Vingt-quatre ans après le naufrage du bateau Le Joola, het verdriet blijft voelbaar in Ziguinchor. Premier Mouhamad Al Aminou Lo, die namens de president van de republiek Bassirou Diomaye Faye de ceremoniële plechtigheid bijwoonde, bracht hulde aan de slachtoffers, de overlevenden en de families in rouw, en riep op om lessen te trekken uit deze tragedie die volgens hem “een deel van ons nationaal bewustzijn” blijft.
“Het was met grote emotie dat wij de toespraken hoorden,” zei de voorzitter van de regering, eraan toevoegend dat pijn nooit helemaal verdwijnt, vooral niet de pijn van geliefden. Sommige slachtoffers wachten bovendien nog altijd op een begrafenis.
“Het is de hele natie die Le Joola nooit, nooit zal vergeten, deze tragedie,” benadrukte hij.
Voor Mouhamad Al Aminou Lo mag de herdenking echter niet beperkt blijven tot herinnering en verdriet. Zij moet ook hoop dragen en de nationale eenheid versterken. “Vandaag, wanneer we hier naartoe komen, hebben we slechts één boodschap: een boodschap van hoop. Een boodschap van nationale eenheid,” verklaarde hij.
De premier riep de Senegalese bevolking op om te koesteren wat hij beschouwt als een van de kostbaarste schatten van het land: de vrede. “Wanneer ik in deze regio kom, op dit land sta en het ons vandaag lukt om ons te verenigen en aanzienlijk vooruit te komen in vrede, dan moeten we allen de Heer danken,” aldus zijn woorden.
Volgens hem biedt vrede een natie ook de kans om zich te herinneren en te herstellen. “Wanneer men vrede heeft, is er tijd om te herinneren. Wanneer men vrede heeft, is er tijd om te herstellen,” onderstreepte hij.
Met betrekking tot de verantwoordelijkheid van de Staat tegenover zo’n ramp maakte de regeringsleider duidelijk het verschil tussen lot en publieke verantwoordelijkheid. “Zeker, dit is geen fataliteit voor ons allen, voor alle Senegalese burgers en de autoriteiten van Senegal met deze tragedie,” zei hij, en voegde daaraan toe: “Nooit moet je verwarren wat het lot is voor iemand die aan het lot wordt overgelaten met wat de autoriteiten zouden moeten doen om ervoor te zorgen dat zo’n gebeurtenis nooit meer plaatsvindt.”
Namens de president en de regering bevestigde Mouhamad Al Aminou Lo opnieuw de medeleven van de natie aan de families van de slachtoffers. “U heeft geleerd te leven met een afwezigheid die niet vervangen kan worden,” sprak hij tot hen.
Hij bracht ook hulde aan de overlevenden, wiens fysieke en psychologische littekens volgens hem een levende getuigenis vormen van de tragedie. “Jullie zijn getuigen. En als getuigen zullen jullie altijd een herinnering blijven voor ons allen,” stelde hij, en riep op om ervoor te zorgen dat “dit nooit meer gebeurt.”
Voor de premier gaat Le Joola verder dan een historisch drama. “Le Joola is niet alleen een tragedie uit ons verleden. Het is een deel van ons nationaal bewustzijn geworden,” zei hij.
In dat licht benadrukte hij de rol van het nationale gedenkteken dat bestemd is voor de slachtoffers. “Herdenken is het in leven houden van degenen die niet langer onder ons zijn. Herdenken geeft een gezicht terug aan wat u ons hebt gevraagd te identificeren: de namen,” legde hij uit.
Het memorial moet volgens hem dus “een heiligdom voor de families zijn, een plek van bezinning voor bezoekers, een ruimte van kennis voor toekomstige generaties en een blijvende herinnering voor iedereen die publieke verantwoordelijkheid uitoefent.”
Mouhamad Al Aminou Lo kondigde bovendien een toekomstige evolutie van de status van het memorial aan. “Ik wil aankondigen dat de status van dit memorial voor eind dit jaar in behandeling zal worden genomen,” zei hij. Hij verduidelijkte dat een ontwerpbesluit was afgerond en dat de families van de slachtoffers en de overlevenden betrokken zouden worden bij het definitieve proces.
“Een natie die zich herinnert, is een natie die zichzelf respecteert,” zo verklaarde hij, eraan toevoegend dat “het menselijk leven geen prijs heeft” en dat “het dienen van de Staat betekent deze last te dragen.”
