Zal de financiering van het Plan voor Economisch en Sociaal Herstel (Pres) oude smokkelkanalen voor consumptieproducten tussen Senegal en Gambia nieuw leven inblazen? Als de 100%-belasting op sigaretten en tabak uiteindelijk wordt ingevoerd, loopt men dan niet het risico dat sigaretten ‘made in Senegal’ via omwegen het land binnenkomen om de douane en de fiscus te omzeilen?
Het is bekend dat de overheden bij de lancering van het Pres aangaven tussen 2025 en 2028 zo’n 2111 miljard CFA aan binnenlandse middelen te verwachten, waarvan een aanzienlijk deel afkomstig zou zijn uit belastingen op tabak, online kansspelen, of de invoer van gebruikte voertuigen. De premier had toen, onder gejuich van de zaal, gezegd dat met deze tabaksbelasting de staatskas meer dan 100 miljard CFA zou opleveren. Voor een staat die wanhopig op zoek is naar contanten, is dat niet onbelangrijk. De enige zorg is dat er vaak een kloof bestaat tussen wat men zegt en wat men werkelijk vangt. Men zou moeten hopen dat het rookgordijn dat hiermee wordt opgeworpen slechts illusies oplevert…
Moins de cigarettes ou moins d’argent ?
In afwachting van dit wonder kun je je afvragen of de multinational die tabak produceert in Senegal en sigaretten overal verkoopt in de UEMOA en ook daarbuiten, in Oost- en Zuidelijk Afrika, nog lang winstgevend genoeg zal blijven opereren met zijn productiesite ter plaatse. De genoemde fabriek heeft iets meer dan 300 werknemers, grotendeels Senegalese. Als sommigen hierdoor elders werk zouden vinden, durven we te wedden dat de meerderheid niet anders zal worden herplaatst. Het zal dan aan de Senegalese staat zijn, die hen als aanpassingsvariabelen heeft beschouwd, om te voorkomen dat ze de groei van de werkloosheid vergroten. Degenen die dit utopisch achten, kunnen zich herinneren wat er gebeurde met de Mtoa, die vóór Philip Morris merken als “Camelia” of “Gauloises” produceerde, voordat andere bekende Amerikaanse en Britse franchises hun intrede deden. De West-Afrikaanse Tabaksfabriek, die meer dan 80 jaar lang tabak maakte waarvan veel uit Dioffior werd geteeld, kon de steeds strengere fiscale druk uiteindelijk niet aan. Nadat hij zijn lokaal personeel had bedankt, moest hij ook de telers met wie hij contracten had, aan de kant zetten. We weten niet of deze mensen gemakkelijk konden omscholen, terwijl de Senegalese landbouw als geheel niet in topvorm verkeert. Het bedrijf heeft weinig verloren, behalve wellicht herinneringen. Het heeft zich heropgericht in Abidjan, Ivoorkust, waar de activiteit voortzet. Men kan wedden dat als dezelfde beleidslijnen blijven gelden in Dakar, de oevers van de Lagune Ebrié een nieuwe fabriek zullen ontvangen, die nu op Pikine, aan de RN1, is gevestigd. En de sigarettenrokers in Dakar hoeven hun plezier niet op te geven, omdat hetzelfde product hen blijft worden verkocht, met alleen de aanduiding “made in Côte d’Ivoire” die Senegal heeft vervangen. Wie zal het gemis aan inkomsten voor de belastingdienst of het ministerie van Volksgezondheid compenseren? Het is hoog tijd om hierover na te denken voordat het te laat is.
In een notitie van 17 juni jl. stond dit al: “De consumenten zullen nog steeds zonder moeite van bevoorrading verzekerd blijven. Het enige verschil, en van betekenis, zou zijn dat de fiscale diensten elders moeten zoeken naar manieren om het verlies aan inkomsten door de 40 miljard CFA aan belastingen en diverse heffingen die momenteel door het bedrijf in Dakar worden betaald te compenseren. Dit alles niet meegerekend de 300 gezinnen die door de maatschappij in Dakar worden ondersteund en elders werk zullen zoeken. Het is waar dat wanneer de overheid zelf bedrijven niet schuwt om de poort te sluiten, dit argument niet voor hen zou mogen wegen. Maar voor de burgers van een land waar de armoede niet afneemt, kun je je afvragen wat zwaarder weegt op de weegschaal.”
