De confrontatie tussen Donald Trump en de Amerikaanse media heeft een nieuw dieptepunt bereikt. Het Witte Huis heeft CNN uit het audiovisuele persapparaat verwijderd dat belast is met de verslaggeving van de activiteiten van de president, waardoor een decennialang gevestigde structuur om de reizen en presidentiële evenementen te dekken, werd doorbroken. Deze beslissing volgt op het toegangsverbod tot het Witte Huis voor CNN, MS NOW en Politico.
CNN zou op maandag 21 september de audiovisuele verslaggeving van de presidentiële activiteiten verzorgen binnen een rotatiesysteem tussen de voornaamste Amerikaanse televisie-netwerken. De zender zou onder meer meegaan met Donald Trump naar New York, waar de president deelneemt aan de werkzaamheden van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Maar de dagelijkse richtlijnen van het Witte Huis, die zondagavond werden meegedeeld, wezen uiteindelijk geen enkel hoofdnetwerk aan om deze missie uit te voeren. CNN werd zo buiten beschouwing gelaten voor de geplande verslaggeving, zonder dat een andere zender officieel als vervanging werd aangewezen.
Het systeem berust op een bijzondere organisatie van het perswerk rond de Amerikaanse president. ABC, CBS, CNN, NBC en Fox News rouleren om de audiovisuele verslaggeving van de reizen en activiteiten van de president te verzorgen, vooral wanneer logistieke beperkingen het voor alle journalisten moeilijk maken om het evenement te volgen. De beelden die worden geproduceerd, worden vervolgens beschikbaar gesteld aan tal van media in de Verenigde Staten en in het buitenland.
De uitsluiting van CNN stoort dus een mechanisme dat verder gaat dan de belangen van één omroep. De beslissing van het Witte Huis werpt de vraag op naar de collectieve toegang van de media tot de activiteiten van de president en naar het vermogen van de administratie om de regels voor de pers over de presidentiële verslaggeving aan te passen als reactie op redactionele meningsverschillen.
Deze maatregel komt enkele dagen nadat Donald Trump had aangekondigd de toegang tot het Witte Huis te verbieden aan journalisten van CNN, MS NOW en Politico. De president rechtvaardigde dit door deze media ervan te beschuldigen regelmatig valse informatie te verspreiden en artikelen te publiceren die nadelig zouden zijn voor zijn administratie.
De journalisten van de drie organisaties zagen zaterdag 19 september hun toegangspasjes ingenomen, nadat het verbod in werking was getreden. De betrokken media kondigden aan juridische stappen te zullen ondernemen, omdat zij menen dat deze maatregel inbreuk maakt op de constitutionele waarborgen met betrekking tot persvrijheid. Het Witte Huis handhaafde zijn standpunt over de genoemde media.
Het incident kreeg een bijzondere wending door de reacties van de overige grote televisienetwerken. Fox News, zender die doorgaans als conservatief wordt beschouwd en historisch nauwe banden heeft met Donald Trump, is een van de spelers die betrokken zijn bij de discussies over de toekomst van het systeem voor audiovisuele verslaggeving rond de president.
De vijf grote netwerken hebben uiteindelijk besloten geen gezamenlijke audiovisuele verslaggeving van de presidentiële activiteiten te leveren, als reactie op de uitsluiting van CNN. Deze gezamenlijke positie heeft het Witte Huis beroofd van een systeem dat normaal wordt ingezet om de president te vergezellen tijdens zijn reizen, met name bij internationale ontmoetingen.
Het bijzondere aan deze crisis ligt in de combinatie van meerdere elementen: de uitsluiting van meerdere media uit het Witte Huis, de in twijfel trekken van het rotatiesysteem voor audiovisuele pers en de mobilisatie van netwerken die normaal concurreren. De beslissing komt nog enkele weken voor de tussentijdse verkiezingen in november in de Verenigde Staten, in een context waarin de mediacoverage van de presidentiële acties bijzonder belangrijk is.
Buiten het strijdpunt tussen Donald Trump en de betrokken media rijst zo de vraag naar de grenzen van de macht van de president bij het beheren van de perstoegang tot de Amerikaanse instellingen. De aangekondigde rechtszaken door CNN, MS NOW en Politico kunnen helpen om de regels rond de toegang van media tot de activiteiten van de presidentiële administratie te verduidelijken.
