De regio Sédhiou barst van belangrijke artistieke en culturele kansen. Bekend om zijn diversiteit en zijn koloniale sporen, blijft Sédhiou onderbenut, een tendens die men probeert om te keren door Moustapha Kambay, een leerbewerker gespecialiseerd in schoenen. Voor zijn galerie deelt hij zijn parcours en de uitdaging om de artistieke en culturele verworvenheden van de regio te valoriseren.
Bij de ingang van de kleine galerij, de enige in de stad, vallen leren schoenen, riemen, manden versierd met parels en Afrikaanse muziekinstrumenten – tam-tam, kora, balafon – direct in het oog van de bezoeker. We zijn in de Julescounda-wijk, op het kruispunt dat inwoners gewoonlijk het “rondpunt Julescounda” noemen, een knooppunt waarop autobanden zijn neergelegd om het verkeer te sturen. Op elke hoek herleven de kleine handelsactiviteiten onder een drukkende zon die richting het zenith klimt. Het is op dit moment dat de vrouwen en motortaxi-bestuurders bijna allemaal naar de centrale markt toekomen.
Pendent deze drukte observeert Moustapha Kambay, een man van gemiddelde lengte, aandachtig en zet hij telkens elk kunstwerk terug op zijn vaste plek. De dag begon goed voor deze ambachtsman, een van de weinige in deze regio die nog rijke kansen biedt voor dit vak. “Ik heb net een kora afgeleverd aan de agentschappen voor Water en Bosbeheer. Het is een cadeau dat ze zullen schenken aan iemand. Ze hadden het een paar dagen geleden besteld,” vertelt hij met een lichte glimlach, terwijl hij luid genoeg moet spreken om het gebrul van de motortaxi’s te overstijgen.
In deze galerij hangen ook runderscheeren waarrond het dagelijkse leven van de Sédhiou-vrouw thuis is afgebeeld, evenals manden vervaardigd uit rônierbladeren. “Het is kunst, zeker, om te verfraaien. Maar deze manden hebben ook een traditionele bruikbaarheid. Sommigen gebruiken ze om beschermende voorwerpen in hun kantoor of op de salontafel te verbergen,” legt Moustapha Kambay uit.
« Hij heeft mij gegijzeld »
Aan de muur hangen calebassen die zijn versierd met parels, een object dat vaak door vrouwen in Casamance wordt gedragen. Volgens Moustapha gebruiken bijna alle etnische groepen dit kunstvoorwerp. “Het heeft een betekenis die van bevolkingsgruppe tot bevolkingsgroep varieert. Bij de Mandingues bijvoorbeeld krijgen vrouwen een naam en dragen zij dit kalebas-hoofddeksel op het hoofd wanneer zij moeilijk zwanger raken. Het is een ritueel onder vele die de voortplanting kunnen bevorderen,” legt hij uit. Hoewel deze galerie van kunst hem vandaag brood op de plank brengt, was Moustapha eigenlijk bestemd voor de mechanica, een beroep dat hij twee jaar uitoefende. Maar alles veranderde toen hij op vakantie ging bij zijn oom in Guinea-Bissau. Die oom, van beroep schoenmaker, beoefende een activiteit die traditioneel aan bepaalde families voorbehouden was, waaronder de Kambay. “Hij was de schoenmaker van het dorp. Hij heeft mij gegijzeld. Ik volgde hem naar zijn werkplek. Zo ben ik eerst schoenmaker geworden,” herinnert hij zich.
Het besef dat de traditionele praktijk van de schoenmakerij voorbij is, deed hem op zoek gaan naar een opleiding. Geboren en getogen in Sédhiou, ging hij aan de slag bij de Kamer van ambachten en kreeg hij een opleiding aangeboden door het United Nations Development Programme (UNDP). Het was in 1985. “De leerstoel leer is in het opleidingsaanbod opgenomen. Destijds waren er vrijwel geen lokale docenten op dit terrein. We kregen docenten uit het Westen,” herinnert hij zich.
De opleidingen waren reizend. De cursisten verzamelden zich in Ziguinchor, soms in Kolda of in Sédhiou, dat toen nog een apart departement was.
Uitmuntendste van zijn klas
Met het certificaat op zak vestigt hij zich in Dakar waar hij drie jaar lang werkt in een atelier op Le Plateau. Na een conflict met zijn werkgevers verlaat hij het bedrijf en opent hij zijn eigen schoenmakerij in de Médina, op straat 29, hoek 28. “Ik specialiseerde mij in de productie van schoenen. Ik had vijf werknemers,” vertelt hij.
Deze stap opende een veelbelovende weg voor Moustapha. Uitmuntendste van zijn klas bij de Kamer van ambachten, krijgt hij vervolgens een tweejarige beurs voor opleidingen in Marokko, waarna hij technicus van leerbewerking wordt, gespecialiseerd in schoenen. Volgens hem zou deze opleiding moeten resulteren in de oprichting van een instituut voor leerbewerking.
Terug in Senegal moesten Moustapha Kambay en de vier andere begunstigden van Marokko de opgedane kennis overdragen, waar ze ook als trainers waren opgeleid. “Helaas is dat deel van het project nooit gerealiseerd. Iedereen bleef voor zichzelf,” betreurt hij.
Promotor van de Mandingue-cultuur
Sinds zijn terugkeer werkt Moustapha onvermoeibaar aan de promotie van kunst en cultuur. In zijn galerij vervaardigt hij trommels, djembés, koras en balafons. “Ik kan niet begrijpen dat Sédhiouwenaars kunstvoorwerpen naar Dakar laten maken om ze aan andere Sédhiouenaars in Sédhiou te geven,” klaagt hij.
Tegenwoordig kopen de bewoners meer werkstukken in zijn galerij, maar het tempo van de verkopen blijft laag. Volgens hem komt dat doordat Sédhiou nauwelijks profiteert van het toerisme, terwijl “er miljarden te winnen zijn in deze sector.” Voor hem kiest een toerist een bestemming op basis van drie criteria: de bezienswaardigheden, de ontvangstinfrastructuur en de artistieke producties die hij als souvenir mee kan nemen.
Maar ondanks een rijk erfgoed – het fort Pinet-Laprade, het Eiland van de Gevaarlijke Doods Eiland (waar hij de naam graag zou veranderen), de tata van Fodé Kaba Doumbouya, de Casamance-rivier, de zonsondergang in de valleien van Madina Bourama of het geruis van de rônierbladeren in Sibicouroto – “is niets daarvan ooit in kaart gebracht,” betreurt Moustapha Kambay, die tevens het Syndicat d’initiative du tourisme leidt, een organisatie met zo’n twintig leden.
Gevend dat kunst en cultuur onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, engageert hij zich ook voor het behoud van de mandingue-cultuur. Via Diombondo, een vereniging die de optochten van besneden jongens in de gemeente Sédhiou organiseert, neemt hij elk jaar deel aan de organisatie van een groots carnaval tijdens de vakantie. Een manier om de cultuur te promoten terwijl hij tevens de artistieke producties onder de aandacht brengt. Gezien de omvang van dit evenement pleit Moustapha Kambay ervoor om het op te nemen in de culturele agenda van de regio Sédhiou.
