Leiderschap leer je, het ontstaat niet uit het niets
De voortdurend terugkerende discussie over de bekwaamheid van de machtige elites wordt te vaak verduisterd door een misleidende en regelmatig aangehaalde bewering: « Er bestaat geen school om een president, een minister of een CEO op te leiden. » Deze schreeuwkreet, vaak gebruikt om de waarde van diploma’s te ondermijnen, dient vooral om een nog subtielere illusie te verbergen: de mythe van de aangeboren leider. Ze suggereert dat talent, charisma of ruwe ervaring volstaan om machtsuitoefening te legitimeren, waardoor de absolute noodzaak van een gestructureerde leiderschapstraining en de complexiteit van handelen buiten beeld wordt gehouden.
Het moderne leiderschap, of het nu politiek is of ondernemend, is geen mystiek geschenk; het is een veeleisende discipline die opgebouwd wordt. In plaats van een verwaarloosd vakgebied is de voorbereiding op het uitoefenen van verantwoordelijkheden veelzijdig, waarbij een scherpe technische expertise hand in hand gaat met een onmisbare menselijke dimensie. Dit principe verwerpen betekent de gevaarlijke keuze maken voor improvisatie bij systemische vraagstukken.
I. De mythe van de geboren charismatische leider ontmantelen
Het archetype van de leider, een providente figuur die van nature begaafd is en naar de top wordt gelanceerd door enkel charisma of een reeks successen, berust op een romantische en verouderde voorstelling. Deze overtuiging, comfortabel omdat ze democratisch lijkt, is in werkelijkheid een misleiding die de complexiteit van de vereiste vaardigheden miskent.
Leiderschap is een complex en aangeleerde bekwaamheid.
Het uitoefenen van macht in de 21e eeuw vereist veel meer dan alleen het vermogen om de massa te mobiliseren of een vermeende onfeilbare intuïtie. Het vereist doelbewuste en gelijktijdige beheersing van drie onderling afhankelijke dimensies, die allemaal, zonder uitzondering, vormbaar en verbeterbaar zijn:
1. Het weten (technische en institutionele kennis) : Het gaat om het begrijpen van de spelregels in hun concrete dimensie. Dit omvat het beheersen van juridische, financiële en regelgevende kaders. Een leider die de wettelijke beperkingen of de economische mechanismen negeert, is een navigator zonder kaart.
2. Het weten-zijn (relationele intelligentie en oordeel) : Het is het vermogen om ethische dilemma’s te beheren, teams van diverse disciplines te motiveren en samen te brengen, onder druk te onderhandelen en een legitieme autoriteit te belichamen. Deze soft skills, vaak verwaarloosd, worden ontwikkeld door psychologie, sociologie en filosofie.
3. Het weten-doen (strategisch en operationeel denken) : Deze dimensie omvat het definiëren van een consistente lange-termijnvisie, het anticiperen op en beheersen van systemische risico’s en het implementeren van complexe acties in een veranderende omgeving. Het is de kunst om een idee om te zetten in een haalbare realiteit.
Improvisatie is een luxe die de hedendaagse complexiteit zich niet langer kan permitteren. Een ongetrainde leider is een risicovolle leider, vaak niet in staat om de systeem- en domino-effecten van zijn beslissingen te voorzien, of die nu politiek, economisch of sociaal zijn.
Het concrete voorbeeld uit de privé-sector: de MBA en verder
De bewering dat leiderschapstraining overbodig is, vindt zijn meest directe weerlegging in de bedrijfswereld, waar resultaten meetbaar zijn en mislukkingen zelden mild worden beoordeeld.
