In de schatkamer van het Museum van de Zwarte Beschavingen (MCN), symbool van geheugen en uitstraling van zwarte culturen, vond de ceremonie plaats op zaterdag 18 april 2026. De gebruikelijke stilte in de tentoonstellingszalen maakte plaats voor de diepe baslijnen van gitaren en de geëngageerde boodschappen van de reggae.
De reden? De allereerste editie van de Reggae Awards Sénégal. De initiatiefnemer van het project, de heer Souleymane Ba, alias Sun Sooley, wilde reggae “made in Sénégal” erkennen op een manier die recht doet aan de sociale en culturele impact ervan. “Reggae heeft altijd boodschappen van vrede, eenheid en bewustzijn uitgedragen. Het was tijd dat onze artiesten thuis gevierd werden, in een plek die onze identiteit eert,” verklaarde hij bij de opening.
De ceremonie combineerde plechtige momenten met live optredens van een zinderende intensiteit. Op het podium brachten gevestigde artiesten en talenten in opkomst de aanwezigen aan het dansen, met een mengeling van reggae roots, dub en lokale invloeden.
UNE SÉLECTION RIGOUREUSE ET 36 DISTINCTIONS
“Het werk begon eigenlijk met de voorselecties om alle artiesten binnen te halen, daarna de online selectie door de jury, en vervolgens de ceremonie als zodanig. Het was echt een soort veldslag. Maar we hebben het gedaan, en ik ben er heel trots op. Er waren zo’n vijftig artiesten en DJ’s.” In totaal werden 10 prijzen uitgereikt (beste groep, beste album, enz.), vergezeld van 36 onderscheidingen. Het reggae-veld klonk uitbundig van uitmuntendheid tijdens de Reggae Awards 2026, die meerdere belangrijke figuren uit het genre in de schijnwerpers zetten. De groep Timshel Band blinkte uit door de trofee voor Beste Groep te winnen, terwijl zanger Lidiop met Only One werd uitgeroepen tot Beste Nummer van het Jaar.
Op het podium maakte Natty Jean indruk met een optreden samen met de Natty Riddim Crew tijdens het festival Les Fanfarlues, wat hem de prijs voor Beste Live-Optreden opleverde. Wat betreft de visuele producties werd Mariaa Siga beloond met de Beste Video‑prijs voor Boukanack.
Het album Free Up Your Mind van Ombre Zion werd uitgeroepen tot Beste Album, wat de verankering van bewuste reggae in hedendaagse producties bevestigt. Aan de draaitafels kreeg DJ Lass de titel van Beste DJ. Bij de artiesten werd Empress Celyah bekroond als Beste Vrouwelijke Artiest, terwijl Dread Maxim zich profileert als Artiest van het Jaar. De diaspora bleef niet onopgemerkt, met Meta & The Cornerstones die in hun categorie werden beloond, wat de mondiale uitstraling van reggae illustreert. Tenslotte wint Anaké de Prijs van de Reggae Revelation, teken van een veelbelovende nieuwe generatie.
« REDORER LE BLASON DU REGGAE » : L’OBJECTIF ASSUMÉ D’UN ANCIEN DE JUNTBE
Als reactie op de vraag wat het doel is van deze eerste editie, komt zijn antwoord duidelijk en zonder omhaal: “Het doel van deze Reggae Awards is om het imago van reggae te herstellen en het grote publiek in Sénégal te laten zien dat reggae zijn verdiensten heeft, en dat reggae-artiesten ook hun verdiensten hebben in de Sénégalese cultuur. Want het is een volwaardige muziek. Het spreekt over boodschappen, authenticiteit, originaliteit, maar vooral betrokkenheid voor de zaak van de Afrikaan. Dus het is heel belangrijk dat men naar deze muziek luistert.”
UNE « LÉTHARGIE » NÉE D’UNE MAUVAISE IMAGE
Geïnterviewd naar wat volgens hem de volledige doorbraak van reggae in Sénégal belemmert, slaat Sun Sooleyman geen blad voor de mond. Hij spreekt van een “l lethargie” die wordt in stand gehouden door tientallen jaren clichés. “Deze lethargie, ik denk dat die voortkomt uit een slecht imago dat aan reggae is toegeschreven. En dat zie je ook in veel theaters. De Rastaman is iemand die drugs gebruikt en zich aan onbezonnen gedrag schuldig maakt. Helaas is dit beeld al heel lang verspreid, maar ik zeg je: het is niet de realiteit. Eerlijk gezegd zijn er veel artiesten, veel culturele actoren en zelfs persoonlijkheden die van reggae houden omdat het mooi en bewust is. Maar deze lethargie komt vooral voort uit de mentaliteit die al zo lang meegaat.”
« PAS DE SPONSORS, PAS DE SOUTIEN » : LES COULISSES D’UNE TERRE BATTUE
Het organiseren van zo’n evenement is toch geen gemakkelijke opgave. Wanneer we de initiatiefnemer vragen naar de moeilijkheden, wijst de ex-Juntbe op de obstakels.
“De eerste moeilijkheid ligt echt bij sponsors, bij steun, bij erkenning van deze muziek door onze instellingen, omdat het niet gefinancierd is, of heel weinig. En ja: er zijn geen sponsors.”
“Deze editie zal jaarlijks worden voortgezet. Ik heb het gedaan met een festival dat Reggae Abedness & Splash heet, en ik zal hetzelfde doen met deze ceremonie. Mijn doel is echt om reggae in Sénégal op de kaart te zetten, zodat mensen er nog beter naar luisteren en er meer waarde aan hechten.”
Geholpen door de veeleisende criteria van het project hebben de Reggae Awards Sénégal 2026 alle beloften waargemaakt volgens de muziekliefhebbers.
