Van Abdoul Mbaye tot Ibrahima Thiam, de Alliantie voor Burgerschap en Werk betreedt een nieuw hoofdstuk in haar geschiedenis. Naast het veranderende leiderschap rijst een fundamentele vraag: is de ACT uitgegroeid tot een organisatie die kan overleven zonder haar oprichter en, vooral, kan zij haar plek vinden, samen met Ibrahima Thiam, in een politiek landschap dat nu wordt gedomineerd door twee grote mobilisatieblokken?
De overdracht van het leiderschap van de Alliantie voor Burgerschap en Werk (ACT) in april 2025 vormde een zeldzaam democratisch gebeuren in het Senegalese politieke veld. Voor het eerst zag een oppositiepartij haar oprichter, Abdoul Mbaye, vrijwillig de leiding overdragen aan een opvolger uit zijn eigen gelederen, Ibrahima Thiam. Toch lijkt dit “politieke cadeau” een aanzienlijke uitdaging te zijn: hoe doorbreek je in een politiek landschap dat wordt gedomineerd door polarisatie?
Het eerste obstakel voor Ibrahima Thiam is om uit de schaduw van Abdoul Mbaye te treden. Voormalig premier, zoon van rechter Kéba Mbaye, een invloedrijke figuur in het bankwezen, bezorgde de oprichter een aanzienlijk symbolisch en financieel kapitaal. De publieke opinie en de media identificeren de partij vaak met haar schepper, waardoor de zichtbaarheid van de nieuwe voorzitter beperkt blijft. “De ACT? Dat is de partij van Abdoul Mbaye,” klinkt het nog op de stoffige straten van Dakar en in de dorpen.
Ibrahima Thiam kan niet rekenen op een patrimoniale of territoriale basis. Zijn legitimiteit ligt elders: in het geschreven woord, de doctrinale analyse, en de systematische kritiek op het overheidsbeleid. Als leider van de burgersbeweging “Un Autre Avenir”, mede-auteur van Conversations croisées met Abdoul Mbaye, heeft hij sinds zijn aantreden twee invloedrijke essays gepubliceerd: Standpunt (eind 2025) en Diomaye, Sonko, De siamese broers: Een jaar aan de macht (mei 2026). Deze intellectuele werken maken van hem een van de meest productieve denkers van de oppositie, maar blijven beperkt tot de stedelijke intellectuele kringen.
De val van de pen
Het tweede obstakel is de “val van de pen”. Thiam uit zich vooral via opiniestukken in de gedrukte pers, verzorgde persberichten en kritische essays. Maar het hedendaagse Senegalese politieke spel beloont andere bronnen: de massale aanwezigheid op het veld, de virale verspreiding op TikTok of Facebook, netwerken van communautaire en religieuze solidariteit. De strijdlustige of populistische toon wint vaak van de technisch onderbouwde argumentatie.
Zijn interventies over gevoelige thema’s illustreren dit verschil. Hij publiceert opinies die oproepen tot vreedzame omgang met religieuze gemeenschappen zoals Touba, en bekritiseert de verbale uitlatingen van Ousmane Sonko. Een verstandige positie, maar die geen sympathie oplevert bij de traditionele oppositie. Evenzo overtuigt zijn dénonciatie van de economische koers en de repressie op de universiteit na de dood van student Abdoulaye Bâ aan de UCAD begin 2026 niet om hem te positioneren als leider van een versplinterde oppositie.
De noodzaak van vernieuwing
Het derde obstakel schuilt in een politieke ruimte in Senegal die vandaag de dag wordt gedomineerd door het duel tussen het presidentiële kamp, gedragen door Kiiraay, en het parlementaire kamp, belichaamd door PASTEF en de historische figuren van het voormalige regime (APR, PDS, de coalitie Takku Wallu). De tussenruimte die Ibrahima Thiam tracht te bezetten, is bijzonder lastig te handhaven. Zijn kritiek op de autoritaire wendingen van het voormalige machtspaar veroordeelt hem tot vijand in de rijen van PASTEF; zijn weigering zich aan te sluiten bij de oude leden van Sall sluit hem uit van een deel van de oppositie.
Het resultaat is veelzeggend. De ACT riskert geïsoleerd te raken en te worden gezien als “een partij van intellectuelen” zonder breed volksanker. De door Thiam nagestreefde positie van “wachter van de republiek” — het leveren van een programmatische kritiek in plaats van een getuigenverslag van de oppositie — lukt maar mondjesmaat om buiten de academische kringen van de grote steden te mobiliseren.
Ten slotte, om door te breken, moet Ibrahima Thiam zijn partij omvormen tot een echte electorale beweging die de toetreding van steunverklaringen kan overbruggen en gewicht kan geven aan komende lokale en parlementaire verkiezingen. Dat vereist dat hij uit het “denktank van de oppositie” stapt om het terrein te betreden, lokale allianties smeedt en spreekt tot een electoraat dat zijn essays niet leest.
Deze onderneming is riskant. Maar de politieke geschiedenis van Senegal heeft aangetoond dat intellectuelen soms gevestigde verhoudingen kunnen doorbreken, mits zij zich niet laten gevangen nemen door hun eigen pen. Ibrahima Thiam heeft nog een jaar, misschien twee, om te bewijzen dat men tegelijkertijd een man van letters en een man van het veld kan zijn. De ACT staat voor haar toekomst en moet daden tonen.
