Op initiatief van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) werd van 9 tot 12 februari in Dakar een subregionale workshop georganiseerd die delegaties uit vijftien landen, veiligheidsexperts en actoren uit de rundvleesketen bijeenbrengt om een plaag aan te pakken die niet langer een eenvoudige plattelandsmisdaad is, maar een “transnationale criminele economie”. Met economische verliezen die oplopen tot meer dan 467 miljoen dollar per jaar, dreigt veediefstal nu rechtstreeks de stabiliteit van staten en het overleven van miljoenen rurale gezinnen te ondermijnen, aldus de FAO. Voor Dr. Mabouba Diagne, de Senegalees minister van Landbouw, Voedselsoevereiniteit en Veeteelt, is het hoog tijd voor een alomvattende mobilisatie, want dit fenomeen vormt een “ernstige bedreiging voor de economische stabiliteit, de voedselzekerheid, de sociale vrede en de mobiliteit van herders in heel ons subregionale gebied”.
Het diagnostic dat tijdens deze eerste dag werd vastgesteld, onthult een verontrustende transformatie van de misdaad: de netwerken van dieven zijn nu verbonden met gewapende groeperingen en grootschalige handelaren, die gebruikmaken van de grillige grenzen om het gestolen vee wit te wassen. Confronterend met deze complexiteit heeft de Senegalese minister benadrukt dat geïsoleerde oplossingen niet langer volstaan en hij stelde dat “onze eerste verantwoordelijkheid is om duidelijke, geïntegreerde en ambitieuze nationale strategieën te definiëren en uit te voeren, gebaseerd op een brede visie op pastorale veiligheid”. Hij benadrukte ook dat deze strategieën de technische, juridische en veiligheidsdimensies moeten combineren om effectief te reageren op criminele netwerken die “profiteren van de grilligheid van de grenzen, van de lacunes in onze controlesystemen en van de mobiliteit van de kuddes”.
Aanwezig naast zijn Senegalese collega benadrukte de heer Youba Ba, minister van Veeteelt en Visserij van Mali, de urgentie van een gecoördineerde actie, aangezien Mali in vijf jaar tijd circa 32 miljoen dollar aan verliezen heeft geregistreerd. Onderstrepende dat het toenemende onveiligheidsgevoel het pastoralisme tot een riskante overlevingsactiviteit maakt, verklaarde hij dat “veediefstal een plaag is geworden die de ontwikkelingsinspanningen van onze staten ondermijnt en onze moedige veehouders ernstig in armoede drijft”. Ba riep uitdrukkelijk op tot solidariteit tussen naburige landen en voegde toe dat “tegen criminele netwerken die geen grenzen kennen, ons enige effectieve antwoord een naadloze grensoverschrijdende samenwerking en een gedeelde uitwisseling van inlichtingen moet zijn”.
Aan haar kant benadrukte mevrouw Bintia Stephen Tchicaya, Subregionale Coördinatrice van de FAO voor West-Afrika, dat vee veel meer vertegenwoordigt dan een louter financiële hulpbron, aangezien het vaak “de enige verzekering tegen schokken en crises” is voor de herdersgezinnen. Ze herinnerde aan de urgentie van een gezamenlijke aanpak tegen een misdaad die zich nu situeert “in complexe dynamieken van georganiseerde criminaliteit, grensoverschrijdende trafieken, en zelfs de financiering van gewapende groepen”. Volgens haar zal het succes van deze strijd noodzakelijkerwijs afhangen van een inclusieve regionale structuur die “veehouders, trekherders, actoren in de vee-vlees- en zuivelketens […] centraal in de collectieve actie plaatst” om de betrokkenheid van de basisgemeenschappen te waarborgen.
Een van de belangrijkste wendingen van deze workshop ligt in de nadruk op technologische modernisering als schild tegen straffeloosheid. De FAO pleit voor de inzet van digitale oplossingen zoals elektronische bolussen, RFID-ritssluitingen en GPS-tracking om een onweerlegbare tracering van het dier mogelijk te maken, van de weide tot op de markt. Mevrouw Tchicaya riep de staten op om “de belangrijke vooruitgang op het gebied van rundvetraceringstechnologieën te benutten en het volle potentieel ervan te gebruiken” om de waarschuwings- en identificatiecapaciteiten te versterken. Voor haar moet deze workshop een “sterk moment van afstemming, strategische verduidelijking en het opbouwen van gezamenlijke engagementen” worden om deze technologische instrumenten om te zetten in operationele realiteit op het terrein.
Tot slot markeert het evenement de officiële lancering van het Regionale Programma 2026-2030, een routekaart met een begroting van 345,13 miljoen dollar die tot doel heeft om het diefstal van vee tegen 2031 met 70% te verminderen. Deze ambitie rust op de oprichting van een ongekende multi-actorencoalitie die instellingen als ECOWAS, CILSS en de Alliantie van Sahel-staten (AES) bijeenbrengt. Bij afsluiting van zijn toespraak herhaalde minister Mabouba Diagne de vastberadenheid van Senegal om een leidende rol te spelen in dit pleidooi, met de verduidelijking dat de conclusies van de werkzaamheden moeten leiden tot “een effectieve subregionale coalitie”. Het succes van dit initiatief zal gemeten worden aan zijn vermogen om de transhumantiecorridors te beveiligen en de vrede te herstellen in de meest kwetsbare landelijke gebieden.
