De uitvoerend directeur van het Instituut voor Afrikaanse Toekomsten, een pionier op dit gebied op het continent, stelt dat Afrika veel vooruitkijkende studies heeft geproduceerd, maar daar te weinig gebruik van maakt om zijn eigen toekomst te veranderen.
Vijftig jaar vooruitdenken vormen een constatering die de prangende kant raakt. Uitgenodigd voor de eerste aflevering van « Performances Talk », het nieuwe interviewformaat van Performances Group ter gelegenheid van haar dertigjarige bestaan, oordeelt Alioune Sall dat Afrika ongetwijfeld het continent is met het grootste aantal vooruitkijkende oefeningen, maar ook dat het deze onvoldoende heeft benut als hefboom voor transformatie.
Deze introductieserie, getiteld « Afrika 2055 : van strategie naar actie », richt zich op de rol van strategie bij de overgang van visie naar daad. In dit gesprek maakt de oprichter van het Instituut voor Afrikaanse Toekomsten een misverstand duidelijk: vooruitdenken is geen profetie, geen voorspelling en geen planning. Het onderzoekt wat kan gebeuren en welke routes er naartoe leiden, uitgaand van het principe dat de toekomst open blijft.
Voor Alioune Sall delen de landen die hun transformatie hebben gerealiseerd verschillende gemeenschappelijke kenmerken. Hij noemt Mauritius, Botswana, Kaapverdië en in zekere mate Rwanda. Deze landen waren zich bewust van hun kwetsbaarheid en weigerden fatalisme. Ze hebben bovendien een institutioneel mechanisme opgezet dat de visie kan vertalen naar publiek beleid, met planningsprocessen die openstaan voor universiteiten, de private sector en de samenleving.
Daarentegen herinnert hij aan het geval Ivoorkust. Een scenario getiteld « de zelfmoorden van de schorpioen » kondigde al in de jaren negentig de risico’s aan die samenhangen met governance en identiteitsconflicten. Volgens hem is dit scenario door elites genegeerd die een ‘magische’ verhouding tot vooruitdenken koesteren, en uiteindelijk kwam de crisis toch naar buiten.
In het gesprek met Performances Group wijst de analyse ook op een terugkerende zwakte van Afrikaanse beleidslijnen. Veel landen schrijven visiedocumenten en gaan vervolgens rechtstreeks over tot operationele plannen, zonder tussentijdse sectorale strategieën. De projectportefeuilles missen dan samenhang. Het Chinese voorbeeld van elektrische voertuigen, opgebouwd over 25 jaar met afstemming tussen banken, universiteiten en steden, illustreert wat een « strategische staat » kan betekenen, volgens hem.
Alioune Sall herinnert aan de vier scenario’s die zo’n kwart eeuw geleden zijn ontwikkeld en die hij nog steeds relevant vindt: « de leeuwen gevangen in de val », entropie, « de leeuwen komen uit hun hol » en « de leeuwen zetten hun territorium neer », de laatste combinatie van ontwikkeling en behoud van de Afrikaanse identiteit. Het niveau van regionale integratie, met name in de CEDEAO-ruimte, zal volgens hem zwaar meewegen op de koers van het continent.
De professor pleit tenslotte voor een bredere democratisering van vooruitdenken en voor het al op jonge leeftijd aanwakkeren van de smaak voor de toekomst en innovatie. Hij roept jonge Afrikanen op om moedig te zijn en creatief dissident te denken: « realistisch vandaag betekent het ondenkbare durven denken ».
