Het Senegalese cinema lijkt terug te vallen op een nieuwe dynamiek. Producties stijgen, het aantal opleidingsinitiatieven neemt toe, bioscopen keren geleidelijk terug en Senegalese films genieten opvallende aanwezigheid op grote internationale festivals: de signalen zijn bemoedigend. Maar voor Germain Coly, directeur Cinematografie en Audiovisueel (DCA) bij het Ministerie van Cultuur, Ambachten en Toerisme (MCAT), blijft de sector geconfronteerd met een belangrijke structurele zwakte. In een interview voor het dossier over de terugkeer van het Senegalese cinema wijst hij met name op de gevolgen van de privatisering van bioscopen in de jaren negentig, het tekort aan administratieve structuur en de noodzaak om een echte structuur speciaal voor cinema op te zetten.
Het Senegalese cinema heeft een lange weg afgelegd. Na een periode van bijzonder zware omstandigheden, gekenmerkt door het geleidelijk verdwijnen van bioscopen, lijkt de nationale zevende kunst vandaag de dag weer kleur te krijgen. Voor de directeur Cinematografie en Audiovisueel, Germain Coly, is deze verbetering vooral waarneembaar door het dynamisme van de productie.
« Met de effecten van de opstelling van het Fonds voor de Promotie van de Film- en Audiovisuele Industrie (FOPICA) hebben we veel producties gehad in aantallen, kwantiteit en kwaliteit. De filmactiviteit is zeer dynamisch », merkt hij op. Deze dynamiek betreft niet alleen de productie. Ze raakt ook de opleiding, met de opkomst van verschillende initiatieven en structuren die nieuwe professionals voorbereiden op beroepen in cinema en audiovisueel. De verantwoordelijke noemt met name productiebedrijven die nu feitelijk een rol spelen bij de opleiding van jongeren. Naar zijn mening moeten structuren zoals Marodi niet alleen gezien worden als productiemaatschappijen, maar ook als echte opleidingsruimtes voor technische en audiovisuele beroepen.
DE NASLEEP VAN DE PRIVATISERING VAN BIOSCOPES
Maar deze heropleving komt na tientallen jaren van moeilijkheden. Germain Coly situeert een van de keerpunten op het moment van de privativering van de exploitatie van bioscopen, die plaatsvond in het kader van het structurele aanpassingsbeleid uit de jaren negentig.
Volgens hem heeft deze operatie het bioscoopennet niet op de lange termijn kunnen behouden. Tekorten zijn vastgesteld en sommige zalen hebben geleidelijk hun functie veranderd. « Bioscopen zijn iets anders geworden. Het is iets anders geworden dan bioscopen », legt hij uit.
Deze situatie heeft uiteindelijk geleid tot een quasi-verdwijnen van bioscopen in Senegal. Tegenwoordig begint het land echter weer aansluiting te vinden bij bioscoopactiviteiten. In Dakar vestigen zich nieuwe complexen, terwijl de staat tracht de opkomst van filmactiviteit in de regio’s te bevorderen.
Het ministerie van Cultuur werkt zodoende aan de inrichting van regionale culturele centra om er apparatuur te installeren die regelmatige filmactiviteiten mogelijk maakt. Het doel is om exploitatie niet langer uitsluitend in de hoofdstad te concentreren.
FOPICA, MOTOR VOOR DE PRODUCTIE
Het Fonds ter Promotie van de Film- en Audiovisuele Industrie (FOPICA) verschijnt, in deze nieuwe configuratie, als een van de belangrijkste instrumenten voor het stimuleren van productie. Germain Coly herinnert eraan dat het fonds onder meer fungeert als eerste financieringssubsidie die producenten in staat stelt hun projecten te starten en vervolgens naar aanvullende financieringen te zoeken.
Deze overheidsingreep heeft bijgedragen aan het ontstaan van een nieuwe generatie regisseurs en technici. De verantwoordelijke voor Cinematografie meent dat de resultaten tegenwoordig zichtbaar zijn op het internationale toneel.
Senegalese films zijn regelmatig aanwezig op grote Afrikaanse en internationale festivals, zowel in competitie als buiten competitie. De directeur noemt met name onderscheidingen die onlangs zijn toegekend aan Senegalese producties, wat volgens hem een teken is van de vitaliteit van de nationale creatie.
Deze internationale aanwezigheid wordt ook gedragen door een nieuwe generatie filmmakers. « Het is echt de jonge Senegalese generatie die we overal een beetje zien », benadrukt hij.
DISTRIBUTIE, DE ZWAKKE SCHAKEL VAN CINEMA
Hoewel de productie een heropleving kent, signaleert Germain Coly een belangrijk probleem: de distributie. Voor hem vormt dit « de zwakke schakel » van de Senegalese cinematografie, maar ook van vele Afrikaanse cinematografieën.
Het paradox is treffend: Senegal produceert meer films, maar heeft nog steeds moeite om ervoor te zorgen dat deze werken worden gezien door het nationale en internationale publiek buiten de festivalwereld.
« Er worden veel films geproduceerd. Maar hoe kunnen deze films al in Senegal worden gezien en ook internationaal? », vraagt hij zich af.
