(SUD FM) – SUD GEOPLUS van 29 oktober 2026 Na de terugtrekking van Macky Sall uit de race voor het secretariaat-generaal van de Verenigde Naties, zet Afrika een nieuw diplomatiek spel op met de verkiezing tot directeur-generaal van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO). De Togolese Gilbert Houngbo, die een tweede mandaat nastreeft, moet het opnemen tegen de Spaanse Yolanda Díaz Pérez en de Peruaan Xavier González-Olaechea. Naast de rivaliteit tussen drie persoonlijkheden werpt deze stemming fundamentele vragen op over de diplomatieke invloed van het continent, de Afrikaanse solidariteit en de toekomst van werk in een wereld die ingrijpend verandert.
Zal Afrika erin slagen een van de weinige strategische posities te behouden die het inneemt binnen de grote internationale instellingen? Dit is een van de hoofdpunten in de strijd om de toekomstige directeur-generaal van de Internationale Arbeidsorganisatie. Voor Gilbert Houngbo, de eerste Afrikaan die aan het hoofd van deze instelling staat, luidt het doel om zijn mandato verlengd te krijgen en de hervormingen die hij heeft ingezet voort te zetten. Maar de strijd is zeker nog niet gestreden.
Tegen de Tunes van de Togolese leider willen twee concurrenten de leden van de Raad van Bestuur ook over de streep halen: de Spaanse Yolanda Díaz Pérez en de Peruaan Xavier González-Olaechea. De drie kandidaten zijn geselecteerd voor deze verkiezing, waarvan de hoorzittingen aangekondigd zijn op 9 november 2026, met een geheime stemming gepland voor 16 november. Het nieuwe mandaat moet op 1 oktober 2027 aanvangen.
Een instelling in het hart van de mondiale sociale evenwichten
Opgericht in 1919 neemt de ILO een bijzondere plaats in binnen het systeem van de Verenigde Naties. Haar bijzonderheid schuilt in haar tripartiete werking, waarbij de regeringen, werkgeversorganisaties en arbeidersvertegenwoordigers samenwerken. Die constructie maakt van de ILO een privilegieerde arena voor sociaal gesprek en internationale onderhandelingen.
Zoals Hassan Diop, voormalig Sénégalese minister van Gezondheid en Arbeid en voormalig uitvoerend directeur bij het Internationaal Arbeidsbureau (IAB), heeft benadrukt, rust de organisatie op een Raad van Bestuur van 56 leden, met 28 vertegenwoordigers van overheden, 14 van arbeiders en 14 van werkgevers.
Het is deze instantie die de directeur-generaal kiest en die de grote lijnen van de organisatie bewaakt, waaronder haar activiteiten en financieel beheer.
Sinds de oprichting heeft de ILO bijgedragen aan de adoptie van bijna 200 internationale verdragen die belangrijke thema’s bestrijken zoals vakbondsvrijheid, de bestrijding van dwangarbeid, de bescherming van migrerende werknemers en arbeidsomstandigheden.
De rol van de organisatie blijft bijzonder actueel nu technologische transformaties, kunstmatige intelligentie, de ontwikkeling van telewerken en economische verschuivingen de arbeidsrelaties wereldwijd omgooien.
Gilbert Houngbo: een bilan dat verdedigd moet worden, verworvenheden die verstevigd dienen te blijven
Voor zijn voorstanders vormt het bilan van Gilbert Houngbo een serieus argument voor een tweede mandaat. De periode onder zijn leiding wordt geassocieerd met een stabilisatie van het functioneren van de instelling in een moeilijke context, de bevordering van sociale rechtvaardigheid en de versterking van bepaalde regionale initiatieven.
Hassan Diop beoordeelt het werk van de huidige directeur-generaal globaal positief. Hij wijst vooral op diens betrokkenheid bij de aanpak van het recht op staking, wat een belangrijke evolutie heeft doorgemaakt met tussenkomst van het Internationaal Gerechtshof. Daarnaast benadrukt hij de initiatieven voor de informele economie en de werkgelegenheid voor jongeren.
