Het dorp Carounate, gelegen in het arrondissement Oussouye, hervat het initiatieritueel, in het diola-land bekend als « Bukut ». Deze eeuwenoude praktijk, waaraan honderden jongeren deelnemen, is een educatief en leerzaam verblijf van meer dan een maand in het bos. In contact met de natuur zullen de toekomstige initianten de waarden leren die de Diola-samenleving vormen, zoals respect voor het milieu, solidariteit, patriottisme, arbeidsethos, volharding, respect voor anderen en vooral voor ouderen…
Een week voor de datum die het begin van de initiatie markeerde, bad Carounate al in de vurige sfeer van « Bukut ». Gelegen langs de as Ziguinchor-Cap Skirring, op enkele kilometers van Oussouye, de hoofdplaats van het departement, was dit dorp in de gemeente Oukout tot dan toe nauwelijks opgevallen tijdens dit evenement.
Normaal gesproken waren op de weg slechts de bordjes met de naam van het dorp, het medisch centrum en een winkel de belangrijkste herkenningspunten die op bewoning wezen. Met de initiatie werd dit gehucht, genesteld in het hart van een bos met reusachtige soorten zoals kapokbomen, rôniers en kaïlcédrats, het ontmoetingspunt voor het Adiamat-volk (diola). Mensen komen uit diverse delen van Senegal en uit de diaspora om dit dorp van de Kassa te bereiken (de andere benaming voor het departement Oussouye).
Huizen stroomden geleidelijk vol. Straatjes, stukken grond en openbare pleinen kregen gezelschap van kleine groepen ingewijden, die « Adiankarou » worden genoemd omdat ze al het « Bukut » in hun eigen dorp hebben ondergaan, en die sfeer bepalen, vaak elk met een glas drank om energie te krijgen. Die gloed heeft Carounate pas in 1980 meegemaakt, het jaar van de laatste editie van deze heilige traditionele ceremonie.
In de huishoudens hebben de familiekookpotten plaatsgemaakt voor grotere kooktoestellen. « Ik had gewoonlijk voor zes personen gekookt. Nu plannen we per maaltijd voor minstens veertig personen », vertelt Marie Diédhiou, die druk in de keuken stond voor de lunch van vrijdag 24 juli 2026, de avond voor de intrede van de toekomstige initiates in het Heilige Woud.
Met de hulp van een handvol vrouwen, de in Carounate geboren vrouw die in hetzelfde dorp is getrouwd, lijkt ze zich niet te beklagen ondanks het onophoudelijke werk dat ze verricht. « Wanneer je het « Bukut » organiseert, betekent dat we klaar zijn om iedereen te ontvangen », vult mevrouw Diédhiou aan.
Het scheren, de stap voor het afscheid
Daarmee is het volgens haar een genoegen om degenen die bij deze initiatie aanwezig zijn te laten eten.
Net als mevrouw Diédhiou verklaart Joachim Diédhiou, alias Donyo, dat alle families zich hebben voorbereid op deze ceremonie. « We hebben de middelen niet gespaard. Want in feite is het Bukut de grootste traditionele diola-ceremonie. Het is het moment om de rijkdom van ons erfgoed te tonen, in al zijn facetten. Daarom zie je in elke concessie runderen, varkens en drankreserves », stelt de heer Diédhiou.
De gepensioneerde leraar, « Denyo », woont met zijn broers in Sam-Sam, een dorp in de gemeente Mlomp, gelegen op 2 kilometer van Elinkine. Ze zijn verhuisd, met hun kroost, terwijl het « Bukut » in Carounate duurde. « Wij zullen hier minstens twee maanden blijven om te antwoorden op de oproep van het Bois sacré. Want onze kinderen zullen deelnemen aan het rite van « Bukut » en we moeten er zijn om hen bij te staan », benadrukt de zestiger die zich reliëert na de scheerfase van de toekomstige initiés, wat in het diola « Kamiit » betekent.
