Een coalitie van jihadistische groeperingen en Touareg-separatistische groepen heeft afgelopen zaterdag, 25 april 2026, gecoördineerde aanvallen gepleegd in Mali. Verschillende steden, waaronder Bamako, Kati, Gao en Sévaré, werden gelijktijdig getroffen door deze offensieven waarbij meer dan duizend strijders betrokken waren en gericht waren op de luchthaven van Bamako en militaire installaties. Naast de verzwaring van het geweld door deze invasie, die het leven kostte aan de Malinese minister van Defensie, generaal Sadio Camara, markeren de gebruikte modus operandi en de middelen een evolutie in schaal. Dit vormt een echte bedreiging voor de Sahel.
De huidige situatie in Mali kan niet begrepen worden zonder terug te kijken naar het jaar 2012, het beginpunt van een destabilisatiecyclus. De val van het regime van Amadou Toumani Touré na een militaire staatsgreep opent scheuringen op territoriaal en politiek vlak. Vervolgens nemen de Touareg-rebellen, snel opgevolgd door jihadistische organisaties die aan Al-Qaïda gelieerd zijn, het noorden van het land in. De Franse militaire interventie, via operatie Serval in 2013, brengt tijdelijk weer de territoriale integriteit terug. Maar dit is een fragiele stabilisatie. Mali verschoft vervolgens naar een langdurige asymmetrische oorlog, gekenmerkt door het toenemende aantal gewapende actoren—jihadistische groepen, gemeenschapsmilities, buitenlandse machten—en door een voortdurende erosie van de staatsautoriteit. De geleidelijke terugtrekking van internationale troepen, waaronder die van Frankrijk en de VN-missie MINUSMA, in combinatie met de komst van veiligheidsactoren uit Rusland naast de heersende junta, hertekent de machtsverhoudingen zonder de opstand te stoppen. Integendeel, de jihadistische groeperingen, met name het Groep om Islam en Musulmannen (JNIM), versterken hun territoriale aanwezigheid en hun operationele capaciteit.
EEN TOENAME VAN DE WAPENGROEPEN ZODAT 2024
Sinds 2024 verergerde het Mali-conflict aanzienlijk. Jihadistische groeperingen, die zich niet langer beperken tot sporadische aanvallen, hanteerden nu belegeringsstrategieën, economische controle en logistieke pesterijen. Het brandstofblok in 2025 door JNIM illustreert deze transformatie: meer dan 300 tankwagens worden uitgeschakeld en dit heeft direct gevolgen voor de nationale economie. Tegelijkertijd nemen de aanvallen op militaire posities toe. In 2025 worden meerdere bases overweldigend aangevallen, met zware verliezen onder het Malinese leger. Deze operaties duiden op een escalatie in schaal. De gewapende groepen, gesteund door schimmige “occult” en buitenlandse vijanden, veroordelen de Bamako-regering, beschikken inmiddels over logistieke, inlichtingen- en coördinatiecapaciteiten. Het jaar 2026 bevestigt deze trend. De jihadisten, vaak in strategische allianties met Touareg-rebellen, slagen erin om gelijktijdige offensieven op meerdere fronten uit te voeren, wat wijst op een bijna militaire structuur van hun operaties.
DE GEVOLGEN VAN 25 APRIL 2026
De gecoördineerde aanvallen van 25 april 2026 betekenen een keerpunt. Meerdere steden, waaronder Bamako, Kati, Gao en Sévaré, werden gelijktijdig aangevallen door een coalitie van JNIM en Touareg-separatistische groepen. Deze offensieven, van aanzienlijk omvang, beten meer dan duizend strijders in en richtten zich op de luchthaven van Bamako en militaire installaties. Hoewel het dodental nog onduidelijk is, markeert de dood van de Malinese minister van Defensie, Sadio Camara, een harde slag voor de machtgevende junta. Naast de ernst van het geweld illustreren deze gebeurtenissen een verandering in het operationeel patroon van de gewapende groeperingen, die nu in staat blijken hun acties te coördineren en synchroon uit te voeren. Ze laten tevens een grotere capaciteit zien om stedelijke centra binnen te dringen, tot nu toe buiten beeld van de gevechten. Tot slot bevestigen ze een directe en op zich neemt wil verantwoorde herziening van de centrale autoriteit, waarvan symbolen en schakels steeds kwetsbaarder lijken voor gerichte offensieven. De geclaimde val van Kidal, in het uiterste noordoosten, een gebied dat herhaaldelijk in de loop van de gevechten tussen gewapende groepen, overheden en internationale actoren centraal stond, toont, naast de militaire gebeurtenis zelf, het falen aan van territoriale heroveringsoperaties van de regering en wijst op de fragiliteit van de staatsmacht in de periferie van het land.