De teruggave van de Canal Olympia bioscoop aan de Senegalese staat werd verwelkomd door de professionals van de zevende kunst, maar de toewijzing aan het ministerie van Cultuur wordt met belangstelling afgewacht. Deze zwakke distributie roept ook vragen op over het economische model van de sector. Voor de directeur moeten de verschillende schakels van de filmketen beter gestructureerd worden: productie, distributie en internationale verkoop moeten functioneren als complementaire professionele activiteiten.
Hij meent onder meer dat een producent al vanaf de montage van zijn project een distributeur en een internationale verkoper zou moeten kunnen betrekken. Eerst produceren en daarna proberen de film te commercialiseren vormt volgens hem een belangrijke beperking van het huidige model.
DE SÉNÉGALSE PARADOX: EEN DYNAMISCHE SECTOR ZONDER ECHTE STRUCTUUR
Het belangrijkste uitdaging ligt echter op institutioneel vlak. « We hebben een dynamisch ecosysteem, maar we hebben geen structuren », stelt hij.
Volgens hem beschikt Senegal tegenwoordig over meerdere ingrediënten die nodig zijn voor een opkomende filmindustrie: producties, scholen, technici, regisseurs, infrastructuren die terugkeren en internationale erkenning. Maar de administratieve organisatie van de sector zou niet langer opgewassen zijn tegen deze ambities.
De Directie Cinematografie en Audiovisueel, in zijn huidige opzet, heeft volgens hem haar grenzen bereikt in het beheren van de algehele cinema-administratie. De directeur pleit daarom voor een diepe hervorming van de sectoradministratie, met de oprichting van een gespecialiseerde entiteit, vergelijkbaar met een nationaal filmcentrum (CNC) of een toegewijde agentschap.
« Alle landen die ambities hebben voor hun cinematografie zijn een stap hoger gegaan door een centrum op te richten met kwalitatieve menselijke bronnen en een kwalitatieve organisatie », betoogt hij.
NAAR EEN AGENCE OM FINANCIERING TE AANTREKKEN
De oprichting van zo’n structuur zou ook een andere zwakte adresseren: het vermogen om financiering buiten publieke middelen aan te trekken.
Voor Germain Coly moet de Staat blijven film continu sterk ondersteunen, maar kan niet de enige financier zijn. Er bestaan andere financieringsniches die verkend kunnen worden. Het huidige statuut van een centrale directie laat hem echter niet vrij deze middelen aan te boren. Vandaar volgens hem de noodzaak van een structuur die over de juiste bevoegdheden en voldoende autonomie beschikt om de sector te beheren en nieuwe middelen aan te wenden.
EEN CINEMA-CITE IN ZICHT
De institutionele hervorming moet hand in hand gaan met de ontwikkeling van aangepaste infrastructuur. Germain Coly noemt onder meer het project van de Cinema- en Audiovisuele Stad, ontworpen als een geïntegreerde infrastructuur die opnamesstudio’s, postproductie-ruimtes, een opleidingscentrum, een archiefcentrum, technische uitrusting en residenties omvat.
De ambitie is om een productie in Senegal van begin tot eind mogelijk te maken, zonder essentiële stappen te verplaatsen. Zo’n infrastructuur zou ook de aantrekkelijkheid van het land voor buitenlandse producties kunnen versterken.
Volgens de directeur-generaal heeft Senegal een aanzienlijk voordeel: haar natuurlijke decors. « Het is een prachtig land met enorm veel filmdecors », herinnert hij zich. Maar om dit voordeel om te zetten in een echte economische kans, is volgens hem een samenhangend beleid en structuren die investeringen kunnen begeleiden nodig.
VAARDIGHEDEN DIE ZICH VERSTERKEN
Op het gebied van menselijk kapitaal is het beeld eveneens aanstekelijk. Ook al blijven de opleidingsbehoeften aanzienlijk, Senegal beschikt nu over technici die in staat zijn om verantwoordelijke posities in grote producties in te nemen.
Zo nemen Senegalese director’s/cameramen en post-productieprofessionals deel aan belangrijke projecten. Voor Germain Coly vormt deze stijging van vaardigheden een van de belangrijkste verworvenheden van dit moment. Maar deze vooruitgang kan zich pas vertalen in een duurzame industrie als de hele keten werkt. Want een film produceren volstaat niet. Men moet hem ook kunnen distribueren, verkopen en er inkomsten uit halen.
MAAK CINEMA EEN ECHTE INDUSTRIE
Voor de directeur Cinematografie en Audiovisueel blijft de vraag of cinema vandaag de dag in Senegal „iemand kan voeden” nauw verbonden met de structuur van de sector. « Hij zal zijn man kunnen voeden wanneer de hele keten werkt », meent hij. Productie, distributie, exploitatie en internationale verkoop moeten worden geïntegreerd in een echt economisch model.
De uitdaging voor het Senegalese cinema is dus niet langer alleen films produceren. Het gaat erom het herstel van creativiteit van de afgelopen jaren om te zetten in een echte industrie, die banen schept, inkomsten genereert en internationaal duurzaam reikt.
Het paradox ligt er dus: het talent is aanwezig, de producties nemen toe, internationale onderscheidingen komen, de zalen beginnen weer te herrijzen, maar de institutionele organisatie blijft achter. Voor Germain Coly ligt de volgende stap in de heropleving van het Senegalese cinema precies in het oplossen van deze vergelijking.
