Frankrijk bevindt zich in een neerwaartse spiraal, zo luidt de uitdrukking die Mujtaba Rahman, algemeen directeur voor Europa bij het adviesbureau Eurasia Group, gebruikt. In zijn analyse, gepubliceerd op 15 oktober 2026 in de New York Times, onder de titel “Frankrijk heeft een uitdrukking voor wat er gebeurt, en die is niet goed”, schetst de auteur een land dat geconfronteerd wordt met een opeenstapeling van economische, politieke en sociale crises die elkaar kunnen versterken.
In het hart van deze situatie plaatst hij drie factoren: het risico op een overwinning van de extreemrechtse partijen bij de presidentiële verkiezingen in 2027, de verslechtering van de overheidsfinanciën en de onvrede onder een deel van de jeugd. Volgens de analist trekt, ook al trekken de middelbare-schoolprotesten en de opkomst van de extreemrechtse beweging alle aandacht, vooral de begrotingscrisis die de Franse stabiliteit het ernstigst bedreigt.
De middelbare-schoolprotesten, die half september begonnen in de arbeiderswijken rondom Parijs, verspreidden zich naar openbare instellingen in meerdere regio’s. De jongeren van 15 tot 18 jaar klagen onder meer over overvolle lesgroepen, herhaalde afwezigheden van leraren, de achteruitgang van schoolgebouwen en de verkorting van hun toekomstperspectieven. Ze uiten ook zorgen over klimaatverandering, de opkomst van de extreemrechtse beweging en de potentiële gevolgen van kunstmatige intelligentie voor werkgelegenheid.
Toch wijst Rahman op een paradox: Frankrijk besteedt jaarlijks ongeveer 100 miljard dollar aan onderwijs, wat 5,1% van zijn bbp is, een aandeel hoger dan het Europese gemiddelde. Volgens zijn analyse gaat een aanzienlijk deel van deze uitgaven echter naar de pensioenen van gepensioneerde leraren in plaats van naar de directe behoeften van leerlingen. Breder gezien zouden de pensioenen ongeveer een kwart van de Franse overheidsuitgaven vormen, terwijl een ander belangrijk deel gaat naar sociale voorzieningen, met name gezondheidszorg en de werkloosheidsuitkeringen.
Deze uitgavenstructuur past in een moeilijke begrotingslijn. Volgens de auteur heeft geen enkele Franse regering de overheidsfinanciën sinds 52 jaar in evenwicht gebracht. De staatsschuld bedraagt volgens de cijfers in zijn tribune ongeveer 119% van het bbp. De Covid-19-pandemie heeft de situatie verergerd: het economische steunbeleid onder president Emmanuel Macron heeft bijgedragen aan een begrotingstekort van 9,2% van het bbp in 2020. De stijging van de energieprijzen als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne in 2022 heeft daarna geleid tot nieuwe uitgaven ter ondersteuning van huishoudens en bedrijven.
De pensioenhervorming van 2023, die voorzag in een geleidelijke verhoging van de wettelijke pensioengerechtigde leeftijd van 62 naar 64 jaar, moest helpen het systeem in balans te brengen. Maar zij veroorzaakte hevige volksprotesten. De beslissing van Emmanuel Macron om in 2024 vervroegde parlementsverkiezingen uit te roepen, heeft daarna zijn kamp in de Nationale Vergadering verzwakt. Sindsdien compliceren de verdeeldheden tussen links, het centrumpolitiek en de extreemrechtse partijen de invoering van de maatregelen die nodig zijn om het tekort te verminderen.
Volgens Rahman ligt de verantwoordelijkheid voor deze patstelling bij zowel de president als zijn tegenstanders, die beschuldigd worden hun politieke belangen boven de begrotingsafwegingen te plaatsen. Premier Sébastien Lecornu heeft een begroting voor 2027 voorgesteld om het tekort terug te brengen tot 5% van het bbp, wat hij presenteert als noodzakelijk om de uitgaven onder controle te houden. Zijn plan moest volgens het in zijn tribune genoemde tijdschema op 20 oktober een beslissende eerste stemming in de Nationale Vergadering doorstaan. Een mislukking zou volgens de auteur het wantrouwen van de markten vergroten en de kosten van de financiering van de Franse schuld verder verhogen.
De crisis is ook politiek. Investeerders twijfelen aan het vermogen van een gefragmenteerd parlementair systeem om tot een duurzaam compromis te komen. Die onzekerheid draagt bij aan de stijging van de leenrente voor de staat. Rahman wijst zelfs op het risico dat Frankrijk bij een ernstige verslechtering van de situatie mogelijk hulp zou moeten vragen bij het IMF of de ECB, een perspectief dat bijzonder pijnlijk zou zijn voor ’s werelds zevende economie.
De komende presidentsverkiezingen, gepland voor mei 2027 volgens de analyse, bieden geen garantie voor een oplossing. De winnaar zou moeite kunnen hebben om een meerderheid te verkrijgen bij de parlementsverkiezingen die de volgende maand plaatsvinden. Marine Le Pen, door de auteur voorgesteld als de koploper in de peilingen, zal vooral moeten aantonen dat zij in staat is om de begrotingsproblemen aan te pakken mocht zij aan de macht komen. Rahman meent dat de druk van de markten haar tot een pragmatischere houding zou kunnen aanzetten, maar hij acht de bereidheid van haar kamp om de noodzakelijke hervormingen te steunen onzeker.
Frankrijk behoudt belangrijke economische troeven, maar de analist ziet de huidige wantrouwen vooral politiek van aard: de markten vragen zich af of de instellingen erin slagen de verdeeldheid te overwinnen en moeilijke hervormingen door te voeren. In deze context vormen schuldenlast, sociale spanningen en politieke fragmentatie geen losse problemen meer, maar de elementen van één neerwaartse spiraal waaruit moeilijk te ontsnappen is zonder begrotings- en politieke compromissen.
