Volgens de informatie die Éric Chaverou aan France Culture heeft verstrekt en op 22 september gepubliceerd werd, begon alles met een X-account dat tot dan toe geheim bleef, aangemaakt in juni onder een pseudoniem dat verwees naar de AI‑assistent van Anthropic, en dat aanvankelijk slechts een handvol volgers telde voordat het in enkele uren de grens van 5.000 overschreed.
Het account beweert, ondersteund door schermafbeeldingen, dat de eerste roman van Thélyson Orélien, „C’était ça ou mourir”, grotendeels door een AI is geschreven, nadat passages uit het manuscript vergeleken zijn met teksten die de auteur in 2014 schreef en die ogenschijnlijk volledig door mensen geschreven zouden zijn. De beschuldiging viel op de dag dat het werk, al genomineerd voor de Goncourt-, Renaudot-, Médicis- en Femina-prijzen, tevens de Fnac-romanprijs had gewonnen.
Het genoemde hulpmiddel, Pangram, een detector voor AI uit New York die een zeer lage foutmarge claimt en onlangs 9 miljoen dollar ophaalde, geniet echter geen universele erkenning: de verificatietool ontwikkeld door de AFP oordeelt dat de passages waarschijnlijk door een mens zijn geschreven, en zeven andere geteste detectors leveren uiteenlopende conclusies.
Tijdens een interview met France Culture presenteert het collectief zich als een groep van vijf personen zonder banden met de uitgeverijwereld, zegt bang te zijn dat de „AI‑brij” onze schermen en nu ook onze boeken zal overspoelen, en rechtvaardigt men de keuze voor Pangram door de vermeende betrouwbaarheid ervan en die van Orélien’s roman door wat men ziet als duidelijke aanwijzingen voor AI‑gebruik, in combinatie met diens aanwezigheid in de prijskamp.
In een communiqué aan de journalisten, dat door Grasset werd meegestuurd, claimt de 38-jarige schrijver de erfenis van een Haitiaanse en Caribische literaire traditie waarin „de poëzie, de beelden, de herhalingen en het ritme een levendig woord dragen”, verwijzend naar Aimé Césaire en Jacques Stephen Alexis, en stelt dat „het maken van zijn werkwijzen bewijzen van kunstmatige intelligentie te zijn en niets te maken hebben met literaire kritiek”. Hij voegde daar aan toe dat hij sinds zijn aankomst in Frankrijk racistische aanvallen ondergaat en zich „ernstig” boos voelt in plaats van verdrietig, en dat hij samen met zijn Franse en Quebecse uitgevers een dossier voorbereidt om de menselijke herkomst van zijn tekst aan te tonen.
Grasset, aan de zijde, veroordeelt uitspraken die „de schrijver verschrikkelijk raken” en bevestigt zijn/haar „volledig vertrouwen” in het werk. In Quebec, waar de roman in het voorjaar eerst verscheen, liet de uitgever Boréal aan de AFP weten de beschuldigingen te hebben vernomen maar ze niet lichtvaardig op te nemen.
