Jongeren brengen buurten tot leven, mobiliseren sport- en culturele verenigingen (ASC), organiseren activiteiten en nemen initiatieven voor de gemeenschap. Toch blijft hun stem vaak aan de zijlijn wanneer het gaat om het bepalen van de prioriteiten van een gemeente, het verdelen van middelen of het vaststellen van het lokale beleid. Die kloof tussen hun inzet op het veld en hun beperkte invloed in de besluitvormingsorganen voedt het tweede burgerdialoogverhaal “Parlons JOJ”, georganiseerd op 31 oktober 2026 in de jeugdruimte van Polaris Asso in Dakar.
Deze bijeenkomst, gewijd aan de rol van jongeren in het lokale bestuur, maakt deel uit van een cyclus van vier dialoogbijeenkomsten die door Polaris Asso worden georganiseerd, met steun van de Zwitserse ambassade in Senegal, ter gelegenheid van de Jeugdl Olympische Spelen (JOJ) Dakar 2026. Het doel is om concrete aanbevelingen te laten ontstaan, opgesteld door jongeren en besproken met de beslissers, zodat hun burgerparticipatie kan uitgroeien tot echte invloed op het lokale beleid. Ongeveer veertig jongeren namen deel aan de uitwisseling, in een format dat bewust de gebruikelijke rollen omdraaide: jongeren spreken, de gekozen vertegenwoordigers en institutionele leiders luisteren.
“Er wordt veel gesproken over jongeren, maar er wordt nog te weinig met jongeren gesproken,” pareerde de uitvoerend directeur van Polaris Asso, Ousseynou Gueye, en benadrukte daarmee de beperkte aanwezigheid van jongeren in gemeentelijke raden en in de ruimtes waar de toekomst van buurten wordt beslist. Volgens hem is deze situatie geen noodsituatie. De komende gemeenteraadsverkiezingen zien hij onder meer als een kans voor jongeren om hun eisen duidelijk te maken, zich in te schrijven op de kieslijsten, te stemmen en, wie weet, zelf kandidatuur te stellen. Hij benadrukte bovendien dat democratie participatie, tegeldiscussie en het naleven van regels vereist en dat men meningsverschillen moet oplossen met argumenten en stemmingen, nooit met geweld.
Concreet voorstellen om invloed uit te oefenen op beslissingen
Drie jongeren namen vervolgens het woord om pleiten op te nemen rond complementaire vraagstukken. De eerste spreker, Fatou Touré, nationaal rapporteur van het Conseil consultatif des jeunes du Sénégal (CCJS), vestigde de aandacht op het ontbreken van institutionele mechanismen waardoor jongeren werkelijk meebeslissen in gemeentelijke besluitvorming. Haar ervaring in Malika, waar zij de vereniging Femmes Leaders de Malika oprichtte om de opleiding en de zelfstandigheid van jonge meisjes te versterken, voedt haar engagement. Ze beschrijft een vertrouwensbreuk tussen jongeren en de lokale overheden, gevoed door het gebrek aan bevredigende antwoorden op verzoeken op het gebied van werkgelegenheid en opleiding.
Zij stelt voor om in elke gemeente een permanent kader voor consultatie en mede-beslissing tussen de jeugd en de gemeenteraad in te richten, gebaseerd op het CCJS als representatieve instantie. Zij pleit ook voor de creatie van een begrotingslijn die gewijd is aan jongerenprojecten. Dit participatieve jongerenbudget zou moeten voorkomen dat initiatieven afhankelijk blijven van incidentele subsidies of van de welwillendheid van de verantwoordelijke bestuurders.
De tweede pleitrede, gebracht door Babacar Gérard Mbaye, gemeentelijk medewerker belast met onder meer jeugdprogramma’s, animatie en maatschappelijke participatie in Cambérène, richtte zich op het nieuw leven inblazen van wijkraden. Zijn constatering is dat jongeren actief zijn in ASC’s en maatschappelijke structuren, maar te weinig worden betrokken bij formele besluitvormingsmechanismen. Om dit te verbeteren stelt hij een systeem van consultatie voor rond een “Kwartet”: de eerste week van elke maand zou gewijd zijn aan uitwisseling en ideeënvorming, terwijl de drie daaropvolgende weken bedoeld zouden zijn voor de uitvoering ter plaatse. Hij raadt ook aan digitale tools te gebruiken, met name WhatsApp, om voorstellen te verzamelen, initiatieven te organiseren en de dialoog tussen jongeren en hun gemeente te onderhouden.
Het derde gesprek werd gevoerd door Pape Ousmane Badiane, gemeenteraadslid in Thiaroye-sur-Mer en actief in verenigingen, die de sport- en culturele verenigingen centraal plaatste in de discussie. Hij bekritiseert dat hun mobilisatie vaak episodisch plaatsvindt, vooral rondom politieke periodes, en dat er geen duurzame erkenning komt van hun bijdrage aan de lokale ontwikkeling. “Gemeenten behandelen hen niet als partners,” stelde hij, en hij pleitte ervoor hen formeel te erkennen via permanente overlegraden, jaarlijkse engagementen voor burgeractiviteiten en convenanten voor sportieve, culturele en civiele prestaties. In dit systeem zouden gemeentelijke subsidies aangevuld worden met financiering die gebonden is aan resultaten.
Deze voorstellen vonden weerklank bij de aanwezige verkozenen. De burgemeester van Golf Sud, Khadija Mahécore Diouf, onderstreepte de noodzaak om verder te gaan dan projecten voor jongeren te ontwerpen zonder hen te betrekken bij de totstandkoming ervan. Verwijzend naar haar eigen parcours, verdedigde zij moed en betrokkenheid als voorwaarden om verantwoordelijkheid te kunnen dragen. “Deze plek krijg je nooit op een presenteerblaadje; je moet er zelf voor gaan,” liet zij de deelnemers weten. Ze riep de jongeren ook op van kritiek over te gaan naar voorstellen, en van voorstellen naar acties, en om in de besluitvormingsruimtes te stappen en verantwoordelijkheden na te streven.
De burgemeester van Khombole, Magueye Boye, pleitte op zijn beurt voor een governance die opener is naar de jeugd. Hij meende dat lokale beleidsmakers niet langer infrastructuur en projecten kunnen ontwerpen zonder voldoende rekening te houden met de aspiraties van degenen voor wie ze bedoeld zijn. Zijn tussenkomst benadrukte een intergenerationele aanpak: ouderen dienen jongeren te begeleiden en te ondersteunen, niet om voor hen te beslissen, maar om hen te helpen stap voor stap actieve spelers te worden in de ontwikkeling van hun gemeenschap.
Tijdens de bijeenkomst waren ook verschillende Zwitserse persoonlijkheden en institutionele verantwoordelijken aanwezig, onder wie mevrouw Patricia Danzi, ambassadeur en algemeen directeur van de Directie voor Ontwikkelingssamenwerking en Coöperatie (DDC) van Zwitserland, mevrouw Tamara Mona, ambassadeur van Zwitserland in Senegal, mevrouw Cédrine Beney, bijzondere afgezant van Zwitserland voor de Sahel, de heer Grégoire Junod, burgemeester van Lausanne, en mevrouw Mélanie Duparc, hoofd van de Unie Internationale Relaties van de Stad Lausanne.
Het volgende rendez-vous van de cyclus zal gewijd zijn aan het ondernemerschap van jongeren, gevolgd door een afsluitende bijeenkomst die de prioritaire aanbevelingen zal overhandigen aan de nationale autoriteiten.
