De Afrikaanse jeugd moet nauwer betrokken worden bij beslissingen die haar toekomst bepalen. Dat pleiten Jérémie Pellet, algemeen directeur van Expertise France, en de intellectueel Achille Mbembe, directeur van de Stichting voor Innovatie in Democratie, tijdens de derde editie van de Rencontres internationales de la coopération (RIC), georganiseerd op vrijdag 30 oktober 2026 in Dakar.
Gehouden in het Musée Théodore-Monod voor Afrikaanse Kunst, vond deze bijeenkomst plaats op de vooravond van de opening van de Jeugd Olympische Spelen (JOS) Dakar 2026. Voor het eerst buiten Parijs gehouden, had het evenement als thema “Jeugden in beweging – Opleiden, creëren, transformeren”. Jérémie Pellet benadrukte dat de eerste JOJ op het Afrikaanse continent een gelegenheid vormt om de jeugd weer centraal te plaatsen in de reflecties over internationale samenwerking. “Het is een behoefte aan toekomstperspectieven”, vat hij samen, terwijl hij wijst op hun verwachtingen op het gebied van werkgelegenheid, veiligheid, welvaart en vrijheid.
De algemeen directeur van Expertise France benadrukte de noodzaak om jonge mensen tot actoren van openbare politiek te maken, en niet tot louter begunstigden. De instantie ondersteunt landen onder meer op het gebied van ondernemerschap, digitalisering, onderwijs, hoger onderwijs en onderzoek. Volgens Jérémie Pellet werkt zij samen met meer dan 1.000 universitaire actoren, onderzoekscentra en incubators in Afrika.
Achille Mbembe plaatst dit vraagstuk vanuit het demografische perspectief van het continent, dat naar verwachting in de komende decennia de jongste bevolking ter wereld zal hebben. Hij stelde dat deze ontwikkeling enkel als opportuniteit kan dienen als de nieuwe generaties toegang krijgen tot onderwijs, fatsoenlijke banen en ruimtes om mee te beslissen. De directeur van de Stichting voor Innovatie in Democratie benadrukte bovendien de marginalisatie van jongeren en vrouwen in politieke instituten en riep op tot versterking van hun democratische participatie en hun kritisch denken.
Beide sprekers pleitten bovendien voor minder ongelijke relaties tussen Afrika en zijn internationale partners, met name Europese. Ze bespraken gezamenlijke uitdagingen zoals klimaatverandering, burgerparticipatie en de opbouw van een duurzame toekomst, en stelden dat geen enkele partij over alle oplossingen beschikt.
Arbeid en vertegenwoordiging, aanhoudende uitdagingen
De eerste ronde tafel, gewijd aan werkgelegenheid, onderwijs, opleiding en ondernemerschap, legde de kloof bloot tussen de aspiraties van jongeren en de kansen die hen worden geboden. Arame Gueye-Sène, medeoprichtster van Social Change Factory en uitvoerend directeur van het Consortium Jeunesse Sénégal, wees met name op de beperkingen van ondernemerschap wanneer dit als enige oplossing voor werkloosheid wordt gepresenteerd. Zij pleitte ook voor een betere erkenning van de informele economie.
De rol van jonge vrouwen in digitale beroepen en in politieke instellingen kwam ook aan bod bij Ousseynou Gueye, uitvoerend directeur van Polaris Asso. Hij verklaarde bij terugkomst in Senegal 300 sollicitaties te hebben ontvangen voor een grafisch ontwerppositie, waarvan slechts drie afkomstig waren van vrouwen. Deze constatering leidde hem ertoe digitale opleidingsprogramma’s te ontwikkelen die vooral gericht zijn op jonge vrouwen. Hij noemde ook het voorbeeld van Mariama Barry, een voormalige stagiaire van de organisatie die productverantwoordelijke werd van een toepassing die kunstmatige intelligentie gebruikt om de uitwisseling tussen jongeren en lokale gekozen vertegenwoordigers te vergemakkelijken.
Uit cijfers van een Polaris Asso-onderzoek bleek bovendien dat minderjarigen onder de 35 jaar minder dan 6% uitmaken van de gemeenteraadsleden en 4,2% van de parlementsleden in Senegal, terwijl meer dan 75% van de bevolking onder de 35 jaar is. Aan de andere kant benadrukte Stéphanie Sarr-Dioh, voorzitster van het Women’s Investment Club Sénégal, de moeilijkheden voor vrouwelijke ondernemers om financiering te krijgen, met name door de garanties die door banken worden geëist. Zij pleitte voor langdurige begeleiding die investeringen, opleiding en mentoring combineert. Merem Tahar, actief op het gebied van klimaatrechtvaardigheid en afkomstig uit Noord-Tchad, sprak ten slotte over de moeilijkheden bij toegang tot water en onderwijs in gebieden getroffen door desertificatie en onveiligheid, en over de noodzaak om lokale kennis te waarderen.
