Hij verliet Dakar in 2024 voor India; vandaag keert hij terug aan het hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst van Senegal. Generaal van het leger Souleymane Kandé is op 12 september benoemd tot directeur-generaal van de Buitenlandse Inlichtingendienst (DGRE) door president Bassirou Diomaye Faye, wiens directe toezicht deze instelling heeft. In een portret dat aan hem is gewijd door de Jeune Afrique-journaliste Marième Soumaré wordt de rehabilitatie beschreven van een officier die bekend werd door zijn acties in Casamance.
Afkomstig uit Kolda, behorend tot de Fulani-etnische groep, kent Souleymane Kandé het zuiden van het land goed. In 2019, toen hij kolonel was van het parachutistenbataillon, nam hij het commando over de Zone militaire nr. 5 in Casamance. Daar trof hij een situatie aan die vastgelopen leek: het leger en het Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC) leefden samen in een precair kalmtegebied, in een regio die sinds 1982 te maken heeft met een onafhankelijkheidsrebellie.
De wending komt in 2021. Onder zijn impuls verlaat het leger de afwachtende houding en bombardeert het de rebellenposities in het zuiden. Zijn stijl verdeelt de meningen: sommigen zien er durf in, anderen een uitgesproken aanleg tot confrontatie. Een gesprekspartner uit Ziguinchor, geciteerd door Jeune Afrique, meldt dat hij dreigde de rebellen aan te vallen bij het minste incident, zelfs bij een gering voorval waarbij vee betrokken was.
De Senegalese troepen heroveren vervolgens maquisgebieden die de Staat lang niet had benaderd. Ze voeren vele veegoperaties uit en treden streng op tegen de handelswegen voor hout en cannabis die de opstand financierden. Het MFDC, zwakker dan ooit, begon sindsdien met Dakar te onderhandelen, zij het vanuit een hachelijke positie. Volgens een bron die betrokken is bij de veronderstelde besprekingen en geciteerd door het weekblad, heeft de officier de machtsverhoudingen in de regio mee bepaald.
Promotie tot generaal in 2022 volgde, waarna hij het hoofd werd van het legere landmacht, gevolgd door het hoofd van de speciale troepen in het volgende jaar. In 2024 werd hij aangesteld als defensieattaché aan de ambassade van Senegal in New Delhi, waar hij meer dan twee jaar verbleef.
Aan het hoofd van de DGRE zal Souleymane Kandé belast worden met het coördineren van de samenwerking van Senegal met zijn buitenlandse partners op het gebied van militaire inlichtingen. Een bron uit Dakar die door Jeune Afrique werd bevraagd, ziet deze benoeming als een compromis: de generaal hervindt een strategische rol, maar blijft ver verwijderd van de hiërarchie van het leger. De president omringt zich zo, voegde zij toe, met een persoonlijkheid die niet dicht bij Ousmane Sonko staat.
Zijn naaste kennissen omschrijven hem als een staatsdienaar die zich buiten politieke twistpunten houdt en discreet is met de pers. De generaal heeft een verzoek om een interview van het tijdschrift afgewezen.