NAAR EEN RECOMPOSITIE VAN HET SAHELS CONFlict
Zijn de gebeurtenissen van het afgelopen weekend niet een onderdeel van een bredere poging om het conflict in de Sahel te herbouwen? Alle landsgrenzen zijn open of doorlatend, wat het mogelijk maakt voor gewapende groepen om te bewegen en hun invloed uit te breiden. JNIM lijkt vooral een uitbreidingsstrategie te volgen richting de kustlanden van West-Afrika, wat ernstige zorgen oproept. Herhaalde aanvallen in de westelijke regio’s van Mali, met name in de Kayes-regio, getuigen van deze koers. Deze regio, nabij Senegal, wordt geleidelijk een uitvalsbasis voor jihadistische groeperingen.
SENEGAL CONFRONTEERT EEN ECHTE DREIGING
Lange tijd beschouwd als een bastion van stabiliteit, is Senegal niet langer immuun voor de impact van het Mali-conflict. De oostelijke natuurlijke regio van Senegal, met name de departementen Bakel (Tambacounda) en Saraya (Kédougou), aan de oostgrens, wordt nu gezien als een gebied met groeiende kwetsbaarheid. Verschillende factoren suggereren dit. Jihadistische aanvallen naderen de Senegalese grenzen steeds dichterbij. Sommige operaties hebben al gerichte verstoringen aangetrokken van konvooien of logistieke routes die Mali met Senegal verbinden, wat wijst op de intentie om economische stromen te verstoren en het strijdtoneel uit te breiden. De senegalees-mali-grens, lang en moeilijk te controleren, vergemakkelijkt infiltraties. Illegale grenshandel en migratie van herders kunnen door gewapende groepen worden gebruikt om bewegingen te verhullen. Buiten de militaire dreiging vormt ook de ideologische implantatie een risico. Jihadistische groeperingen proberen kwetsbaarheden in de samenleving te exploiteren om te rekruteren en hun invloed uit te breiden. In reactie hierop hebben de Senegalese autoriteiten de grenscontrole aangescherpt. Maar zijn deze maatregelen proportioneel aan de dreiging?
EEN REGIONAAL RISICO MET MEERDERE CONSEQUENTIES
De verslechtering van de situatie in Mali is niet alleen een nationale crisis. Volgens deskundigen heeft het ook regionale implicaties voor de hele West-Afrikaanse regio. Drie uiteenlopende scenario’s lijken mogelijk op basis van de recente ontwikkelingen. Het eerste scenario behelst containment: de landen in de regio bundelen de krachten en versterken de samenwerking op veiligheids- en politiek vlak om de dreiging in te dammen en verdere verspreiding te voorkomen. Een tweede, zorgelijker scenario, voorziet een geleidelijke uitbreiding van de gewelddadigheden naar kustlanden in West-Afrika, waarmee het strijdtoneel eventueel verder zal opschalen. Tot slot behoort een derde scenario tot de mogelijkheden: een politieke herconfiguratie op grote schaal, waarbij voortschrijdende onrust en instabiliteit leiden tot ingrijpende veranderingen in regimes en mogelijk tot duurzame herconfiguraties. De Mali-crisis bevindt zich in een kritieke fase. De gebeurtenissen van 25 april 2026 duiden op een transitie: een versterkte offensieve capaciteit bij gewapende groeperingen en een verzwakte staat. Voor Senegal is de dreiging dan ook niet abstracter; het is een directe, multi-dimensionale uitdaging die vraagt om een gecombineerde reactie op het gebied van veiligheid, politiek en socio-economisch beleid. De stabiliteit van Senegal zal afhangen van het vermogen om de evoluties van het conflict in de Sahel te anticiperen en zich in te zetten voor een regionale strategie die coherent is. Want in de Sahel kennen crises grenzen niet.
