De Senegalese-Zwitserse beeldend kunstenaar Ousmane Dia heeft gisteren, op vrijdag 23 oktober 2026, in het Monument voor de Afrikaanse Renaissance in Dakar zijn tentoonstelling „Er was eens Gaza” voorgesteld. Via zijn werken wil hij de internationale opinie bewust maken van het drama dat de Palestijnen doormaken, de schending van menselijke waardigheid aan de kaak stellen en hulde brengen aan journalisten die in het conflict zijn omgekomen. Het project, bijna twee jaar lang voorbereid, loopt door tot 8 januari 2027.
Kunst als middel tot aanklacht en verzet. Dat is de uitgangspositie van de beeldend kunstenaar Ousmane Dia, die met zijn tentoonstelling „Er was eens Gaza” gisteren werd ingehuldigd in het Monument voor de Afrikaanse Renaissance in Dakar. Door middel van sculpturen en symbolische werken levert de kunstenaar een kritisch beeld op van de oorlog in Gaza (Palestijnse Gebieden) en roept hij op tot bewustwording van het lijden van het Palestijnse volk. De opening vond plaats in aanwezigheid van verschillende persoonlijkheden, waaronder Hassane Albalaoui, de ambassadeur van de Staat Palestina bij Mali en Niger, en vertegenwoordigers en Palestijnse kunstenaars. De curator van de tentoonstelling, de filosoof Babacar Mbaye Diop, nam eveneens het woord en lichtte de ontstaansgeschiedenis en de ambities van dit artistieke initiatief toe.
Voor Ousmane Dia is dit project vooral een eerbetoon aan het Palestijnse volk en aan kunstenaars die geconfronteerd worden met de gevolgen van oorlog. “Het is juist de menselijke waardigheid die wordt geschonden”, verklaarde hij, waarbij hij zijn ontzetting uitsprak over beelden van verwoesting en het lijden van de burgerbevolking in Gaza. De kunstenaar zei diep geraakt te zijn door deze situatie, tot het punt waarop hij moeite had om in slaap te vallen. Hij situeert zijn aanpak in een bredere reflectie over de verhoudingen tussen kunst, macht en menselijke verantwoordelijkheid. Al bijna dertig jaar werkt hij aan de problematiek van macht; volgens hem moeten kunstenaars blijven pleiten voor hun stem tegen geweld en onrecht. Voor hem vormt artistieke creatie een ruimte van geheugen, aanklacht en verzet.
WERKEN VOL SYMBOLEN
De aan het publiek getoonde sculpturen vertalen deze wil om het Palestijnse drama op een andere manier te vertellen. Via „Palestijnse waaier” toont Dia de veerkracht van een volk dat, ondanks pogingen tot uitwissen en tegenslagen, blijft eisen dat het bestaan en zijn rechten erkend worden. De waaier, met zijn heen- en weerbewegingen, wordt zo een metafoor voor de Palestijnse persistentie. Een ander werk, getiteld „Palestijnse Zitting”, beeldt een omgekeerde kaart van Palestina uit. De kunstenaar stelt de representaties van het Palestijnse gebied en pogingen om de grenzen daarvan te wijzigen ter discussie. De kleuren van de sculptuur roepen bovendien de gastvrijheid op die hij tijdens zijn verblijven in Palestina en Israël heeft ervaren. De pers krijgt eveneens een belangrijke rol in deze tentoonstelling. Dia wijdt een werk aan journalisten die in Gaza omgekomen zijn, en bekritiseert de zware tol die professionals in de media betalen in dit conflict. Met dit gebaar wanted hij degenen eer die het mogelijk maken dat de rest van de wereld getuige kan zijn van wat er op het terrein gebeurt. Volgens de kunstenaar heeft dit werk gemengde reacties opgeworpen vanwege zijn ogenschijnlijke gewelddadige karakter. Hij verwerpt die beoordeling en stelt dat de échte geweld ligt in de daden die het probeert weer te geven. Zo onderstreept hij de cruciale rol van journalisten bij het documenteren van gebeurtenissen en het doorgeven van informatie.
DE CURATOR SPREEKT VAN HET GEZEG DAT PARTNERS FEHLEN
Hoewel de expositie uiteindelijk heeft kunnen plaatsvinden na bijna twee jaar van voorbereiding, gingen daartoe niet zonder moeilijkheden. De curator Babacar Mbaye Diop betreurtte de afwezigheid van financiële en institutionele partners die het project konden ondersteunen. Hij verklaarde dat de pogingen bij de Senegalese administratie zonder reactie bleven. Ook betreurde hij het ontbreken van culturele prioriteiten bij de opening, waarin onder meer de minister van Cultuur, Vakwerk en Toerisme, Alpha Thiam, en de minister belast met Cultuur en Creatieve Industrieën, Mame Coumba Diop, ontbraken. “Ik heb het gevoel dat mensen bang zijn als er over Palestina wordt gesproken,” aldus hij, betreurend wat hij ziet als een gebrek aan engagement rond een initiatief dat tot doel heeft de aandacht te vestigen op een menselijke tragedie. Desondanks prees hij de mobilisatie van het publiek en de aanwezigheid van de kunstenaars, die het mogelijk maakten dat de expositie kon plaatsvinden. Tot en met 8 januari 2027 blijft de tentoonstelling open en beoogt zo de discussie over de Palestijnse situatie te laten voortduren, voorbij de openingsceremonie, en bezoekers een reeks werken te tonen die als getuigenissen en oproepen zijn opgezet.
EEN PROJECT DAT ZICH VOORTZET IN MALI
Tijdens de inauguratie in Dakar was Hassane Albalaoui, ambassadeur van de Staat Palestina bij Mali en Niger, lovend over een initiatief dat politieke solidariteit combineert met culturele betrokkenheid. Hij herinnerde aan de historische banden tussen Senegal en de Palestijnse zaak, onder meer de rol van het land in internationale instellingen die de rechten van het Palestijnse volk steunen. Voor de diplomaat is kunst een brug tussen volkeren en een krachtig medium voor herinnering, hoop en verzet. Hij verwees ook naar de verwoestingen van culturele infrastructuren in Gaza en de verliezen die Palestijnse kunstenaars, schrijvers, dichters en journalisten hebben geleden. De ambassadeur kondigde aan samen te werken met zijn collega in Dakar, Nasser Jadallah, en met de organisatoren van de tentoonstelling aan om, na zijn vertoning in de Senegalese hoofdstad, mogelijk naar Bamako in Mali te verplaatsen. Mohamed Khawaj, een Palestijnse kunstenaar afkomstig uit Gaza en deelnemer aan de expositie, benadrukte het belang van deze artistieke ontmoeting in Afrika. Hij ziet in dit initiatief een kans om uitwisselingen, begrip en vriendschappen tussen volkeren te versterken. Via „Er was eens Gaza” hoopt Dia kunst te laten functioneren als een ruimte van getuigenissen tegen oorlog, maar ook als een oproep tot internationale solidariteit.