De premier benadrukte vooral dat uit de ramp lessen moeten worden getrokken over verantwoordelijkheid. “De ramp met Le Joola leert ons dat verantwoordelijkheid niet alleen individueel is, maar ook collectief,” stelde hij.
Hij verwees naar de tekortkomingen die een samenleving kwetsbaar kunnen maken wanneer regels niet streng genoeg worden nageleefd. “Wanneer regels bekend zijn maar onvoldoende worden nageleefd, wanneer waarschuwingen ongehoord blijven, wanneer verantwoordelijkheden vervagen, dan wordt de hele gemeenschap kwetsbaar,” aldus hij.
In dat opzicht heeft de regering zijn team opgedragen om alle gevolgen van de tragedie te dragen. “Ik geef mijn regering de opdracht om te zorgen dat wat tot dusver nog niet is gedaan, naar aanleiding van de herinnering aan Le Joola wél gebeurt,” verzekerde hij.
Verder wees hij erop dat de risico’s in maritiem en riviervervoer nog steeds actueel zijn. “Het rouwgevoel blijft voortdurend bestaan, met overtollige vissersboten, illegale emigratiebootjes, en onvoldoende gecontroleerde rivier- en zeeverbindingen,” waarschuwde hij.
Voor hem is de les van Le Joola niet achter ons. Ze blijft actueel zolang gedragingen die tot deze tragedie hebben geleid, niet worden uitgewist.
Daarnaast wil de regering de herinnering aan Le Joola verankeren in een bredere aanpak voor het valoriseren van het erfgoed en de ontwikkeling van Casamance. De premier riep de betrokken ministeries op om het werk rondom het memorial voort te zetten in samenwerking met onderzoekers, historici, conserverenden, architecten, kunstenaars en andere betrokkenen bij het geheugen.
Mouhamad Al Aminou Lo prees ook de mensen die hebben deelgenomen aan de reddingsoperaties na het schipbreuk. Hij loofde “de redders, de vissers, de eersten die de reddingswerkers bijstonden, het gezondheidspersoneel, de strijdkrachten, de defensie- en veiligheidsdiensten, de vrijwilligers” en alle mensen die in de uren na het drama moed en solidariteit hebben getoond.
Speciaal noemde hij Sokhna Gaye, beheerster van het Nationaal Memorial Museum Le Joola, die hij prijst voor haar werk sinds de eerste stappen van het project. “Jarenlang heeft zij dit project gevolgd metConstant en toewijding die respect afdwingen,” zei hij.
Maar naast herinnering onderstreepte de premier ook de noodzaak om tegemoet te komen aan de economische en sociale zorgen van de bevolking in Casamance. “De natuurlijke regio Casamance heeft ontwikkeling nodig,” stelde hij.
Hij kondigde aan dat in november in Ziguinchor een interministeriële raad zal plaatsvinden om het Plan Diomaye Casamance te evalueren. “Ik verbind me eraan het volgende interministeriële overleg over de evaluatie van het Plan Diomaye Casamance hier in Ziguinchor te houden, in november, inchallah,” maakte hij bekend.
Deze bijeenkomst moet onder meer de infrastructuurdossiers behandelen die door de bevolking zijn aangedragen, waaronder de zaak van de Émile Badiane-brug. “Wij slapen niet,” verzekerde de premier, waarbij hij aangaf dat de aanbestedingsprocedures waren gestart en dat de regering van plan is de werken te starten zodra de budgettaire ruimte het toelaat.
Ook bevestigde hij het plan voor een tweede brug in Ziguinchor. “Er komt inderdaad een tweede brug in Ziguinchor, ja, er zullen er twee komen,” verklaarde hij.
Voor Mouhamad Al Aminou Lo blijft de ontwikkeling van Casamance een prioriteit binnen het kader van het Nationaal Transformatiestappenplan Sénégal 2050. “Wij kunnen niet veranderen wat er is gebeurd, dat klopt, maar we kunnen herstellen,” stelde hij, en riep op tot verbetering van de leefomstandigheden voor de mensen in de regio.
Aan het einde van zijn toespraak ving de premier zijn engagement in een paar kernwoorden samen: “Wij zullen van herinnering waakzaamheid maken, van pijn een les, en van het geheugen een verantwoordelijkheid. En van deze tragedie een hernieuwde inzet voor het leven.”
