Kunst is misschien wel een van de laatste krachten die nog tegen het onheil kunnen opboksen: een fragiel maar vasthoudend bolwerk tegen de stormen die onze tijd teisteren: het neoliberale geweld dat bestaan verplettert, de klimaatcrisis die onze horizon verschuift en onze zekerheden herschikt, het autoritaire populisme dat langzaam de liberale democratieën ondermijnt, en al die hedendaagse wonden die onze wereld een paradoxaal karakter geven. Daar ben ik van overtuigd. En zelfs als kunst de mensheid niet redt—en misschien heeft ze dat nooit gekund—kan ze toch ten minste haar val vertragen, scheuren openen in het onvermijdelijke, levende toekomstmogelijkheden in stand houden.
In die geest, met deze poëtische en politieke urgentie, sluit Dialaw Project zich aan, een voorstelling die oprijst als een kreet, een signaal van alarm, een artistieke daad die is gevormd om een ecologisch en sociaal drama dat zich vandaag in Senegal afspeelt te verlichten en ons allen aangaat.
Bijna twee jaar geleden verzamelden kunstenaars, ware hoeders van de menselijkheid, wevers van verbeeldingen en schaduwzoekers, zich op een theaterpodium in Parijs om te vertellen wat er gebeurt op duizenden kilometers afstand. Ze lichtten een confrontatie toe die veel verder reikt dan Senegal: die tussen de onverbiddelijke logica van winst en het behoud van leven.
Want in naam van een ongebreidelde ontwikkeling, gepresenteerd als onvermijdelijk en noodzakelijk, moet alles verdwijnen: land, stranden, dorpen, eeuwenoude gebruiken en levenswijzen die generatie op generatie zijn doorgegeven. Alles moet verdwijnen om plaats te maken voor buitensporige projecten, waaronder de grootste haven van West-Afrika, gebouwd aan de Petite-Côte in Senegal, in de gemeenten Ndayane en Toubab Dialaw — vissersdorpjes waar de balans steunt op een hechte samenwerking tussen bewoners, de zee en het land.
Het ‘ontwikkelingsbeleid’ zoals het wordt opgelegd, gaat voort met de koude zekerheid van de technocratie, gedragen door cijfers, groeimodellen, PowerPoint-dia’s en beloften van opkomst. Het ziet geen gezichten en geen landschappen die het verplettert of negeert.
Dialaw Project is een politiek stuk in de zin dat kunst blootlegt wat de samenleving weigert onder ogen te zien. Door personages die verstrikt raken in onoplosbare tegenstrijdigheden, stelt het de notie van ontwikkeling in vraag. Wat betekent werkelijk die ontwikkeling die zich beroept op kapitaal? Wat heeft die te betekenen in een eindige wereld waarin natuurlijke en menselijke hulpbronnen in een oogwenk uitgeput raken? Tot hoever kun je boren, schrapen, overbelasten, betoneren, voordat alles instort, niet alleen de ecosystemen, maar ook onze verbeeldingen, onze onderlinge verbindingen, onze leefmogelijkheden samen?
Om een economie te voeden, om de neoliberale ideologie te omarmen, om in oneindige mate innovatie, concurrentievermogen en de zogenoemd ‘gelukkige globalisering’ te vieren, zou men prijs betalen. Een buitensporige prijs. En toch gaan we met opgeheven hoofd vooruit. Internationale adviesbureaus worden uitgenodigd om de politieke trajecten van staten uit te tekenen.
Maar de voorstelling beperkt zich niet tot een röntgenbeeld van de impliciete aannames van dit model. Ze onderzoekt ook de wankele, bewegende, vaak pijnlijke relaties tussen Frankrijk en de Afrikaanse landen. Dialaw Project wordt zo een ruimte waar prangende vragen rijzen: wat blijft er vandaag over van neokolonialisme in economische structuren, in diplomatieke allianties, in politieke voorstellingen? Hoe lees je de hedendaagse strijd vanuit bewegingen als France Dégage of vanuit de debatten rond de immigratiewet die in Frankrijk op 26 januari 2024 werd aangenomen? Welke erfenissen drukken nog op de trajecten van beide kusten?
De iconische danseres Germaine Acogny, de schrijver Hamidou Anne — die Abdou in de voorstelling vertolkt —, de regisseur Mikaël Serre en hun collega’s hebben een werk voortgebracht dat tegelijk poëtisch en verbluffend is: een werk dat evenveel verbrandt als verlicht, dat evenveel verontrust als troost biedt. Hun creatie, gedragen door een zeldzame politieke helderheid en een totale toewijding, gaf op het podium van Théâtre de la Ville – Les Abbesses een moment van collectieve genade; een moment waarop kunst terug wordt wat ze altijd had moeten zijn: een ruimte om de wereld op een andere manier te bewonen, samen na te denken en weer te durven hopen.
Die avond boden deze kunstenaars veel meer aan dan een voorstelling: ze openden een toevluchtsoord. Een plek waar de breuken van onze tijd eindelijk benoemd konden worden, waar de wonden van de politiek konden worden gedacht, waar schoonheid een instrument van verzet was. Een plek waar, voor het gevoel van een uur, kunst terugkeerde naar de kracht van vernieuwing, een adem van strijd en misschien, ja, een vorm van precair, maar noodzakelijk redding.
