Cheikh Anta Diop Universiteit van Dakar (UCAD) eert Boubacar Boris Diop met een internationaal en interdisciplinair colloquium dat gewijd is aan zijn literaire, journalistieke en intellectuele oeuvre. De opening vond gisteren plaats, maandag 26 oktober 2026, op UCAD 2, en deze bijeenkomst duurt tot en met 28 oktober. Er komen acadêmici, onderzoekers, schrijvers en culturele actoren samen rond een traject dat gekenmerkt wordt door de zoektocht naar historische waarheid, de verdediging van collectief geheugen en de emancipatie van Afrikaanse culturen. Naast de viering van een belangrijke figuur uit de Senegalese literatuur ligt de ambitie om te begrijpen hoe een oeuvre, geworteld in de realiteiten van het continent, de grote vraagstukken van de menselijke conditie weet te bevragen.
Het kiezen van UCAD heeft een bijzondere betekenis. Als voormalige student van deze instelling, waar hij zijn eerste overtuigingen smeedde, vindt Boubacar Boris Diop een symbolische plek terug in zijn carrière. De universitaire gemeenschap wil een werk herbekijken dat grenzen overschrijdt van fictie en zich uitstrekt tot geschiedenis, politiek, filosofie en de uitdagingen van cultureel dekoloniseren. De ambitie is bovendien pedagogisch van aard, omdat het gaat om een bredere opname van dit oeuvre door studenten en jonge onderzoekers. De decaan van de Faculteit Letteren en Humane Wetenschappen, Mamadou Bouna Timéra, benadrukte de noodzaak om de geschriften van de auteur een plaats te geven in het universitair onderwijs. “Het is nodig dat zijn hele oeuvre (literair(pje) teksten, essays, journalistieke artikelen) aan onze studenten wordt onderwezen,” verklaarde hij. Deze eis onderstreept de noodzaak om de eerbetonen verder te laten gaan dan incidentele lofbetuigingen en van deze productie een werkelijk intellectueel overdraagbaar object te maken.
Het geheugen tegen het uitwissen van de geschiedenis
De inaugurale lezing van Felwine Sarr, getiteld “Boubacar Boris Diop, schrijven op de randen”, was een hoogtepunt van deze opening. Hij stelde zich voor als een schrijver en een oplettende lezer eerder dan als een literaire criticus, en bood een persoonlijke lezing van een oeuvre dat al bijna vijftig jaar lang de relaties tussen individu, samenleving en geschiedenis onderzoekt. Van romans tot essays, via theater, kortverhalen, vertalingen en opinieteksten, kenmerkt het traject van Boubacar Boris Diop zich door een voortdurende vraag naar collectieve herinneringen en de tegenstellingen van Afrikaanse samenlevingen. Vanaf Le Temps de Tamango, dat in 1981 verscheen, gevolgd door Les Tambours de la mémoire uit 1990, stelt de schrijver historische vertellingen, hun overdracht en de vervormingen waarmee ze door politieke machten worden beïnvloed, aan de orde. Schrijven wordt zo een middel om het verzwijgen tegen te gaan en de volkeren de beheersing over hun verleden terug te geven. Deze eis krijgt een bijzondere intensiteit met Murambi, le livre des ossements, gewijd aan de genocide van de Tutsi in Rwanda in 1994. Ontstaan uit een schrijversresidentie in Kigali in 1998, als onderdeel van het project “Rwanda, écrire par devoir de mémoire”, getuigt de roman van het vermogen van literatuur om het onuitsprekelijke onder ogen te zien zonder de tragedie te reduceren tot spectacle.
Ver verwijderd van een loutere aanklacht tegen onrecht, richt Boubacar Boris Diop zich op het begrijpen van de historische, politieke en psychische drijfveren van geweld. Zijn werken onderzoeken mechanismen van uitsluiting, eenzaamheid, waanzin en de zoektocht naar waarheid. De uitspraak van Felwine Sarr, “écrire sur les crêtes”, geeft deze houding weer: op de grens tussen geheugen en vergetelheid, tussen spreken en zwijgen, tussen individuele ervaring en collectief lot. Het gaat erom de tegenstellingen van de wereld onder ogen te zien zonder te vereenvoudigen en zonder de complexiteit van de menselijke ervaring op te geven.
Het Wolof, een literaire en politieke keuze
Een andere dimensie van dit traject ligt in Boubacar Boris Diops engagement voor de Afrikaanse talen. Met Doomi Golo, gepubliceerd in 2003, schrijft hij rechtstreeks in het Wolof, zijn moedertaal. Deze stap gaat verder dan taalkeuze alleen: zij betwist de voorrang van het Frans in de Afrikaanse literatuur en bevestigt het vermogen van nationale talen om een veeleisende gedachte, verfijnde verhalende vormen en unieke imaginaire werelden te dragen. Deze koers zette zich voort met de oprichting van de uitgeverij EJO in 2016, gewijd aan werken in nationale talen, gevolgd door de lancering van het tijdschrift Lu defu waxu, dat actualiteiten in het Wolof verspreidt. Ook zijn vertaalwerk en zelf-vertaling dragen bij aan diezelfde ambitie. Door zijn teksten van de ene taal naar de andere om te zetten, probeert de schrijver de culturele bijzonderheden en de literaire rijkdommen van elk taaluniversum terug te geven. Het werk van Boubacar Boris Diop is geworteld in de Senegalese en Afrikaanse realiteit, terwijl het in dialoog treedt met andere intellectuele ruimtes. Zijn internationale uitstraling, onder meer erkend met de Neustadtprijs in 2022, getuigt van de universele reikwijdte van zijn vragen. Zijn parcours herinnert ons eraan dat culturele verankering geen beperking is op universaliteit, maar een van de mogelijke voorwaarden kan zijn.
Een oeuvre doorgeven, een gedachte voortzetten
De journalistieke dimensie van zijn loopbaan vult dit reflexieve beeld aan. Zijn periode bij Sud Hebdo, dat later Sud Quotidien werd, getuigt van een engagement voor vrijheid van meningsuiting, onafhankelijkheid van de pers en een kritische analyse van machtsverhoudingen. Deze ervaring voedt de nauwe verwevenheid tussen literaire creatie en waarneming van de realiteit. De lezing van Felwine Sarr heeft het belang van ontmoetingen en vriendschappen in het traject van de schrijver onderstreept, en eraan herinnerd dat de circulatie van werken mede afhankelijk is van degenen die hen begeleiden en bekendmaken. Het volgende werk van Boubacar Boris Diop, gewijd aan de Afro-Amerikaanse dichteres Phillis Wheatley en aangekondigd voor maart 2027 bij Philippe Rey, zal zijn verkenning van onderdrukte herinneringen, de trans-Atlantische slaverij en culturele ontworteling voortzetten. Aan het eind van deze bijeenkomst kwam de vraag naar de plaats van zo’n oeuvre in het onderwijs van toekomstige generaties naar voren. Het vieren van Boubacar Boris Diop gaat verder dan het erkennen van de status van een schrijver; het gaat ook om het in leven brengen van een gedachte die Afrikaanse samenlevingen uitdaagt om hun verhalen te bevragen, hun geschiedenis opnieuw te omarmen en hun culturele vrijheid te bevestigen. Want de ware stamboom van een oeuvre ligt in zijn vermogen om het denken te voeden, de zekerheden te verstoren en nieuwe wegen te openen om de wereld te begrijpen.
