Onder Senegalese vlag, maar in handen die soms moeilijk te identificeren zijn, zweven schepen uit Europa en vooral uit Azië, waardoor vragen rijzen over wie deze boten werkelijk in eigendom heeft. Achter gemengde vennootschappen en duistere constructies schuilt de vraag wie deze vaartuigen echt controleert. Een drie maanden durend onderzoek in Dakar, Mbour en Saint-Louis door Le Soleil onthult de moeilijkheden bij het toegang krijgen tot de identiteit van de uiteindelijke begunstigden, in een strategische sector die 3,2% van het nationale bbp vertegenwoordigt en 70% van de dierlijke eiwitten levert die geconsumeerd worden.
„Deze boot ken ik. Maar als u vraagt wie er echt achter zit, moet ik de documenten bekijken.“ Op zaterdag 15 augustus 2026, glimlachend, wijst Mbor Ngom met zijn blik naar een eenheid die aan de kade ligt, op Môle 10. De vijftigplusser heeft zich weliswaar bij het schommelende tuig en vanwege zijn 37-jarige ervaring in de industriële scheepvaart getoond als iemand die de praktijk kent. Toch, wanneer het erop aankomt om de feitelijke houder van een visgereedschap terug te vinden, maakt zijn zelfverzekerdheid plaats voor voorzichtigheid. „De naam van de boot en haar vlag volstaan niet. Je moet naar de maatschappij kijken, naar het kapitaal, naar de bestuurders en naar wie werkelijk de activiteit controleert,“ vervolgt de man die in de zestig is.
Op deze versierde feestdag van de Assomption bewegen mannen zich op de kade, temidden van het lawaai van kranen, baggerwerk en havenactiviteiten. Veel schepen die hier te zien zijn, zijn officieel in eigendom van Senegalese personen. Maar volgens sommige geïnterviewden kunnen achter bepaalde constructies fictieve eigenaren schuilgaan die het mogelijk maken de beperkingen voor buitenlandse schepen te omzeilen. „Wanneer een land geen visafspraken met Senegal heeft, is dit het middel om die schepen naar onze wateren te laten komen vissen. Het is het systeem van naturalisatie, algemeen bekend als ‘sénégalisation’. Deze omzeilingstocht is aan het sterven brengen aan de visserij,“ benadrukt Aziz Soumaré, voormalig kapitein van schepen van 2006 tot 2017.
Lees ook: De explosie van nieuwe registraties (2/4)
In de industriële visserswereld geeft het vlaggetje aan in welk land het vaartuig is geregistreerd; de eigenaar aan wie de juridische bezit toebehoort; de reder aan wie de exploitatie toebehoort; de vergunning aan wie toegang heeft tot de hulpbron; en de uiteindelijke begunstigde aan wie de entiteit werkelijk controleert of er economisch voordeel uit haalt.
Juist in dit ingewikkelde kluwen ligt de kern van de vraag naar gemengde vennootschappen. „Een vennootschap kan juridisch Senegalese zijn. Maar dat betekent niet automatisch dat de Senegalese belangen de activiteit daadwerkelijk controleren,” legt Baba Sène, een voormalige navigator, uit.
Surprotection du registre des bénéficiaires effectifs
Voor M. Sène ligt de sleutel bij het kijken naar wie kapitaal inbrengt, wie de beslissingen neemt en wie daadwerkelijk de baten van de exploitatie van het vaartuig trekt. De Direction des pêches maritimes reguleert de toegang tot de hulpbron via een systeem van vergunningen die onder andere betrekking hebben op de verschillende visserijen: kustige demersale, demersale diepwater, pelagische kustvisserij of pelagische buitenwatervisserij. Aan de kade lijkt deze regelgeving echter ver weg van de dagelijkse zorgen van de vissers uit de kleinschalige visserij. „We zien de schepen, hun activiteiten, maar we weten niet altijd wie de echte eigenaren zijn,“ getuigt Bathie Senghor, een docker. „Voor ons is ook van belang te weten welke druk deze eenheden op de hulpbron uitoefenen,“ voegt zijn vriend Abdou Faty daaraan toe.
Het register van de uiteindelijke begunstigden vormt precies een instrument om de natuurlijke personen te identificeren die een onderneming controleren of er daadwerkelijk van profiteren. Drie maanden lang zochten we naar toegang tot dit centrale register bij de Direction générale des impôts et des domaines. Tevergeefs. De administratie verwijst naar de bescherming van persoonsgegevens. „Het echte onderwerp is niet de schijnbare oorsprong van de boot. Het gaat erom wie de vergunning houdt, wie het vaartuig exploiteert, wie beslissingen neemt en wie economisch profiteert van de visserij,“ herhaalt Baba Sène. Op de romp zijn de namen leesbaar. De registratienummers ook. De mannen die rond de schepen werken zijn zichtbaar. Maar degene die werkelijk de activiteit beheert, bevindt zich zelden op het dek.
Les failles du cadre juridique
Het juridisch kader reguleert de toegang tot de Senegalese vlag, maar er blijven kwetsbaarheden bestaan rondom gemengde vennootschappen. Marième Diagne Talla en Massal Fall roepen op tot versterking van de garanties en de transparantie.
Het oprichten van een gemengde vennootschap in de visserssector vereist aansluiting bij het OHADA-recht. In het beeld zoals beschreven door Marième Diagne Talla, juriste en voormalig juridisch adviseur bij het ministerie van Pêches et de l’Économie maritime, is de nationale participatie overwegend, met 51% voor nationalen en 49% voor buitenlandse investeerders. De vennootschap wordt in Senegal opgericht, met de deelnames van de vennoten vastgelegd in de statuten.
Maar precies op dit punt signaleert de juriste een kwetsbaarheid. Volgens Talla maakt de vereenvoudiging van de oprichtingsprocedures de opkomst van ‘vooraanstaanden’-bedrijven mogelijk. Zij noemt met name bedrijven met circa 100.000 FCfa aan kapitaal, die toch naar buiten toe voorgesteld worden als houders van meerdere bevoegde schepen omdat zij de Senegalese vlag voeren.
Marième Diagne Talla stelt een paradox vast: hoe kan een structuur met zo’n zwakke financiële basis betrokken zijn bij meerdere schepen? „Deze situatie bevordert het fenomeen van fictieve eigenaren, waarbij degenen die juridisch als vennoten verschijnen niet noodzakelijk overeenkomen met de economische belangen achter de onderneming,“ legt zij uit. Mevrouw Talla vindt het noodzakelijk de oprichtingsvoorwaarden van gemengde vennootschappen te versterken.
Retracer la vie des navires
Voor Massal Fall, onderzoeker in mariene wetenschappen en visserijbiologie, kan de kwestie niet losgekoppeld worden van de juridische status van de schepen. De Code de la marine marchande bepaalt de voorwaarden waaronder een schip de Senegalese vlag mag voeren en stelt met name eisen met betrekking tot eigendom of controle door nationalen of onderdanen van de ECOWAS.
De onderzoeker pleit voor de regelmatige publicatie van een gedetailleerd register dat de opeenvolgende namen van de schepen, hun voormalige vlaggen, de wapeninrichtingen waaraan ze verbonden zijn, hun registratie, hun tonnage en hun licenties aangeeft. Hij beveelt ook een onafhankelijke en grondige audit van de industriële vloot aan. Het doel is „een duidelijke foto te krijgen van de schepen die onder de Senegalese vlag varen en hun carrièrepad.”
