In januari 2027 zal hij de eerste moslim-senator van de Verenigde Staten zijn. De democraat Abdul El-Sayed, 42 jaar oud, heeft op dinsdag 3 november de Senaatsverkiezing van Michigan gewonnen tegen de Republikein Mike Rogers, meldt Nicolas Chapuis in Le Monde op 4 november 2026.
Volgens de krant ging het om de enige zetel die door de linkerzijde werkelijk bedreigd werd tijdens deze tussentijdse verkiezingen, een strategische uitdaging voor de Democraten in hun strijd om de Senaat te veroveren, die zij terugoverden van Donald Trump. “Het is geen verovering voor de Democraten, maar het lijkt er wel op”, schrijft de journalist.
Zoon van Egyptische immigranten, geboren in de rand van Detroit, is Abdul El-Sayed opgeleid als arts, een eigenschap die zijn tegenstanders hem niet in dank afnemen, omdat hij nooit voor patiënten had gewerkt maar in de publieke gezondheidszorg. Hij was verantwoordelijk voor de volksgezondheid van de metropool Detroit en verloor in 2018 de Democratische voorverkiezing voor het gouverneurschap. Acht jaar later heeft hij de dynamiek omgedraaid: in augustus versloeg hij bij de Democratische voorverkiezingen Haley Stevens, lid van het Congres sinds 2018 en gesteund door de partijleiding.
Deze campagne was hevig en fel, vooral wat betreft het Israëlisch-Palestijnse conflict. Abdul El-Sayed is fel pro-Palestijns, terwijl Haley Stevens haar steun aan Israël uitspreekt. Zij ontving bijna 40 miljoen dollar van pro-Israël-lobby’s, tegen ruim 70 miljoen in totaal. Die geldstroom had volgens Le Monde een contraproductief effect: de winnaar maakte van die middelen gebruik om de macht van ultrarijken over de Amerikaanse politiek aan te klagen. Haley Stevens heeft uiteindelijk op 1 november de Republikeinse kandidaat gesteund, een defection die breed werd bekritiseerd door de Democraten, maar zonder gevolgen.
Afkerend van het etiket “socialist” ten gunste van “kapitalist die tegen monopolies is”, bracht de kandidaat een eenvoudige boodschap naar voren: “Medicare for all”, oftewel de uitbreiding van de federale ziektekostenverzekering naar alle inwoners van Michigan. In deze industriële staat die zich nauwelijks herstelt van de desindustrialisatie en waar het armoedecijfer hoger ligt dan het nationale gemiddelde, sprak de slogan aan. Afkomstig uit de grootste Arabisch-moslim-gemeenschap van het land, wist hij ook de aanzienlijke christelijke zwarte gemeenschap in de regio te overtuigen.