Een andere deelnemer aan het debat stelt dat Houngbo erin geslaagd is de stabiliteit van de organisatie te bewaren terwijl deze een uiterst delicate periode doormaakte. Hij herinnert bovendien aan de invoering van nieuwe internationale instrumenten onder zijn leiding.
Toch kent dit bilan ook kwetsbaarheden. De financiële crisis en de managementproblemen hebben de interventiecapaciteit van de ILO aangetast. De teruggang van sommige financiële bijdragen van staten, zeker in het licht van spanningen rond de financiering van multilaterale systemen, vormt een extra uitdaging.
De vraag is dan of de verworpenheden van het eerste mandaat voldoende zijn om zijn herbenoeming te rechtvaardigen of dat de organisatie een nieuwe impuls nodig heeft.
Drie kandidaten, drie visies voor de toekomst van de ILO
Naast de persoonlijkheden voert de strijd ook drie governance-benaderingen van de instelling met zich mee.
Xavier González-Olaechea pleit voor een aanpassing van de ILO aan technologische en economische transformaties. Zijn aanpak richt zich onder meer op een betere afstemming van vaardigheden, productiviteit, werkgelegenheid en sociale bescherming. De grootste uitdaging bij deze koers zal zijn om deze ambities te vertalen naar operationele programma’s die financieel haalbaar zijn en meetbare resultaten opleveren.
Yolanda Díaz Pérez neigt meer naar institutionele en financiële transformatie. Haar benadering is gebaseerd op het definiëren van coherente prioriteiten, een betere afstemming op regionale realiteiten en de mobilisatie van middelen om de effectiviteit van de organisatie te versterken.
Gilbert Houngbo daarentegen rekent op continuïteit en consolidatie van wat is bereikt. Zijn balans, vooral op het vlak van sociale rechtvaardigheid, vormt het belangrijkste argument voor zijn kandidatuur. Hij zal echter moeten aantonen dat zijn ervaring kan helpen om de nieuwe uitdagingen op het gebied van werk en bescherming van arbeiders aan te pakken.
Hoewel vernieuwing van mandaten een gebruikelijke praktijk is bij verschillende internationale instellingen, geldt dit niet automatisch. De kandidatuur van Houngbo zal dus op basis van zijn resultaten en zijn vermogen om een nieuw project te dragen, verdedigd moeten worden.
Afrika tegenover haar eigen diplomatieke tegenstrijdigheden
Dit is ongetwijfeld een van de meest gevoelige aspecten van deze verkiezing. De steun van de Afrikaanse Unie aan Houngbo vormt een belangrijk diplomatiek troefstuk. Maar steunbetuiging op zich garandeert geen overwinning.
Het vergt bovendien dat deze gezamenlijke positie wordt omgezet in een echte mobilisatiestrategie bij vertegenwoordigers van regeringen, arbeiders en werkgevers.
Tijdens de uitwisseling tussen de genodigden kwamen vooral de herhaalde moeilijkheden aan het licht waarmee het continent kampt bij het handhaven van de eenheid van zijn kandidaten in internationale competities.
De terugtrekking van Macky Sall uit de race voor het leiderschap van de Verenigde Naties werd genoemd als een illustratie van de diplomatieke coördinatieproblemen waar Afrika nog steeds mee worstelt.
Volgens de sprekers ligt het probleem niet uitsluitend in de machtsbalans op het internationale toneel. Het gaat ook om de capaciteit van Afrikaanse staten om met één stem te spreken en gezamenlijk hun belangen te behartigen.
Afrika moet bovendien rekening houden met ongunstige economische machtsverhoudingen. Ondanks de rijkdom aan natuurlijke en menselijke hulpbronnen vertegenwoordigt het continent maar een bescheiden aandeel in de wereldeconomie, wat zijn invloed in internationale onderhandelingen beperkt.
