Geselecteerd in de officiële sectie « Un certain regard », maakte de film « Congo boy » een enorm succes en vormde hij een evenement op het Festival van Cannes 2026.
De rapper en filmmaker Rafiki Fariala vertelt in de film Congo boy zijn eigen verhaal: geboren in het oosten van de Democratische Republiek Congo, moest hij samen met zijn ouders de oorlog ontvluchten. Ze vestigden zich in Centraal-Afrikaanse Republiek, in Bangui, waar hij opgroeide. Maar hij werd altijd als een vreemde gezien. Zoals de titel van de film aangeeft, blijft hij een jonge man als ieder ander, met als enig verschil dat hij in Congo is geboren. De film is meeslepend, gedragen door de nummers die de regisseur heeft geschreven en door een boeiend verhaal dat armoede en vindingrijkheid met elkaar verweeft. Een succes dat zowel diep geworteld is in het realistische leven als autonoom in zijn aanpak, weg van alle clichés. Met zijn hoofdrolspeler Bradley Fiomona en de overige teamleden die ondanks visumproblemen bij hen konden aansluiten, ervoeren ze de vertoning als een collectieve bevestiging. “Het is een grote trots”, benadrukt Bradley, en hij herinnert aan de zeldzaamheid van zo’n parcours voor een Centraal-Afrikaanse film.
Rafiki onderstreept de exemplarische aard van deze aanwezigheid op Cannes: “als jongeren, Afrikanen, kunnen we ervan dromen om in Cannes te komen!” Dit parcours is ook het resultaat van een lange leerweg, begonnen met documentair werkplaatsen in Bangui, en bevestigd door zijn eerste langspeelfilm Nous, Étudiants!, geselecteerd in Berlijn. Het schrijven van Congo Boy is opgebouwd in nauwe dialoog met de Franse scenarioschrijver Tommy Baron. Rafiki vertelt: “ik schreef in de eerste persoon, ik vertelde gewoon mijn eigen leven.” Samen hebben ze dit ruwe materiaal omgezet in fictie, terwijl ze de authenticiteit behielden. Deze aanpak zie je terug in Bradleys spel, gevoed door zowel het scenario als improvisatie: “we probeerden te improviseren met een zekere vrijheid.”
Deze hybride van schrijven en spontaniteit, geërfd van het documentairewerk, geeft de film kracht en waarheid. In het hart van het verhaal speelt zich een typisch generatieconflict af: tussen de ouderlijke verwachtingen die zich richten op studie en de persoonlijke ambities van de jonge held. Rafiki noemt het “een confrontatie tussen de nieuwe en de oude generatie”, terwijl hij pleit voor het luisteren naar de dromen van kinderen. De film onderzoekt ook de familiale solidariteit, met name door de relatie tussen de hoofdfiguur en zijn zus, en door dagelijkse scènes die humor en bescheidenheid combineren, zoals die met maandverbanden — een hilarische scène die „tederheid, onschuld, schaamte” onthult.
Pijnlijke sociale realiteit
Maar Congo Boy schetst vooral een pijnlijke sociale realiteit, waarin “iedereen probeert te profiteren” van de magere middelen van de hoofdpersoon. In deze wereld bieden vriendschap en muziek juist steun. Desondanks pleit Rafiki voor een boodschap van hoop: “ook al zijn er moeilijkheden, sommigen slagen erin om er bovenop te komen.” De vluchtelingenkwestie staat centraal. Rafiki herinnert zich: “ik heb er niet voor gekozen vluchteling te zijn.” Hij beschrijft een paradoxale toestand: “je bent vrij… maar je bent een gevangene”, belemmerd door administratieve belemmeringen en een gebrek aan erkenning. Hij benadrukt een werkelijkheid die vaak onzichtbaar blijft: intra-Afrikaanse verplaatsingen, die soms decennialang van onzekerheid getuigen. Zijn eigen ervaringen, lang verborgen, waren een bron van lijden, tussen stigmatisering en bedreigingen.
Vandaag de dag, ondanks zijn vluchtelingenstatus in Frankrijk, merkt hij dat “het nog altijd hetzelfde is”, maar hij stelt eveneens een vorm van veerkracht vast: “ik ben trots om vluchteling te zijn… het leven ligt voor ons.” De film dient dan ook als een oproep tot bewustzijn: “geen enkel kind verdient dit.” Congo Boy geldt uiteindelijk als veel meer dan een eenvoudige film uit Bangui. Het is het glasheldere bewijs dat een jonge vluchteling, begonnen met een mini‑camera en improvisatieworkshops, zijn verhaal tot aan Cannes kan vertellen, zonder het te verzachten of te verdraaien.
Deze fictie, gevoed door documentaire‑elementen, gedragen door de energie van Bradley Fiomona en de vasthoudende helderheid van Rafiki Fariala, transformeert ellende, angst en ballingschap in een verlangen naar cinema — en naar leven.
Na de vertoning stap je met het gevoel dat er een deur is geopend: voor de Centraal-Afrikaanse cinema, voor vluchtelingenverhalen, maar ook voor een hele Afrikaanse jeugd waartoe de film zo eenvoudig fluistert: dromen is een recht, en soms lukt het.
