Uitgenodigd door Thierry Ardisson in 2006 vertelde de conservator van het Huis der Slaven op Gorée, nabij Dakar, die in 2009 overleed, over drie eeuwen slavernijhandel en bekritiseerde hij de ongelijkheden waaraan de voormalige Afrikaanse oud-strijders werden blootgesteld.
“Gorée was de poort naar de hel.” Op dit beeld opende Joseph N’Diaye, conservator van het Slavenhuis op Gorée, zijn passage bij Thierry Ardisson, in een archieffragment dat door het Institut national de l’audiovisuel (INA) op zijn Arditube-kanaal werd uitgezonden.
Het is 2006, enkele dagen voor de Nationale Dag van de Herinnering aan de slavenhandel, slavernij en hun afschaffingen. Geboren op Gorée, waar hij het hele jaar door woont, publiceert Joseph N’Diaye dan Op Gorée was er ooit slavernij, verteld aan kinderen, een boek dat hij samen met Michel Lafond heeft geschreven. Het interview, afgenomen door Thierry Ardisson, gaat terug op de geschiedenis van de handel en op het geheugen dat zij heeft nagelaten.
Volgens de archieven die de conservator aanhaalt, vertrokken tussen 1536 en 1848 zo’n 15 tot 20 miljoen Afrikanen vanuit Gorée naar de Amerika’s. Een cijfer dat hij in eigen naam naar voren brengt en dat onder historici nog altijd onderwerp van debat blijft. Joseph N’Diaye beschrijft ook de omstandigheden van de overtocht: in schepen van circa dertig meter lang zaten de gevangenen met honderden opeengepakt, en één op vijf stierf voordat zij aankwamen.
Voor de conservator verklaart de duur van de slavernij het geheugenvraagstuk. Hij herinnert eraan dat zij drie eeuwen duurde, terwijl nazi-concentratiekampen slechts zo’n twaalf jaar hebben bestaan, en hij betreurt het feit dat hier zo weinig over gesproken wordt. Hij zegt van het doorgeven van deze geschiedenis zijn levenswerk te hebben gemaakt.
Vragen naar de Franse wet die een “positieve rol” van de kolonisatie vermeldt, beantwoordt hij ondubbelzinnig: slavernij en kolonialisme blijven volgens hem naar hetzelfde doel streven, namelijk de uitbuiting van het ene ras door het andere. Als voormalig Sénégalese tirailleur, in dienst vanaf 1944 en daarna parachutist die naar Indochina werd gestuurd, beklaagt hij tenslotte de ongelijkheid in militaire pensioenen. Hij stelt dat hij achtmaal minder ontvangt dan een Franse gepensioneerde parachutist.
Joseph N’Diaye overleed in 2009.