Een van de gasten meent dat het versterken van de economische gewicht van het continent, de lokale transformatie van zijn hulpbronnen en de ontwikkeling van intra-Afrikaanse handel fundamentele voorwaarden zijn om zijn diplomatieke positie te verstevigen.
Met andere woorden, de Afrikaanse aanwezigheid in de grote instellingen kan niet te lang op de eis naar betere vertegenwoordiging berusten. Ze moet steunen op een werkelijk vermogen om mee te wegen in mondiale besluitvorming.
Jongerenwerkgelegenheid en de informele economie, de echte Afrikaanse urgenties
Buiten de diplomatieke strijd vormen sociale uitdagingen een hoofdonderwerp voor de komende algemeen directeur.
In Afrika, en met name in Senegal, blijft de problematiek van jeugdwerkgelegenheid zorgelijk. Hassan Diop vestigt de aandacht op het grote aantal jongeren dat actief is in de informele economie en op het platteland, vaak zonder voldoende sociale bescherming.
Voor hem mag het arbeidsbeleid niet langer beperkt blijven tot formele en moderne sectoren. Het moet ook arbeiders in de landbouw, kleine producers, ambachtslieden, ondernemers en andere actoren in de informele economie omvatten.
Hij pleit voor een territoriale benadering van publiek beleid en een betere waardering van lokale economische potentieel.
Zijn aanpak is gebaseerd op de ontwikkeling van nieuwe generatie coöperaties die de hele waardeketen kunnen integreren: opleiding, productie, verwerking en commercialisering.
Het landbouwvoorbeeld spreekt boekdelen. Verbetering van agrarische opbrengsten, ontwikkeling van veeteelt, kunstmatige inseminatie en waardering van agro- en bosbouwbronnen zouden volgens hem bijdragen aan hogere inkomsten voor plattelandsbevolking en aan het creëren van duurzame banen.
Hij noemt specifiek het potentieel van de baobab, waarvan fruit en diverse componenten kunnen worden omgezet in voedings- en cosmetische producten. Een betere organisatie van producenten zou meer waardeketens in de dorpen kunnen laten binnenstromen.
Maar deze transformatie vereist een veranderde werkwijze. In plaats van oplossingen op te leggen aan actoren in de informele economie, zouden overheden en internationale instellingen hun beleid samen met hen moeten bouwen, via een diepgaand sociaal dialoog.
De sociale bescherming, een ambitie die nog lange tijd onaf is
Een andere belangrijke zorg is de uitbreiding van sociale bescherming naar mensen die nog buiten de traditionele dekking vallen.
Hassan Diop herinnert aan de historische inspanningen van de ILO op dit gebied, met name de adoptie van aanbeveling nr. 202 over de basislijnen van sociale bescherming in 2012.
Deze instrumenten bieden landen richtlijnen om geleidelijk essentiële garanties op het gebied van gezondheid en economische zekerheid op te zetten, rekening houdend met hun capaciteit en ontwikkelingsniveau.
Toch blijven de vooruitgangen in veel Afrikaanse landen achter. De voormalige BIT-functionaris beklaagt zich over de beperkte inzet van sommige staten om deze instrumenten uit te voeren.
Hij meent dat Afrikaanse regeringen vaker om technische bijstand van de ILO moeten vragen en hun internationale engagementen concreet moeten omzetten in nationale beleidslijnen.
De kwestie van huishoudelijke werknemers illustreert eveneens dit achterblijven. De ratificatie van Verdrag nr. 189 betreffende huishoudelijk personeel blijft een belangrijke inzet voor Senegal, gezien de moeilijkheden waarmee veel vrouwen in het buitenland worden geconfronteerd.
Arbeiders-migranten: voor een veiliger en beter gereguleerde migratie
De bescherming van migrerende arbeidskrachten is een ander belangrijk dossier van de verkiezing.
