Terwijl Senegal de Jeugd Olympische Spelen (JOJ) 2026 huisvest, een historisch hoofdstuk voor de Afrikaanse sport, komt een minder bekend of onderbelicht aspect van de coulissen van die tijd plots weer naar voren. Een terugblik belicht de cruciale rol die de voormalige burgemeester van Dakar, Khalifa Ababacar Sall, speelde vanuit zijn cel in de gevangenis van Rebeuss om de kandidatuur van Senegal vlot te trekken.
Er zijn gebeurtenissen in de geschiedenis die pas echt hun omvang tonen met de tijd. Op het moment dat Dakar nu klopt op het ritme van de JOJ 2026, ligt de aandacht van nature bij de prestaties van jonge atleten, de populaire opwinding en de internationale uitstraling van het land. Maar achter deze bekroning schuilt een beslissende institutionele fase: de betrokkenheid van Khalifa Sall bij de toewijzing van deze historische Spelen aan Senegal.
In een publicatie van 11 oktober 2018, Dakarposte – die informatie overnam van Confidentiel Afrique – werd beschreven onder welke bijzondere omstandigheden de voormalige burgemeester van Dakar zijn goedkeuring gaf aan de kandidatuur van Senegal, terwijl hij gevangenzat in de Maison d’arrêt de Rebeuss.
Destijds bevond Senegal zich in een felle concurrentiestrijd met andere vooraanstaande landen (Botswana, Tunesië en Nigeria) om de organisatie van de vierde editie van de JOJ zomerspelen te bemachtigen, met de ambitie Dakar de eerste Afrikaanse stad te laten zijn die een Olympische competitie organiseert.
Toch doemde er in de laatste rechte lijn een institutioneel obstakel op: de formele goedkeuring die nodig was van de Stad Dakar, waarvan Khalifa Sall de zittende burgemeester bleef ondanks zijn detentie.
« Het gaat mij niet om de mensen die dit organiseren, maar om het imago van het land »
Op 2 september 2018 ging Soham El Wardini, toen waarnemend burgemeester, naar Rebeuss om het fiat van de gevangene te verifiëren. Het antwoord dat aan Khalifa Sall wordt toegeschreven toont een hoog gevoel voor staatsbelang: «Het gaat mij niet om de mensen die deze Olympische Spelen organiseren, maar om het imago van het land. Ik geef mijn instemming.»
Deze sleutel heeft de deur geopend voor de politieke en procedurele doorbraak, waardoor Soham El Wardini de noodzakelijke akten namens de gemeente kon ondertekenen. Een interventie die als bepalend werd gezien om het Senegalese dossier tegenover de internationale concurrentie te valideren.
Naast de sportieve prestatie benadrukt dit hoofdstuk het vermogen van sommige openbare functionarissen om de politieke twistgesprekken los te koppelen van het hogere belang van de natie. Gevangen gezet en verwijderd van het bestuur van de hoofdstad, maakte Khalifa Sall de keuze om geen obstructie te vormen tegen een project dat van cruciaal belang was voor de uitstraling van Senegal.
Een houding die herinnert aan het feit dat de kandidatuur voor de JOJ niet louter een etalage was die door de centrale overheid werd gedragen, maar een bouwwerk waarvan de Stad Dakar een van de onmisbare institutionele pijlers was.
Van Dakar 2022 naar Dakar 2026: acht jaar om een droom te realiseren
Officieel toegekend op 8 oktober 2018 tijdens de 133e sessie van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) in Buenos Aires, zou de organisatie oorspronkelijk plaatsvinden van 22 oktober tot 9 november 2022. Maar de Covid-19-pandemie gooide roet in het eten, verstoorde de wereldagenda en leidde, in juli 2020, tot een gezamenlijk uitstel van de Spelen naar 2026, in het kielzog van Tokio.
Acht jaar na deze historische toewijzing is de afspraak uiteindelijk werkelijkheid geworden. Door deze competities te verwelkomen vanaf 31 oktober 2026 eert Senegal Afrika als geheel. En terwijl men deze nationale trots viert, herinnert de rol die Khalifa Sall speelde vanuit zijn cel in Rebeuss ons eraan dat, los van wisselingen en rivaliteiten, de grootste successen van het land vaak voortkomen uit eenheid en het staatsgevoel van de actoren die het dragen.
