitsluitend met geweld, tot het ophangen van demonstranten aan kranen.
Vandaag overheerst teleurstelling in een uitgeputte bevolking wiens verlangens botsen met de ideologie van een regime dat verouderd is. Ik wil gewoon een vreedzaam en normaal leven leiden, vertelt Mina aan Reuters. Mina is een 25-jarige afgestudeerde die werkloos is. Ze veroordeelt het bewapeningsbeleid en de voortdurende vijandigheid van de Staat en schetst een definitieve generatiekloof: Deze beleidslijnen hadden misschien zin in 1979, maar vandaag niet meer. De wereld is veranderd.
