In zijn nieuwste rapport, dat dinsdag 14 juli aan de Veiligheidsraad werd gepresenteerd, schetst Leonardo Santos Simão, de speciale vertegenwoordiger van de Verenigde Naties voor West-Afrika en de Sahel (UNOWAS), een gemengd beeld van de regio. Terwijl de dreiging van gewapende groeperingen en terrorisme toeneemt—ook doordat deze zich uitbreiden naar kuststaten en gebruikmaken van geavanceerde technologieën—groeit tegelijk de waardering voor een hernieuwde dialoog tussen buurlanden en voor vooruitgang op het gebied van democratische ontwikkelingen. Hij benadrukt echter dat men niet uitsluitend moet inzetten op veiligheidsmaatregelen, maar ook op de onderliggende oorzaken van instabiliteit.
Volgens een communiqué dat gisteren bij de redactie werd ontvangen, heeft Leonardo Santos Simão, de speciale vertegenwoordiger van de Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties voor West-Afrika en de Sahel (UNOWAS), aan de Veiligheidsraad het meest recente rapport van de Secretaris-Generaal over de activiteiten van UNOWAS gepresenteerd. Het rapport behandelt de belangrijkste ontwikkelingen in de regio, de werkzaamheden van UNOWAS, de Cameroun-Nigeria Commissie, en de uitvoering van de Geïntegreerde VN-strategie voor de Sahel.
Tegenover de leden van de Veiligheidsraad wees Simão op drie hoofdtrends die in de regio waarneembaar zijn: « de zorgelijke veiligheidsituatie, de vernieuwing van de dialoog- en samenwerkingsdynamiek, en de democratische ontwikkelingen die gaande zijn in de regio. »
Wat de veiligheidsituatie betreft, gaf de speciale vertegenwoordiger aan dat de dreiging van terreurgroepen en andere niet-statelijke gewapende actoren “nog altijd acuut” is, met name in de centrale Sahel en het noorden van Nigeria, terwijl deze zich snel uitbreidt naar kuststaten langs de Golf van Guinee. Hij merkte op dat deze groepen hun tactieken aanpassen, gebruik maken van “geavanceerde technologieën”, zoals drones, communicatiemiddelen en cryptomunten, en nauwere banden onderhouden met “transnationale georganiseerde misdaad” om hun territoriale en economische controle te versterken en zo “het vertrouwen van de bevolking in de autoriteit van de Staat” te ondermijnen.
De menselijke tol van dit geweld is volgens hem verwoestend. Miljoenen mensen migreren door de regio; de toegang tot humanitaire hulp blijft ernstig beperkt; financiering schiet tekort, waardoor de reikwijdte van vitale steun beperkt blijft. Daarnaast dragen vrouwen, kinderen en jongeren de lasten van onveiligheid, mensenrechtenschendingen en beperkte toegang tot essentiële diensten, terwijl aanvallen op scholen aantonen welke zware prijs onveiligheid eist van de toekomst van hele gemeenschappen. Desondanks constateerde Simão een nieuw elan voor dialoog in West-Afrika en de Sahel. Hij prees de consultaties tussen ECOWAS en de landen van de Alliantie van Sahel-Staten (AES), de mediatorinitiatieven van meerdere landen in de regio, en de groeiende rol van de Afrikaanse Unie bij het bevorderen van dialoog, verzoening tussen de partijen en samenhang in de strategie. Hij benadrukte dat UNOWAS “volledig betrokken is om deze ontwikkelingen in dialoog en samenwerking aan te moedigen en te ondersteunen”. Hij noemde onder andere de heropening van de grenspost van Kamba tussen Niger en Nigeria, de recente diplomatieke uitwisselingen tussen meerdere landen in de regio, en de beslissing van Mali en Algerije om hun bilaterale betrekkingen te normaliseren. “Dit zijn enkele voorbeelden van regionale inspanningen die dialoog en samenwerking tussen de landen van de regio bevorderen,” aldus Simão.
Over de politieke situatie zei de speciale vertegenwoordiger dat, ondanks vele uitdagingen, de democratie wortel schiet in de regio, zoals blijkt uit vreedzame verkiezingen, hervormingen en voortdurende vooruitgang richting verantwoord bestuur. Hij benadrukte echter dat in meerdere landen de behoefte aan stabiliteit, verantwoording, rechtsstaat, mensenrechten en inclusieve governance essentieel blijft. Daarnaast benadrukte hij dat “veiligheidsmaatregelen op zichzelf niet volstaan.” Om de oorzaken van instabiliteit blijvend aan te pakken, zijn investeringen nodig in de sociale, economische en milieu-grondslagen van vrede. Hij verwees naar de initiatieven van UNOWAS op het gebied van waterdiplomatie, maritieme veiligheid en dialoog tussen jongeren en overheden over nieuwe drugs, en merkte op dat in het noorden van Togo een positieve impact is waargenomen van een gecombineerde aanpak van veiligheidsmaatregelen, ontwikkeling en humanitaire interventies.
Tot slot prees de speciale vertegenwoordiger de vooruitgang van de Cameroun-Nigeria Commissie bij de uitvoering van het vonnis van het Internationale Gerechtshof uit 2002, en zag dit als een voorbeeld van hoe een geduldige, principiële inzet perioden van potentieel conflict kan transformeren in een kader voor samenwerking. Concluderend herhaalde Leonardo Santos Simão dat UNOWAS volledig toegewijd blijft aan de uitvoering van zijn mandaat ten dienste van vrede, constitutionele governance en regionale samenwerking in West-Afrika en de Sahel.