- De MBA (Master in Business Administration) en zijn ecosysteem: dit programma is veel meer dan een technische opleiding in financiën of marketing; gerenommeerde programma’s zijn laboratoria voor leiderschap. Ze beperken zich niet tot het overdragen van kennis; ze simuleren het ondernemingsbestuur via echte casestudies, trainen in besluitvorming in crisissituaties en ontwikkelen de complexe strategische denkwijze bij concurrerende scenario’s;
- Ethiek en MVO als centrale vakgebieden: het falen van een leider vandaag gaat veel verder dan de financiële kant. Milieuschandalen, sociale crises of ethische tekortkomingen kunnen in enkele dagen een reputatie en beurswaarde doen kelderen. Het beheer van de maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) en de integratie van een ethische governance zijn geen opties meer; het zijn vakken die worden onderwezen om catastrofes te voorkomen en duurzame veerkracht op te bouwen.
Het leiderschap in het bedrijfsleven is een rigoureuze discipline waarbij een slecht geformuleerde strategie directe en tastbare gevolgen heeft: faillissementen, ontslagen en waardevermindering. Het ontkennen van de noodzaak van deze opleiding zou neerkomen op het ontkennen van het nut van ingenieursopleidingen onder het voorwendsel dat het bouwen van een brug puur op intuïtie berust.
II. De ruggengraat van de Staat: wanneer expertise wijsheid ontmoet
In de publieke sfeer is de uitdaging nog crucialer. Politiek leiderschap kan zich niet beperken tot een visie; het moet verankerd zijn in institutionele bekwaamheid en culturele diepte.
Het misverstand over de ’technocratie’
Hooggeplaatste ambtenaren opgeleid aan instellingen zoals de ENA in Dakar, de INSP (voorheen ENA) in Frankrijk of de Kennedy School of Government aan Harvard, worden niet opgeleid om verkiezingen te winnen; dat is de rol van de politieke arena en het democratische debat. Hun taak is om de haalbaarheid van beleidsmaatregelen te begrijpen, de wettelijkheid van staatsacties te garanderen, de efficiëntie van publieke middelen (begrotingen, personeel) te beheren en crises op grote schaal te beheersen.
Een minister of haut fonctionnaire die dit fundament van technische competenties miskent of er geen beroep op kan doen, loopt het risico dat zijn mooiste ambities stranden op het rif van administratieve, juridische en begrotingscomplexiteit. Deze opleiding garandeert ten minste rationaliteit, voorspelbaarheid en naleving in de acties van de Staat, waardoor het algemeen belang tegen onrealistische voornemens wordt beschermd.
De fundamentele en subversieve rol van de humane studies
Het is precies op dit punt dat de eis tot opleiding het hoogst en het subtielst moet zijn. De legitieme kritiek gaat niet over het bestaan van scholen, maar over een mogelijk onevenwicht: prioriteit voor techniek ten koste van betekenis.
Een leider die zich uitsluitend voedt met financiële balansen, technische notities of opinpeilingen, is een intellectueel gehandicapt leider, gevaarlijk ontoereikend om de grote maatschappelijke vragen aan te pakken. De humane studies (filosofie, geschiedenis, literatuur, sociale wetenschappen) zijn geen decoratieve randverschijnselen; zij vormen het essentiële tegengif tegen steriele techniciteit en het fundament van een helder oordeel:
- De geschiedenis confronteert de leider met de fragiliteit van macht, met de herhaling van patronen en met het onvoorspelbare. Ze leert nederigheid, voorzichtigheid en het besef van langetermijnperspectief;
- De filosofie wapent de geest om argumenten te doorgronden, sophismes te herkennen en een solide ethisch oordeel te vormen. Ze is cruciaal bij bioethische, sociale of milieu-gerelateerde dilemma’s;
- De literatuur en de kunsten cultiveren empathie, het vermogen zich in te leven in anderen, en bieden een fijnzinnig begrip van de drijfveren achter individuen en samenlevingen, vaak irrationeel.
Politiek leiderschap is niet alleen het kunstje van de machine laten draaien, maar de diepe menselijke kunst om te kiezen welke richting die machine op moet. En die keuze is uiteindelijk altijd een kwestie van waarden, hiërarchie van prioriteiten en wereldwijde perspectieven, kwaliteiten die alleen de humane studies kritisch kunnen cultiveren.
