« Dat had ook ik kunnen zijn. » Zo vat Omar Victor Diop, tegenover de camera’s van France 24, de reden samen waarom hij zichzelf in scène zet. Geboren in Dakar in 1980, was de fotograaf te gast bij het televisieprogramma L’Affiche, opgenomen in Parijs op het in Parijs opgenomen plateau van de Afrikaanse hedendaagse kunstbeurs AKAA.
Voor deze Wolof-kunstenaar ligt de aanpak allereerst in afstamming. « Bij ons, het verleden is een ding van het heden », legt hij uit, en hij wijst erop dat er « een strijd te voeren blijft voor de waardigheid van Afrodescendant-populaties overal ter wereld ».
Zijn nieuwste reeks, « Being There », ontstond uit een samenwerking met de Brit Lee Shulman, verzamelaar van Amerikaanse familiefoto’s uit de jaren vijftig en zestig. De twee mannen merkten op die foto’s, genomen in een tijd van volledige segregatie, een terugkerend detail: een lege ruimte, de ruimte van de persoon die de foto moest triggeren. Omar Victor Diop glijdt erin. Zijn aanwezigheid wordt het teken van de afwezigheid van allen die geen toegang hadden tot die Amerika.
De reeks « Liberty » komt uit dezelfde beweging voort. De fotograaf belichaamt figuren van verzet, tot Trayvon Martin, de 17-jarige zwarte tiener die in Florida door een beveiliger werd doodgeschoten en daarna werd vrijgesproken. Tien jaar later is de constatering bitter: « Wij leren niet, wij mensen », betreurt hij, verwijzend naar een « juridisering van de wereld » die doet denken aan de jaren dertig. Aan de kunstenaars zegt hij: probeer te inspireren, « zonder lessen te geven ».
Over de toekomst van de Afrikaanse scène klinkt de toon wat zelfverzekerder. De kijk op die scene is veranderd sinds ongeveer tien jaar, aldus hem: het publiek zoekt niet langer alleen maar « iets moois om aan de muur te hangen ». Kunstenaars wagen zich nu ook aan thema’s zoals ecologie of de toekomst, voorbij de louter identiteitskwesties.
« Being There » zal vanaf 14 november in Parijs worden gepresenteerd, bij de Unie van de Internationale Jeugd.
