De patstelling tussen het Pentagon en Silicon Valley heeft een nieuw, buitengewoon intens hoofdstuk bereikt. In een onderzoek ondertekend door de journalisten Hadas Gold en Haley Britzky, gepubliceerd op 24 februari 2026 bij CNN, blijkt dat de Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, een spectaculair ultimatum heeft gesteld aan het AI-bedrijf Anthropic: de ethische remmen van zijn AI-model op te heffen, onder dreiging van staatsreprisies.
De inzet draait om « Claude », het belangrijkste kunstmatige-intelligentie-model ontwikkeld door Anthropic, waarmee het Pentagon een contract van 200 miljoen dollar heeft gesloten. Het Amerikaanse leger eist dat het bedrijf alle gebruiksbeperkingen opheft zodat het model voor « elk legale gebruik » kan worden ingezet, meldt CNN op basis van bronnen dicht bij de zaak.
Tijdens een bijeenkomst op dinsdag 24 februari tussen Pete Hegseth en Dario Amodei, de CEO van Anthropic, bleef de toon « cordial », maar de kern van het gesprek werd brutal. Een Pentagon-ambtenaar vertelde aan CNN dat het bedrijf tot deze vrijdag om 17:01 uur had om « zich af te stemmen of wel of niet ».
Het weigeren om te gehoorzamen zou Anthropic aan ongekende sancties blootstellen. Het ministerie van Defensie dreigt niet alleen het contract te beëindigen, maar ook het inroepen van de Defense Production Act (DPA), een wet uit de Koude Oorlog die onlangs tijdens de pandemie werd toegepast om bedrijven te dwingen hun technologie aan het leger te leveren, wat zij willen of niet. Verder overweegt Pete Hegseth Anthropic te classificeren als een « toeleveringsketen-risico » (supply chain risk), een etiket dat normaal gesproken wordt toegekend aan bedrijven die banden hebben met buitenlandse tegenstanders zoals Rusland of China.
De rode lijnen van Anthropic : autonome wapens en massale surveillance
Als Anthropic zich niet buigt, gebeurt dit om twee fundamentele rode lijnen die het bedrijf weigert te overschrijden: het gebruik van zijn AI om wapensystemen te controleren en de inzet ervan voor massale surveillance van Amerikaanse burgers. Volgens een door CNN geciteerde bron schat de startup dat de AI nog niet betrouwbaar genoeg is om wapens te bedienen, en maakt men zich zorgen over het juridische vacuüm rond surveillance op grote schaal met kunstmatige intelligentie.
Aan de kant van het Pentagon worden deze zorgen terzijde geschoven. De bron die aan CNN sprak, verzekert dat het geschil « niets te maken heeft met mass surveillance of het gebruik van autonome wapens », en dat het ministerie « altijd de wet heeft nageleefd ». Zijn verdedigingslijn is duidelijk: « De legaliteit ligt bij het Pentagon als eindgebruiker. »
De dreiging van het Pentagon roept belangrijke juridische en logische vragen op. Katie Sweeten, advocaat en voormalige verbindingspersoon tussen het ministerie van Justitie en het Pentagon, onderstreept tegenover CNN het paradox van deze stap: « Ik veronderstel dat we geen technologie willen gebruiken die een risico vormt voor de toeleveringsketen, toch? Dus ik zie niet hoe dit te rijmen valt. » Zij merkt op dat het argument van risico voor de toeleveringsketen mogelijk niet legitiem is, maar eerder een strafmaatregel omdat Anthropic weigert zich te onderwerpen.
Deze kwalificatie als « risico » zou verwoestend zijn voor Anthropic, omdat het elke onderneming die een contract heeft met de Amerikaanse defensie zou verbieden om zijn producten te gebruiken in militaire activiteiten. Een zware slag voor dit bedrijf, opgericht door voormalige OpenAI-medewerkers, dat altijd heeft gepositioneerd als de kampioen van veiligheid op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Als Anthropic bij zijn standpunt blijft, zou de crisis mogelijk ten goede komen aan zijn concurrenten. Het Pentagon heeft bovendien bevestigd dat het bedrijf xAI, opgericht door Elon Musk, wel « bereid is om te opereren in een geclassificeerde omgeving ».