III. De fundamentele teksten: het strategische erfgoed van de leider
De intellectuele vorming van leiders kan niet volledig zijn zonder de bestudering van grote teksten die het denken over macht en strategie hebben gevormd. Hun studie, aan universiteiten en hoge scholen, biedt een onschatbaar conceptueel kader.
- « De kunst der oorlog » van Sun Tzu (5e eeuw v.Chr.) : dit verhandeling over Chinese militaire strategie is een onmisbare referentie geworden in business- en managementscholen. Zijn lessen over het belang van kennis van het terrein, sluwheid, aanpassingsvermogen en overwinning zonder gevecht vinden directe echo in het ondernemingsbestuur en de omgang met concurrentiële rivaliteit.
- « De Prins » van Niccolò Machiavelli (1532) : vaak gereduceerd tot een lofzang op raison d’État, is dit werk vooral een realistische analyse van de mechanismen van verovering en behoud van macht. Het nodigt de leider uit tot een onfeilbare lucidité over de menselijke natuur en de beperkingen van handelen, een essentiële lectuur om machtsbarrière in organisaties te doorgronden.
- « De uitoefening van de macht » van Alain Cotta : in navolging van deze denkers beschrijft dit hedendaagse werk de nieuwe modaliteiten waardoor macht vandaag de dag wordt uitgeoefend (list, verleiding, leugen, geheim, netwerken). Het biedt een waardevol leesraam om de geheimen van modern management en governance te begrijpen.
· « In hun handen. Onderzoek naar de uitoefening van macht » van Isabelle Boccon-Gibod – Dit werk is gebaseerd op een reeks interviews met machtspersonen (rechter, bedrijfsleider, religieus leider, chirurg, enz.). Het probeert de aard van de directe macht te vatten en wat die macht rechtvaardigt in de ogen van degenen die die macht uitoefenen, en biedt een originele voorstelling van de Franse samenleving.
· « De mandarijnen van de macht. De uitoefening van macht in Quebec van Jean Lesage tot René Lévesque » van Pierre O’Neill en Jacques Benjamin – Dit boek biedt een historische analyse van de verschillende vormen van uitoefening van macht, met speciale aandacht voor hoge ambtenaren en de ‘beeldmakers’.
IV. Conclusie: voor bekwaam leiderschap, eis de voorbereiding
Het promoten van het idee dat leiderschapstraining overbodig zou zijn, vormt een gevaarlijke intellectuele en praktische teruggang. Het valoriseert impliciet amateurisme, instinct en korte-termijncommunicatie ten koste van expertise, reflectie en bekwaamheid. Het voedt de illusie dat iedereen op elk moment vervangbaar is aan de top, wat sterk wordt tegengesproken door de schaal en aard van hedendaagse uitdagingen.
Om waardig en effectief de verantwoordelijkheden van macht in de 21e eeuw te dragen, volstaat het niet om populair, mediageniek of ondernemend te zijn. Men moet op een holistische manier voorbereid zijn:
1. Opgeleid in techniek en strategie om de effectiviteit en de duurzaamheid van de actie te waarborgen.
2. Opgeleid in de humane wetenschappen en ethiek om betekenis, juistheid en legitimiteit van beslissingen te garanderen.
3. Geïnspireerd door de fundamentele teksten van strategie en politieke wetenschap om te profiteren van de wijsheid der ouderen en de historische valkuilen te vermijden.
Het pleiten voor voortdurende scholing en de eis van bekwaamheid is geen elitair gebaar; het is een daad van publieke gezondheid en collectieve verantwoordelijkheid. Het vereist dat degenen die het lot van een natie, de welvaart van een economie of het welzijn van burgers in handen hebben, het meest geschikt zijn voor de taak. Niet door geboorteprivilege of toeval, maar door een grondige, complete en voortdurend bijgeschaafde voorbereiding. Echt leiderschap is geen gave; het is verworven, gecultiveerd en verdiend.
Chérif Salif Sy is econoom-politicoloog.