Tijdens de debatten kwamen de uitdagingen voor Afrikaanse werknemers in sommige bestemmingslanden naar voren, met name in het Midden-Oosten en in de Golfstaten. Praktijken als het kafala-systeem, contractuele misstanden en schendingen van fundamentele rechten blijven zorgbarend.
Volgens de sprekers moet de ILO haar rol versterken in het bevorderen van een ordelijke, veilige migratie die de rechten van de werknemers respecteert.
Daarbij hoort met name een tripartiet dialoog tussen overheden, werkgevers en organisaties van werknemers uit zowel oorsprongslanden als bestemminglanden. Het doel is eerlijke contracten te waarborgen, werving beter te regelen en de naleving van internationale normen effectief te waarborgen.
Maar de beste reactie op de kwetsbaarheid van migrerende werknemers blijft ook het creëren van banen in de land van herkomst.
Hassan Diop benadrukt de behoefte aan het ontwikkelen van economische activiteiten in de regio’s, met name in landbouw, veeteelt, groenteteelt en agroforestry. Hij is van mening dat Afrikaanse landen nog onbenut potentieel aan hulpbronnen en vaardigheden hebben om hun jeugd professionele perspectieven te bieden.
Welke directeur-generaal kan de uitdagingen van morgen aan?
Na afloop van de uitwisseling blijft de overtuiging overeind dat de volgende leider van de ILO verder zal moeten gaan dan louter institutioneel beheer en concrete antwoorden zal moeten bieden op de transformaties in de wereld van arbeid.
Kunstmatige intelligentie, technologische veranderingen, de kwetsbaarheid van werk, de informele economie, jeugdwerkloosheid, sociale bescherming en migraties van professionals vormen allemaal prioritaire thema’s.
De financieringsvraag zal net zo bepalend zijn. Een organisatie die over voldoende middelen beschikt, kan haar missies pas volledig vervullen, vooral in regio’s waar de sociale behoeften het grootst zijn.
De drie kandidaten beschikken over verschillende troeven, zo zagen de sprekers. De uiteindelijke keuze zal dan ook afhangen van de relevantie van hun voorstellen, hun ervaring en hun vermogen om te voorzien in de verwachtingen van arbeiders en van de bevolking.
Volgens een van de geïnterviewden verdient Gilbert Houngbo het om door te kunnen gaan met het werk dat is begonnen. Een tweede mandaat zou met name gericht moeten zijn op een internationale campagne ter bevordering van de implementatie van sociale beschermingsbasissen in ontwikkelingslanden.
Een verkiezing die meer is dan het lot van een kandidaat
De verkiezing van de directeur-generaal van de ILO is uiteindelijk veel meer dan een rivaliteit tussen drie persoonlijkheden. Het is een test voor de Afrikaanse diplomatie, maar ook een kans om de prioriteiten van het continent opnieuw te plaatsen in mondiale discussies over werk en sociale rechtvaardigheid.
Afrika kan zich niet tevreden stellen met slechts het eisen naar een grotere vertegenwoordiging in internationale instellingen. Het moet ook kunnen aantonen dat het in staat is gezamenlijke posities te bouwen, zijn partners te mobiliseren en programma’s te verdedigen die beantwoorden aan de behoeften van zijn bevolking.
Op 16 november 2026 zal de Raad van Bestuur van de ILO de drie kandidaten uitsplitsen. Voor het continent is de inzet dubbel: een Afrikaanse aanwezigheid aan het hoofd van deze instelling behouden en ervoor zorgen dat de prioriteiten van de landen van het Zuiden centraal staan in haar toekomstige handelen.
Want, los van Gilbert Houngbo, Yolanda Díaz Pérez en Xavier González-Olaechea, draait deze verkiezing niet alleen om de toekomst van één kandidaat, maar om de toekomst van werk, sociale bescherming en sociale rechtvaardigheid in de wereld.
