De energiesector gigant BP (British Petroleum) en zijn partner Kosmos Energy staan voortaan onder nauw toezicht van internationale regelgevende instanties. Het Nationaal Contactpunt (PCN) van het Verenigd Koninkrijk voor de OCDE heeft officieel de ontvankelijkheid verklaard van de klacht die is ingediend door de Senegalese ngo Lumière Synergie pour le Développement (LSD) en de vissersvereniging “Gaalou Guett”. Volgens het document op GOV.UK zet deze beslissing beide multinationals onder een procedure van beoordeling met betrekking tot hun praktijken in het kader van het gasproject Grand Tortue Ahmeyim (GTA).
De procedure raakt aan beschuldigingen van het niet naleven van de OCDE-richtlijnen op het gebied van mensenrechten en milieubescherming. Volgens de op GOV.UK gepubliceerde informatie beweren de klagers dat de bedrijven de nodige zorgvuldigheid ten aanzien van de sociaaleconomische impact van het project op de vissersgemeenschappen van de Langue de Barbarie niet hebben toegepast. Het ontbreken van adequate consultatiemogelijkheden wordt een van de belangrijkste punten genoemd door de burgers.
In zijn initiële beoordeling verduidelijkt het PCN dat de ontvankelijkheid van de klacht niet betekent dat de bedrijven daadwerkelijk de OCDE-regels hebben geschonden, maar dat bemiddeling of verdere beoordeling gerechtvaardigd is. De op GOV.UK gepresenteerde elementen geven aan dat de klagers tekortkomingen in de milieueffectrapportages signaleren. Voor de leden van “Gaalou Guett” bedreigen de offshore-operaties direct de reproductiegebieden van vissen, waardoor het bestaansmiddel van duizenden informele arbeiders in de regio wordt aangetast.
Het milieudossier richt zich met name op koraalriffen en de diepe mariene ecosystemen. De door LSD ingediende klacht, en gevolgd door de GOV.UK-berichtgeving, stelt dat de aanleg van onderwaterinfrastructuur de lokale biodiversiteit mogelijk onherstelbaar kan verstoren. De klagers stellen dat deze risico’s niet voldoende zijn gecommuniceerd aan de getroffen gemeenschappen, wat een klimaat van onzekerheid creëert in de regio Saint-Louis.
Dit besluit van de Britse toezichthouder valt in een context van groeiende toezicht op extractieve projecten in West-Afrika. Door dit dossier voor behandeling open te stellen, creëert het Britse PCN een formele dialoogweg tussen BP, Kosmos en de Senegalese maatschappelijke organisaties. De tekst op GOV.UK verduidelijkt dat het primair doel van deze instantie nu het aanbieden van zijn good offices is om te bemiddelen naar een vreedzame en constructieve oplossing tussen BP, Kosmos en de vissersvertegenwoordigers.
Voor de maatschappelijke organisaties wordt deze ontvankelijkheid gezien als erkenning van de validiteit van hun technische en sociale bezorgdheden. De op GOV.UK geraadpleegde documentatie bevestigt dat multinationals verplicht zijn strikte normen te handhaven, ongeacht waar hun operaties plaatsvinden. De zaak Langue de Barbarie wordt zo een referentiepunt voor de toepassing van de zorgvuldigheidsplicht in de gedeelde wateren tussen Senegal en Mauritanië.
De vervolgstappen in het proces, zoals beschreven door de Britse autoriteiten, zullen gekenmerkt worden door vertrouwelijke uitwisselingen gericht op het vaststellen van compensatie- of mitigatiemogelijkheden. Deze zaak illustreert de opkomst van het internationale recht bij de regulering van activiteiten van de extractieve sector, met het doel een evenwicht te bewaren tussen het gebruik van de hulpbronnen en respect voor fundamentele rechten.
