Verdriet, ingetogenheid en diepe emoties tekenden in Ziguinchor de herdenking van de 24e verjaardag van de ramp met de Joola. Vierentwintig jaar na de scheepsramp van 26 september 2002 brachten Ziguinchor en haar bevolking opnieuw hulde aan de duizenden zonen en dochters die in de wateren van de Atlantische Oceaan zijn omgekomen.
Na de gebeden en de stilte bij het kerkhof van Kantène begaf de officiële delegatie, onder leiding van premier Al Aminou Lô, zich naar het Museum-Memorial van de Joola, waar de families van de slachtoffers zich sterk hadden gemobiliseerd. Centraal in de opgebracht zorgen tijdens deze ceremonie stond de veiligheid van de infrastructuur, zoals de brug Émile Badiane. De burgemeester van Ziguinchor, Djibril Sonko, insisted op de urgentie van de restauratie en vond dat het bouwwerk een gevaar voor de bevolking vormt. Tegen deze boodschap gaf de regeringsleider geruststellende woorden. Na een eerbetoon aan de slachtoffers kondigde hij aan dat de staat zich zal inzetten om de aanvang van de bouwwerkzaamheden te bespoedigen.
“Ik verbind mij ertoe het volgende interministeriële advies over de evaluatie van het Plan Diomaye voor de Casamance hier in Ziguinchor in november te houden. Het zal een gelegenheid zijn om alles wat u hebt aangekaart te bespreken. Ja, de brug Émile Badiane houden we niet uit. Alles wat moest gebeuren is in termen van aanbesteding geregeld en we zullen het zo snel mogelijk laten starten zodra de eerste budgettaire manoeuvre ruimte ons toelaat, mogelijk zelfs voor het einde van het jaar. Maar in elk geval is het nodige budgettair kadertje opgenomen in de initiële wet op de begroting voor 2027. Zodra we de mogelijkheid hebben om te anticiperen, doen we dat. Hetzelfde geldt voor de tweede brug van Ziguinchor. Ja, er komen twee bruggen,” verklaarde de premier.
Al Aminou Lô kondigde ook aan dat de status van het Museum-Memorial van de Joola vóór het eind van het jaar zal worden behandeld, waarmee hij antwoord gaf op een regelmatig geuite wens van de families van de slachtoffers. Namens hen gaf het weesmeisje Sira Gassama een bijzonder ontroerende getuigenis. Vierentwintig jaar na het drama is het nog niet tijd om het hoofdstuk af te sluiten.
“Vandaag willen we niet alleen hun vertrek laten betreuren. De nacht van 26 september 2002 is de langste die Senegal ooit heeft meegemaakt. Onze ogen zijn nog steeds doordrenkt met hun tranen van bloed. De Senegalese staat is aanvankelijk begonnen met een reeks beloften. Geen waarheid en gerechtigheid om de verantwoordelijken aan te wijzen. Geen psychosociale zorg om de families van de overlevenden die op de rand van waanzin verkeren te helpen. Geen terugvordering van de botten om de families na 24 jaar eindelijk hun rouw te laten sluiten. Dat is het gewicht van anonimiteit…,” klonk het.
Naast herinnering en pijn bood deze herdenking de regering ook de kans lessen te trekken uit de ramp met de Joola.
“Maak van herinnering een waakzaamheid, van pijn een les en van herinneringen een verantwoordelijkheid,” sprak de premier tot slot. In zijn toespraak riep hij op tot grotere strengheid en verantwoordelijkheid bij de risico’s die nog altijd aanwezig zijn op de Senegalese wateren. “We moeten allemaal handelen met strakheid, verantwoordelijkheid en bewustzijn. Vandaag ligt het rouw er wel, maar het blijft ons voortdurend achtervolgen met overbelaste visboten, met schepen die als drijvende migratiemiddelen dienen en met onvoldoende gecontroleerde rivier- en zeeverbindingen. De les van de Joola is niet achter ons. Ze ligt nog altijd voor ons zolang het gedrag dat tot deze tragedie heeft geleid niet wordt uitgeroeid.” Aan het einde van de ceremonie sprak de premier met de leiders van de Nationale Vereniging van de Families van de Slachtoffers van de Joola tijdens een werkvergadering. Zoals bij eerdere herdenkingen werd ook de 24e verjaardag van de ramp met grote emotie gevierd in Ziguinchor. Vierentwintig jaar later blijft het verdriet onveranderd bestaan. Het geheugen blijft diep verankerd in een stad die deze maritieme ramp nooit zal vergeten, die een deel van haar bevolking heeft verdreven en die de geschiedenis van de Casamance en van Senegal voor altijd heeft getekend.
