De 138e editie van de mariale pelgrimstocht naar Popenguine is op zaterdag 23 mei van start gegaan. Duizenden christelijke gelovigen zullen drie dagen lang samenkomen in de heilige stad om te bidden en Maria en de Heer te danken.
De mariale pelgrimstocht van Popenguine, een groots evenement dat met grote verwachting wordt afgeluid door de katholieken in Senegal, gaat dit zaterdag 23 mei van start en eindigt op maandag 25 mei 2026. Het zal 138 jaar zijn sinds de katholieken van Senegal en de omliggende regio (Mali, Gambia, Guinee-Bissau en de Republiek Guinee) zich elke Pinkstermaandag in Popenguine verzamelen om te bidden en eer te bewijzen aan de Maagd Maria. Het eerste pelgrimstocht vond plaats in Popenguine op 22 mei 1888, onder leiding van Mgr Picarda, een Franse bisschop. Destijds, door gebrek aan vervoersmiddelen, trokken de gelovigen naar Popenguine te voet of per pirogue. Volgens Yves Kassoka, voorzitter van de communicatiecommissie van de mariale pelgrimstocht van Popenguine, worden meer dan 150.000 pelgrims verwacht in de heilige stad. Het thema van dit jaar luidt: “Wees niet bang, Maria, want gij hebt genade gevonden bij God.”
Aan de vooravond van dit religieuze evenement heeft de stad een andere gedaante aangenomen. Ze heeft zichzelf betoverend aangekleed, klaar om de duizenden gelovigen te verwelkomen. De eerste tekenen van de grote volksvroom zijn overal zichtbaar: tenten in aanbouw, veiligheidsafzettingen, geïmproviseerde handel en het voortdurende geharrewar van de defensie- en veiligheidsdiensten, al op meerdere strategische punten in de stad zichtbaar. De controles en de verkeersleiding bepalen nu al het verkeer in sommige gebieden. Om toegang te krijgen tot zones nabij de hoofdlocatie, moeten voertuigen voortaan beschikken over een toegangsvergunning. Een maatregel bedoeld om het verkeer te stroomlijnen en verkeersopstoppingen tijdens de grote samenkomsten in het weekend te voorkomen. De economische activiteit zet zich ook geleidelijk ter plaatse van het pelgrimstochtterrein voort. Pape Guillé Samb, afkomstig uit Dakar, verkoopt devotieartikelen zoals rozenkransen, wierook, en kettingen met kruisjes, onder andere. Met zijn team staat hij klaar om zijn stand neer te zetten.
«Wij zijn er sinds woensdag. We voeren de laatste afwerkingen uit terwijl we wachten op de pelgrims », vertelt hij, toevoegend dat het al meer dan tien jaar is dat hij naar Popenguine komt en bij elke editie de verwachtingen verhoogt. « Ik hoop dat het dit jaar hetzelfde zal zijn », bidt hij. Op een paar honderd meters verder hebben Kiné Niang en haar twee dochters, afkomstig uit Touba, hun eetkraam al opgezet en bereiden zij het avondeten. Op het menu staat mbakhalou Saloum. In tegenstelling tot Pape Guillé Samb is dit Kiné Niang’s eerste keer dat zij verkoopt in Popenguine. « Men heeft ons verteld dat dit een evenement is waar de verkoop van eten goed loopt en ik ben gekomen om mijn kans te wagen. Voor nu is het nog niet erg druk, maar men begint langzaam aan te verkopen », zegt zij, in de hoop dat de komende dagen nog lucratiever zullen zijn.