« Pas na deze stap wordt de toekomstige initiant losgekoppeld van zijn moeder, zijn tantes, zijn zussen en van elk niet-initieerde man. Ze mogen hen aankijken maar niet aanraken of met hen spreken. Men gelooft dat door hem te scheren, hij de onzuiverheden van zijn oude leven heeft verwijderd », aldus M. Diédhiou.
De toekomstige initiés, aldus Jean Diatta, zouden kwetsbaar zijn voor mystieke aanvallen. Daarom, vervolgt deze Effok-inwoon, in de gemeente Santhiaba Manjaque, worden ze door ooms uit de moederslijn geschoren. « In de Diola-cultuur is de moedersfamilie het meest in staat om te beschermen », bevestigt Diatta.
Na de scheerfase toonden de toekomstige initiés, met een bassin omhuld door loof van rôniers, een dansvoorstelling. Op het ritme van de « bombolong » (tam-tam-telefoon), begeleid door twee drums in de symfonie, hebben zij ongeveer twee uur lang gedanst, onder de ogen van hun familie voordat ze werden opgesloten in een heilig gebied waar ze de volgende dag uit zouden komen om naar het bos terug te keren.
Naast het plezier van een feestelijk ontbijt voor de bezoekers in deze zaterdagochtend van 25 juli 2026, droeg Marie Diédhiou een hoofd dat een bezorgde uitdrukking verried. Het vooruitzicht haar kinderen te moeten achterlaten voor een periode waarvan zij de duur niet kon inschatten.
« Als moeder kun je niet anders dan bezorgd zijn. Want we weten helemaal niet wat ze daar zullen meemaken », biecht zij op. Het enige wat te doen is bidden dat ze gezond en wel terugkeren.
Vers tien uur kwamen de toekomstige initiés uit de heilige grot. « Het is voor de afscheidsdans », fluisterde een « Adiankarou » (begeleider) die deze beproeving in 2000 had meegemaakt in Diembéring.
Naast deze uitvoering concurreren anderen in onkwetsbaarheid. Gewapend met kapmes, messen, bladen en zwaarden, bieden de « strijders » een vertoning aan de nieuwsgierigen. « Wij proberen de mensen te laten zien dat God ons alles heeft gegeven, via de natuur. Als we daar correct mee om leren gaan, zal geen enkel voorwerp, hoe scherp ook, ons lichaam kunnen doorboren », trots zegt Sidy Ibou Diatta, afkomstig uit de eilanden van de Kassa.
Na deze dans richten de toekomstige initiés zich naar het Heilige Woud van Carounate, gelegen op zo’n 700 meter van het dorp, vergezeld door de knallen van vuurwapens en heilige gezangen.
Het is een retraite, zo vertelt Joachim Diédhiou, die minstens 45 dagen zal duren. Ze zullen, zo vervolgt hij, de moderne levenswijze achter zich laten voor een bosverblijf.
Het uur van de waarheid
« In het Heilige Bos zullen de toekomstige initiés (Ambathie in het Diola-gebied) in contact komen met de natuur, onder de supervisie van de wijzen om te leren wat hen tot ‘echte mannen’ maakt in de ajamat-samenleving (diola) », legt hij uit.
Ze zullen, vervolgt M. Diédhiou, de codes van gedrag van de samenleving ontvangen, maar ook zullen ze de symbolische rol van het milieu leren kennen en de technieken voor milieubeheer leren die van de voorouders zijn doorgegeven.
« Vroeger duurde dit initiatieritueel drie maanden. Maar nu zijn de omstandigheden veranderd. Er zijn kinderen die naar school moeten, en onder de initiés werken velen. Dus kunnen we de kinderen niet zo lang vasthouden als onze voorouders deden. Maar ze zullen minstens 45 dagen doen. Het hangt allemaal af van de beslissing van de wijzen en de bewakers van het Heilige Bos », besluit Joachim Diédhiou, door zijn naasten beschreven als een intellectueel die stevig geworteld is in zijn cultuur.