“Daarnaast heeft de maatschappij Philip Morris in de afgelopen jaren aangekondigd een innovatief product te hebben ontwikkeld dat de sigaret uitschakelt en vervangt door verhit tabak, dat vergelijkbare effecten heeft als roken maar minder schadelijk is.”
“Helaas is dit product, in tegenstelling tot veel andere landen, vooral in Noordelijk ontwikkelde landen, niet toegestaan voor verkoop in Senegal. De tabaksfabrikant belooft dat als zijn product, dat al in ongeveer vijftig landen is ingevoerd, hier op de markt zou komen, het aantal rokers zou helpen verminderen. Nog beter, zijn Senegalese fabriek zou deze nieuwe technologie aan de markt kunnen aanbieden, wat het land ten goede zou komen. Maar dat zullen we niet weten zolang de Senegalese autoriteiten niet kiezen voor de toekomst in plaats van zich te laten misleiden door het rookgordijn van anti-tabak-ligages.”
Sonko en Macky, wat is het verschil…
Vandaag legt Pres de nadruk op de verwachte impact, met name op de versnelling van de groei door directe financiering van nationale bedrijven, garanties voor de private sector, investeringen in strategische projecten… In maart zagen we echter vooral fiscale aspecten. De lancering van de “Diaspora-obligaties”, gepresenteerd als een teken van de bijdrage van Senegalese uit de diaspora aan de herstellingsinspanningen, bood tot nu toe geen bijzondere eigenschap van deze solidariteitsvorm. Deze fondsenwerving is simpelweg een andere manier van geld zoeken waarop de Senegalese staat ons heeft gewend. Ironisch genoeg kun je je afvragen waar Ousmane Sonko is gebleven die Macky Sall belachelijk maakte, voorgesteld als een leider die voortdurend naar het buitenland gaat om middelen voor zijn financiering te vragen.
Wat hen lijkt te scheiden, is dat Macky Sall zich niet tevreden stelde met de schamele offers van de beursmarkt van de UEMOA om zijn projecten te financieren; hij zocht naar grotere kredietverstrekkers en speelde met de geloofwaardigheid van zijn handtekening. Een ander groot verschil is dat uit de opgedane middelen Macky Sall probeerde de fundamenten van de ontwikkeling van zijn land te leggen door de regionale samenwerking te versterken. Had Macky Sall geen visie gehad, dan zou de Farafegny-brug nooit tot stand zijn gekomen. Dit bouwwerk, volledig gelegen op Gambische grond, is toch opgericht dankzij een financiële garantie van Senegal. Merkwaardig genoeg hebben zijn opvolgers, die hem regelmatig beschuldigen van wanbeheer, hem op dit punt nog niet aangevallen. Ze zouden hem wel kunnen verwijten dat hij ons industriële weefsel niet voldoende heeft beschermd. Maar ook zij lijken geen betere oplossing te willen.
Het verhogen van de datum waarop gebruikte geïmporteerde voertuigen binnenkomen zou een voordeel kunnen zijn voor kopers die graag een auto willen aanschaffen. Maar het zou slechts rookgordijn zijn. Voorstanders van de gezondheid van de Senegalese bevolking zouden de uitlaatgassen van deze voertuigen bij hun vervaldatum moeten bestuderen. Ze zouden zich dan kunnen afvragen of de rook van sigaretten dodelder is dan die van voertuigen. In de tussentijd zullen onze lokale dealers gedwongen raken om elders afzetkanalen te zoeken. Zoals ook de grootste brouwer van het land lijkt te willen doen, die bekende merken van alcoholische dranken produceert die door Senegalese consumenten wel of niet worden gebruikt. In de afgelopen jaren staan zijn producten in sterke concurrentie met buitenlandse merken. Ondanks vele alarmkreten lijkt de onverschilligheid van de staat uiteindelijk door te wegen tegen haar leiders, die overwegen productie te verplaatsen. En daar, zoals bij andere bedrijven, zullen de eerste slachtoffers de werknemers zijn.
De confiscatoire belastingdruk en het ongebreidelde liberalisme zullen niet alleen werknemers treffen. Het stilleggen van de Cde is een geprogrammeerde dood van honderden gezinnen. Naast de werknemers die hun baan hebben verloren, is er ook het netwerk van familie, klanten en leveranciers die leven van talloze sociale en economische verbindingen. Geen enkele belasting kan de lasten compenseren die de staat en haar afdelingen zouden moeten dragen om de economische fouten van sommige besluitvormers die geobsedeerd zijn door cijfers die tot nu toe slechts het product zijn van hun berekeningen, recht te zetten.
