De problematiek van seksueel geweld in Senegal stond vrijdag centraal tijdens een reflectieatelier georganiseerd door de Association des femmes magistrates du Sénégal (AFMS), met als thema « De wet die verkrachting en pedofilie strafbaar stelt op de proef van de praktijk ». De bijeenkomst, geleid door de minister van Justitie, Garde des Sceaux, Yassine Fall, maakte een zorgelijk beeld duidelijk en vroeg tevens naar de effectiviteit van het huidige rechtsstelsel.
Tijdens haar toespraak onthulde de minister dat tussen 2020 en 2024 ongeveer 1 510 slachtoffers van verkrachting en/of pedofilie zijn geregistreerd. Daarvan zijn 957 minderjarig, waarvan 342 ouder dan 12 maar jonger dan 13 jaar zijn, wat neerkomt op 35,74 %. Ze wees ook op gevallen van huiselijk geweld, waaronder 104 vrouwen die het slachtoffer werden van hun eigen ouders, twee vrouwen die door hun zonen werden aangevallen en nog een door haar echtgenoot.
Volgens Yassine Fall weerspiegelen deze cijfers een dagelijkse realiteit waarmee rechters en sociale diensten worden geconfronteerd. Ze benadrukte de urgentie om de bescherming van slachtoffers te versterken, de rechtsprocedures te versnellen en de institutionele ondersteuning te verbeteren. « De bescherming van de menselijke persoon is geen optie voor de overheid, maar een verplichting, » aldus zij.
Tegelijk pleitte de voorzitter van AFMS, Marie Odile Thiakhane Ndiaye, voor een grondige evaluatie van wet nr. 2020-05 van 10 januari 2020, die verkrachting en pedofilie strafbaar stelde. Zes jaar na de invoering daarvan vindt zij het noodzakelijk de impact te meten op zowel de rechtspraak als de strafrechtketen en de justitiële administratie.
« We zullen bekijken hoe de inwoners van Senegal deze wet hebben ervaren, en soms zelfs hoe ze erdoor zijn getroffen, » legde ze uit, toevoegend dat de conclusies van de werkzaamheden zullen worden opgenomen in een rapport voor de autoriteiten. Ze bevestigde bovendien de rol van vrouwelijke rechters als « waakvrouwen voor de publieke besluitvormers » en « kracht van advies aan de wetgevende macht ».
Bij de toepassing van deze wet benadrukte de minister bovendien het belang van de onschuldpresumptie. Zij maakte bekend dat tussen 2020 en 2024 194 vrijspraken of seponeringen zijn geregistreerd in zaken van verkrachting en pedofilie.
Voor Yassine Fall blijft dit beginsel een « garantie fondamentale de l’État de droit », die burgers beschermt tegen de drift van verdenking. « Het is precies dit beginsel dat van justitie een rechtvaardige rechtsstaat maakt, en geen instelling van wraakzucht, » benadrukte zij.
Tussen de eis tot bescherming van slachtoffers en het respect van fundamentele rechten hebben de uitwisselingen daarmee de aanhoudende uitdagingen in de strijd tegen seksueel geweld in Senegal belicht, terwijl werd opgeroepen tot een voortdurende aanpassing van het juridische en institutionele kader.
