Het Rijstencentrum voor Afrika (AfricaRice) heeft onlangs een regionale vijfdaagse trainingssessie georganiseerd die 26 onderzoekers en technici bijeenbracht, allen trainers afkomstig uit 13 Afrikaanse landen. Gedragen door het Reward AfricaRice-project heeft deze ambitie als doel om de productie van hoogwaardige rijstzaden om te vormen tot een instrument voor voedselsoevereiniteit in West-Afrika.
Tijdens deze bijeenkomst hebben de deelnemers hun technische vaardigheden versterkt om de kwaliteit van zaden te verbeteren, de opbrengsten te verhogen en bij te dragen aan de ontwikkeling van een efficiëntere en concurrerende rijstwaardeketen in de subregio.
Gefinancierd door de Afrikaanse Ontwikkelingsbank (BAD) opereert het Reward AfricaRice-project in 13 landen in West-Afrika en heeft als doel een veerkrachtige rijstwaardeketen te ontwikkelen die bestand is tegen klimaatverandering. Dit is dan ook de belangrijkste reden voor dit atelier gericht op de vorming van trainers, met als ambitie de technische capaciteiten van actoren in de zaadsector te versterken en het potentieel van de regio beter te benutten.
« U weet dat al deze Afrikaanse landen veel middelen investeren in de import van rijst en daarmee het tekort aanvullen in een systeem dat de behoeften niet kan vervullen, terwijl we zien dat elk land veel potentieel heeft wat betreft het oppervlakte te cultiveren. Helaas blijven de rendementen van onze producenten ver onder wat de door de wetenschap voorgestelde variëteiten beloven », legde Dr. Traoré Valentin Edgar, coördinator van het Reward AfricaRice-project, uit.
Hij noemt de rijstvariëten NERICA, gehomologeerd in de partnerlanden van AfricaRice, waarvan het rendements-potentieel tot zeven ton per hectare kan oplopen. Toch betreurt hij dat sommige producenten die deze zaden gebruiken niet eens drie ton per hectare bereiken. Een aanzienlijk verschil dat de aanhoudende moeilijkheden bij de adoptie van landbouwinnovaties en de beheersing van teelttechnieken blootlegt.
« We denken dat er een probleem is. Ofwel wordt de technologie niet goed toegepast, ofwel ontbreekt er begeleiding bij de technologie. En in deze training willen we daarom de weg naar de private sector openen om dit te verhelpen », verduidelijkte hij. De coördinator van het project herinnerde eraan dat de 26 deelnemers een hele week hebben gewijd aan het leren van de goede praktijken die nodig zijn voor de productie van rijstzaden van hoge kwaliteit, met als doel de verworven wetenschappelijke kennis beter te kunnen verspreiden onder de producenten.
ONDERZOEK DIENT TEN DIENSTE VAN DE PRODUCENTEN
Onder de begunstigden van deze training bevindt zich Tou Moussa, een trainingstechnicus uit Burkina Faso, die werkt als hoofd van een zadenboerderij. Hij verwelkomt deze initiatief en ziet het als een kans om de capaciteiten van zaadbedrijven te versterken en hun operationele prestaties te verbeteren.
« Het Reward AfricaRice-programma heeft als doel de technische en operationele bekwaamheid van zaadbedrijven te verbeteren om zaden van hoge kwaliteit te produceren. We hebben theoretisch geleerd wat een hybride variëteit is. Het gaat om nieuwe technologieën die niet altijd geschikt zijn voor of erkend worden door producenten en in Afrika over het algemeen, maar die de landbouwopbrengsten in Afrika kunnen verhogen », getuigde hij.
Voor hem vereist de valorisatie van onderzoeksresultaten een grotere betrokkenheid van de overheden bij agrarische innovatie. Hij nodigde de autoriteiten daarom uit om het vertrouwen in wetenschappers te tonen en de nieuwe technologieën te promoten die de productiviteit van de landbouw duurzaam kunnen verbeteren. Volgens hem draait voedselsoevereiniteit om een verhoging van de productie in voldoende mate om aan de behoeften van de bevolking te voldoen.
Dat impliceert ook het wegnemen van landgebonden beperkingen en het verbeteren van de exploitatiemogelijkheden van landbouwgrond. Tou Moussa meent dat het dringend nodig is om producenten betere toegang tot grond te verschaffen, met name tot vruchtbare en goed uitgeruste percelen.
Via deze training willen AfricaRice en zijn partners bijdragen aan het verkleinen van de kloof tussen de potentieel hoge prestaties van verbeterde variëteiten en de werkelijk behaalde opbrengsten op de landbouwbedrijven. De verbetering van de zaadkwaliteit, de versterking van technische vaardigheden en de begeleiding van producenten vormen dan ook essentiële voorwaarden om de rijstproductie te verhogen en de afhankelijkheid van Afrikaanse landen van importen te verminderen.
Naast de overdracht van kennis gaat het erom dat deze verworvenheden een motor worden voor een duurzame transformatie van productiesystemen. De verspreiding van goede praktijken en de verankering van innovaties door de actoren in de keten zullen bepalend zijn om het potentieel van het onderzoek om te zetten in productiviteitswinsten en de voedselsoevereiniteit van het continent te verstevigen.
