In het hart van het deltagebied van de Saloum betovert Dionewar met zijn landschappen, mangrove en kokospalmen. Maar achter deze eilandachtige schoonheid wint erosie de kust en bedreigt geleidelijk het land, de activiteiten en de woningen.
In het hart van het deltagebied van de Saloum, in de regio Fatick, verschijnt het eiland Dionewar als een tussenruimte die tussen de wateren ligt. Om het eiland te bereiken moet men het vaste land achterlaten en de zee opvaren met boten. Naarmate de piroque zich van Djiffer verwijdert, verandert het landschap. De palmbomen tekenen zich in de verte af, de mangrove grenst aan het water en het dorp rijst op uit een dun strookje land. Het decor heeft iets rustigs. Maar achter dit ansichtkaartbeeld draagt Dionewar de littekens van een terugtrekkende kust. Op het strand, vrij van afval, lijkt de zee kalm. Bij eb rollen kleine golven uit op het zand, bezaaid met schelpen. Enkele kokosbomen flankeren nog steeds de oever.
Dionewar, het vredige
De zeewind doorweeft hun bladeren en geeft de plek een indruk van sereniteit. Dan valt de blik op de grond. Bomen liggen om; sommige zijn ontworteld. Houten palen zijn in het strand geplaatst om de vooruitgang van de zee te remmen. Verderop verstoort de resten van een huis dat begin 2026 is ingestort het beeld plotseling. De zee bedreigt Dionewar. De begraafplaats blijft niet gespaard. Tegen de zee aan is een beschermingssysteem van autobanden en beton geplaatst om te voorkomen dat het water hem bereikt. Achter het kustduin strekt zich mangrove uit, evenals land en ruimtes die de bewoners in leven houden. Ook de verzilting dringt door in de landbouwgronden, waardoor de mogelijkheden om te telen zoals vroeger verminderen. De vooruitgang van de zee wordt echter niet uitsluitend door natuurlijke verschijnselen verklaard. De kapitein Cheikh Ahmadou Diallo, conservator van het AMP-gebied Sangomar, legt uit dat „de effecten van de klimaatverandering, met name de stijging van de zeespiegel en de veranderingen in weersomstandigheden,” tot deze factoren gerekend moeten worden. Hij voegt eraan toe dat ook „de menselijke activiteiten, met name de winning van zeesand die erosie aanwakkert,” in overweging moeten worden genomen. Volgens hem kunnen „bepaalde inrichting en bepaalde bouwwerken langs de kust ook de natuurlijke dynamiek van de kust verstoren.”
Een eiland dat uitgedoemd is?
Zo raakt de verandering van de kustlijn niet alleen het landschap maar ook de activiteiten en gewoonten van een eilandbewoonde bevolking die in sterke mate met de zee verbonden is. Dionewar blijft echter een levendig eiland. De pirogen blijven varen. Vissen blijft essentieel. De mangrove tekent zijn meanders in het deltagebied. De kokospalmen weerstaan nog steeds aan de wind. In dit biodiversiteitsrijke gebied fungeert het beschermde mariene gebied als de waakvlam voor Sangomar. Volgens zijn adjunct-conservator heeft het AMP-gebied in 2014 opgericht en het beslaat meer dan 87.000 hectare. Het herbergt vissoorten, vogels, zeeschildpadden, dolfijnen en lamantinen. Maar zelfs deze natuur die het eiland beschermt, lijkt vandaag in moeilijkheden te verkeren.
Aan te lezen ook: Hilol: Het eiland dat weerstand bood aan de Franse kolonisten
„De mangrove, vaak gezien als een natuurlijk verdedigingswerk tegen erosie, verdwijnt ook op bepaalde plekken,” stelt luitenant Mbacké Sy. Zijn verdwijning verzwakt nog meer bepaalde delen van de kust. Herbebossingscampagnes worden gevoerd om gedegradeerde zones te herstellen. Inwoners planten, ruimden op en houden toezicht. Palen en ambachtelijke bouwwerken worden geplaatst om het zand tegen te houden. Dit soort initiatieven getuigt van een wil om niet met afwachten af te wachten wat de watermassa brengt. De kapitein Cheikh Ahmadou Diallo legt uit dat de bevolking „dijken heeft gebouwd en verschillende voorzieningen heeft ingesteld om de zee tegen te houden.”
Aan de andere kant hebben de medewerkers van het AMP natuurgerichte oplossingen getest. „Tussen 2022 en 2023 hebben we een systeem met houten palen van eucalyptushout geplaatst over een lengte van ongeveer 20 meter vanaf de hoogwaterlijn,” legt de conservator uit. Het idee was om het zand vast te houden en de heropbouw van het strand te bevorderen. „De palen moesten ook de kracht van de golven breken, zodat ze het strand niet direct raken,” verduidelijkt kapitein Cheikh Ahmadou Diallo. Maar deze proef heeft erosie niet kunnen stoppen. „Helaas, gezien de kracht van de swell en de aard van het terrein hier, heeft het systeem niet gewerkt zoals we hadden gehoopt. De zee is blijven oprukken,” erkent hij. De omvang van het fenomeen gaat voorbij aan deze inspanningen.
De golfslag
De mangrove vormt nu een van de meest geliefde routes om de kust te beschermen. Kapitein Cheikh Ahmadou Diallo geeft aan dat „herbebossing onderdeel is van de oplossingen” en verduidelijkt: „Dit jaar hebben we een doel voor herbebossing dat tot 20 hectare kan oplopen. Er is ook een protocol in uitvoering om 15 hectare mangrove te herstellen.” Luitenant Mbacké Sy herinnert eraan dat „de mangrove een belangrijke rol speelt bij de bescherming van de kust, omdat ze helpt de bodems te stabiliseren en ook een bron van inkomsten vormt voor de bevolking.” Voor hem moet „haar behoud dus samen met de gemeenschappen worden bedacht.”
En de bewoners nemen vooral deel via de beheercommissies en spelen een essentiële rol in de toezicht op de ruimte. Waar een agent niet aanwezig kan zijn, kunnen zij als tussenpersoon fungeren. Die samenwerking is echter niet altijd eenvoudig. In een gemeenschap waar iedereen elkaar kent en familiebanden sterk zijn, kan het lastig zijn om een overtreding te melden. „Iemand kan terughoudend zijn om een familielid of een dorpsgenoot aan te geven,” erkent luitenant Mbacké Sy. Een situatie die het werk van de agentschappen kan bemoeilijken. Daarnaast speelt ook de financiële ondersteuning een rol. Het AMP beschikt over een jaarlijks operationeel budget dat vooral bedoeld is voor brandstof, onderhoud van voertuigen en reparaties van boten die voor patrouilles worden gebruikt. Maar deze middelen blijven ruim onder de behoeften.
De zee trekt zich terug en komt in haar eigen tempo weer op. In dit landschap dat nog steeds de schoonheid van het Saloum-delta bewaart, wordt een vraag steeds moeilijker te negeren: hoe lang kan Dionewar nog standhouden tegen de zee? Luitenant Mbacké Sy schat het moeilijk in om dit te voorspellen.
