Gisteren, op donderdag 13 november, ging in Dakar de derde editie van het internationale colloquium van start onder het thema: “Vrede winnen in West-Afrika voor een soevereine governance van hulpbronnen en grenzen.” Georganiseerd door het Centre des Hautes Études de Défense et de Sécurité (CHEDS), bracht deze ontmoeting van hoog niveau, voorgezet door de minister van Defensie, Generaal Birame Diop, namens het staatshoofd, onder meer experts, diplomaten, academici en maatschappelijke actoren samen rond een gedeelde ambitie: nadenken over de voorwaarden voor een duurzame vrede in West-Afrika via een soeverein beheer en waardering van hulpbronnen en een gecoördineerd grensbeheer.
In zijn openingsrede prees Generaal Birame Diop “het initiatief van CHEDS, een centrum verbonden aan het Voorzitterschap van de Republiek, dat erop gericht is de staat te voorzien van strategische expertise over veiligheidskwesties, buitenlands beleid en ontwikkeling.”
In die zin herinnerde hij eraan dat “de gezamenlijke reflectie gedragen door het drievoudige begrip soevereiniteit, vrede en veiligheid een traditie is die stevig is verankerd en die volledig past binnen de visie van de President van de Republiek, toegewijd aan een vrede die gesteund wordt door verantwoord beheer van hulpbronnen en solidariteit tussen staten.”
Naar aanleiding daarvan verklaarde de minister van Defensie dat “de vraag naar soevereiniteit over onze hulpbronnen en onze grenzen niet langer louter een zaak van het bewaren van het integriteitsterritorium is, maar een belangrijk instrument om een duurzame vrede te winnen, vertrouwen tussen staten op te bouwen en de nationale cohesie te versterken.”
Generaal Diop heeft verder de complexiteit van de uitdagingen in West-Afrika belicht: fragiliteiten op het gebied van veiligheid, demografische druk, snelle verstedelijking en de drang naar natuurlijke hulpbronnen. Volgens hem moet een doordacht bestuur van deze kwesties rivaliteit omzetten in samenwerkingskansen. “Onze grenzen moeten niet langer gezien worden als scheidslijnen, maar als bruggen van solidariteit. Onze hulpbronnen, eerder objecten van hebzucht, moeten het fundament van onze soevereiniteit en stabiliteit worden,” liet hij weten.
Generaal Birame Diop benadrukte bovendien het belang van de Senegalese diplomatie in regionale vredesprocessen, en complimenteerde de missie die professor Abdoulaye Bathily, de speciale gezant van de President voor de dialoog tussen de Alliance des États du Sahel (AES) en ECOWAS, kreeg toebedeeld: “Zijn aanwezigheid hier is het krachtige signaal van een coherentie tussen uw debatten en de grote diplomatieke lijnen van ons land.”
Bij de bespreking van de ingrijpende transformaties op het continent verwees de minister naar “de twee menselijke revoluties” die digitale transformatie en demografische explosie omvatten: “Bijna 60% van onze medeburgers is jonger dan 25 jaar. Deze vurige jeugd pakt technologie omarmt en herdefinieert onze samenlevingen. Digitale soevereiniteit is een kwestie van visie en inclusie.”
Daarom pleitte hij voor een grootschalige investering in connectiviteit, cyberbeveiliging en de vorming van lokaal talent, zodat de Afrikaanse jeugd “actrice wordt van haar eigen toekomst.”
Over de snelgroeiende verstedelijking riep hij op tot een rechtvaardig en transparant grondbeleid, en herinnerde hij aan de inspanningen van de Senegalees regering om “een einde te maken aan onregelmatige praktijken en van de stad een motor van integratie en gedeelde welvaart te maken.”
Tot slot herhaalde de minister de toewijding van Senegal aan regionale samenwerking. Vanuit dit perspectief zei hij dat “geen enkele natie, hoe machtig ook, de uitdagingen van de collectieve veiligheid alleen aankan. Het is in solidariteit en overleg dat we de wegen naar een duurzame vrede zullen vinden.”
In zijn welkomstwoord uitte de Directeur-Generaal van CHEDS, Generaal Jean Diémé, zijn diepe waardering aan de minister van Defensie voor “de standvastige steun” aan het Centrum. Hij prees tevens de aanwezigheid van deelnemers uit diverse hoeken en benadrukte dat dit colloquium een “ruimte voor wederzijdse uitwisseling en openheid” is, in een mondiale context van toenemende onevenwichten.
Terugblikkend op de thema’s die tijdens eerdere edities aan bod kwamen — de veiligheid in 2023, en de soevereiniteit in 2024 — maakte Generaal Diémé duidelijk dat “dit jaar de reflectie zich concentreert op vrede als voorwaarde voor ontwikkeling, samenwerking en governance van hulpbronnen.”
“Wij zullen cruciale vragen onderzoeken zoals hydrodiplomatie, governance van land, veiligheid van stedelijke ruimtes, digitale soevereiniteit, kunstmatige intelligentie en de positie van jongeren in de collectieve veiligheid,” verduidelijkte de Directeur-Generaal van CHEDS. Tussen geopolitieke reflecties, governance-dossiers en maatschappelijke uitdagingen mikt deze derde editie van het CHEDS-colloquium op een strategische dialoogruimte om de veiligheidsgroei in West-Afrika te herdenken en de soevereiniteit van het continent over zijn eigen hulpbronnen te versterken.
