Senegal zet in op spraaktechnologieën om digitale diensten toegankelijker te maken voor de bevolking. De RTS meldt in een artikel van 16 oktober 2026 over de presentatie van de Kiriku Voice Inclusive & Creative Challenge, een initiatief van AI Hub Sénégal, in samenwerking met Vie Publique Sénégal en met steun van de Franse ambassade in Senegal.
Het in Dakar gehouden challenge bracht ontwikkelaars, ondernemers, taalkundigen en studenten samen met als doel: het ontwerpen van spraakassistenten die de dagelijkse behoeften van burgers kunnen beantwoorden in de nationale talen. Van de 74 ingezonden aanvragen werden drie projecten bekroond. TekTalma, de eerste winnaar, vergemakkelijkt verplaatsingen met een spraakassistent die speciaal voor het vervoer is ontwikkeld. Tewlu Kaddu, tweede geworden, helpt kleine handelaars om hun verkopen, hun kredieten en voorraden te beheren. Sunuchat, de derde prijs, biedt een gezondheidsassistent die beschikbaar is via WhatsApp en in Wolof of Pulaar kan antwoorden op basis van officiële bronnen.
Deze innovaties rusten vooral op de creatie van lokale taalkundige bronnen. In het kader van het Sen Hub IA-project werden 210 uur spraakdata in Wolof, Pulaar en Serer verzameld en geannoteerd met de medewerking van het Centre de linguistique appliquée de Dakar. Hiermee konden spraakherkennings- en synthesemodellen ontwikkeld worden, die vrij beschikbaar zijn op het platform Hugging Face.
Voor de acteurs achter dit project gaat de uitdaging verder dan louter technologische innovatie. Het integreren van de nationale talen in AI-tools vormt een hefboom voor digitale inclusie en technologische soevereiniteit. Zoals benadrukt werd door Aymar Prigent, vertegenwoordiger van de Franse ambassade, en Daouda Tandiang Djiba, voorzitter van AI Hub Sénégal, moeten Afrikaanse landen in staat zijn om hun eigen oplossingen te ontwerpen en te ontwikkelen, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op technologieën die elders zijn ontwikkeld.
Het omzetten van prototypes naar werkelijk operationele diensten blijft echter een uitdaging. Toegang tot rekencapaciteit en opslag, de betrouwbaarheid van de antwoorden en de afstemming op het dagelijks gebruik zullen beslissend zijn. De winnende teams zullen gedurende een tot twee maanden begeleiding krijgen om hun tools te verbeteren en hun relevantie bij gebruikers te testen.
Via dit challenge streeft Senegal er zo naar om nationale talen een volwaardig onderdeel te maken van de digitale ontwikkeling. De uitdaging is nu om deze eerste experimenten om te zetten in duurzame diensten in sectoren als gezondheidszorg, onderwijs, vervoer, landbouw en administratieve dienstverlening.
