De minister van Landbouw, Voedselsoevereiniteit en Veeteelt, Cheikhou Oumar Bâ, heeft op 7 september de 2026-sessie geopend van het Wetenschappelijk en Technisch Comité van het Senegalese Instituut voor Landbouwonderzoek (ISRA), die doorgaat tot 11 september. Tussen wetenschappelijke balans, zaadprioriteiten, klimaatadaptatie en versterking van de menselijk hulpbronnen heeft de minister de belangrijkste lijnen vastgelegd die het Instituut moeten leiden om de Senegalese landbouwsoevereiniteitspolitiek beter te ondersteunen.
Voor Cheikhou Oumar Bâ draagt deze zitting een bijzondere betekenis. Voormalig hoofd van het Bureau voor macro-economische analyses van ISRA, benadrukte hij zijn verbondenheid met het Instituut en met het landbouwonderzoek. « Terugkeren naar ISRA, nu als minister belast met Landbouw, Voedselsoevereiniteit en Veeteelt, is voor mij dan ook veel meer dan een protocolaire verplichting: het is een terugkeer naar de oorsprong », zei hij.
Een ervaring die zijn visie op de rol van onderzoek in de transformatie van de landbouwsector voedt. Volgens hem blijft onderzoek « het fundament waarop elke ambitieuze en duurzame landbouwpolitiek rust ». De minister prees tevens de kwaliteit van de wetenschappelijke programmeringscyclus 2026. Hij noemde met name de voorprogrammatieworkshops die in verschillende regio’s van het land zijn georganiseerd met de deelname van producenten, evenals de wetenschappelijke activiteiten die dit jaar zijn ingevoerd om de kruisbestuiving tussen disciplines en de verschillende centra van het Instituut te versterken.
Daarmee richtte hij zijn felicitaties aan de algemeen directeur, de wetenschappelijk directeur en het hele management van ISRA voor « dit veeleisende werk ».
DE ZAADSTRIJD
De zaadsoevereiniteit vormt een van de belangrijkste pijlers van de routekaart die de minister presenteert. Dr Cheikhou Oumar Bâ verwelkomde de Strategie voor Zaadsoevereiniteit 2025-2034, waarin ISRA volgens hem een leidende wetenschappelijke rol vervult.
Hij benadrukte vooral de productie, voor het eerst in Senegal, van gecertificeerde zaadaardappelen van lokale herkomst. Een stap vooruit die hij beschouwt als een belangrijke verwezenlijking van toegepast onderzoek. « Gezonde, productieve planten die bij ons geteeld worden: zo concreet kan toegepast onderzoek de levens van onze producenten verbeteren, » benadrukte hij, en riep het Instituut op om deze inspanningen te intensiveren. De ambitie is zo om de wetenschap dichter bij de behoeften van producenten te brengen en de afhankelijkheid van externe inputs en plantmateriaal geleidelijk te verminderen.
DE KLIMAAT KERNVLOER VOOR DE PRIORITEITEN
De tweede grote prioriteit betreft de aanpassing van de landbouw aan de effecten van klimaatverandering.
Tot de leden van het Wetenschappelijk en Technisch Comité gericht, vroeg de minister hen « bijzondere aandacht te schenken aan zaad- en klimaatkwesties » en aanbevelingen te formuleren « veeleisend, passend bij de verwachtingen van onze bevolking ». Hij prees ook hun « bekwaamheid en onafhankelijk beoordelingsvermogen, erkend op nationaal en internationaal niveau », en beschouwde het Comité als een « waardevol hulpmiddel bij de besluitvorming » voor zijn ministerie. Deze eis moet worden vertaald in de wetenschappelijke programmering van ISRA, met name door oplossingen die de veerkracht van productiesystemen kunnen versterken tegen klimatologische grillen.
INNOVATIE ALS IMPERATIEF
Daarnaast lanceerde de minister een beroep op lef bij de onderzoekers, ingenieurs en technici van het Instituut. Hij spoorde hen aan om « een onverzadigbare nieuwsgierigheid te koesteren, om de gevestigde modellen voortdurend ter discussie te stellen en te durven innoveren ». Een vereiste die wordt gerechtvaardigd door de omvang van de uitdagingen waarvoor de Senegalese landbouw staat. « De reis naar duurzame voedselsystemen is nog lang », herinnerde hij, en hij meende dat deze reis niet kan worden uitgestippeld zonder sterk, creatief onderzoek dat stevig geworteld is in de realiteit op het veld. Kunstmatige intelligentie zou deze dynamiek eveneens moeten integreren. De minister vroeg ISRA na te denken over de implicaties en toepassingen ervan in de methodes en procedures van het landbouwonderzoek.
HUMAAN KAPITAAL, EEN VERBETERPUNT
Naast de wetenschappelijke richtlijnen erkende Cheikhou Oumar Bâ de huidige beperkingen van het Instituut, met name wat betreft menselijk kapitaal. « Het aantal onderzoekers, gezien de nationale ambities, blijft beperkter dan gewenst », stelde hij en riep op tot « voortdurende versterkingsinspanningen van het wetenschappelijke kapitaal van het Instituut ». De regering is van plan deze versterking te ondersteunen. De minister verzekerde dat deze prioriteit « alle aandacht van de Regering geniet », die haar engagement voor de modernisering van ISRA bevestigt. In dit perspectief moedigde hij het Instituut aan om bruggen te slaan met de nieuw opgerichte Senegalese universiteiten. Een stap die kan leiden tot het delen van vaardigheden, apparatuur en infrastructuur en daardoor de landelijke onderzoekscapaciteiten kan vergroten.
EEN COLLECTIEVE VERANTWOORDELIJKHEID
Aan het einde van zijn toespraak uitte de minister zijn dank aan de leden van het Wetenschappelijk en Technisch Comité, aan de voorzitter van de Raad van Bestuur, aan het personeel van ISRA en aan de technische en financiële partners van het Instituut. Hij herhaalde vooral zijn inzet om de instelling te ondersteunen: « Het succes van ISRA is het succes van het Ministerie van Landbouw, Voedselsoevereiniteit en Veeteelt, en ik herhaal hier al mijn steun en mijn engagement aan zijn zijde. » Naast het bilan van landbouwonderzoek markeert de zitting 2026 van het Wetenschappelijk en Technisch Comité zo een nieuw hoofdstuk in de afstemming van onderzoek met de ambities van voedselsoevereiniteit van Senegal. Zaad, klimaat, innovatie en menselijk kapitaal vormen nu de belangrijkste hefboom waar ISRA op zal moeten leunen om wetenschappelijk onderzoek verder om te zetten in concrete landbouwresultaten.
